施今墨听他说的慷然，心中大为敬佩，不管幽灵王朝是怎样的一个组织，也不管他的武功如何？凌枫能够挺身而出维护一个“道”，维护他自己心中的道，就称的上英雄。他想起叶天士的评价——英雄，不仅需要大智，更需要大勇，但最需要的是一颗为天下苍生，为所信奉的人生之道一生奋斗不止的坚忍。
施今墨没有他的那种豪气，也不向往，但心中却十分敬仰。
雁山菖蒲混山石，陈叟特来慰幽寂，寸提蹙密九节瘦，一拳突兀千金值。
这是一首写石菖蒲的诗，这时施今墨觉得凌枫就像诗中写的那株菖蒲——疾风下的劲草。
施今墨端起酒杯，向凌枫道：“菖蒲，《仙经》中记载，‘水草之精英，神仙之灵药。’凌兄，你人如药草，我敬你一杯。”
凌枫也端起酒杯道：“施兄，你过誉了。凌枫何能，施兄如此称赞。”也仰头将杯中酒饮尽。
施今墨也喝了杯中酒，道：“这小地方没有佳酿，酒虽不好，但我心畅快。凌兄你知道吗？菖蒲中有一种叫做九节菖蒲。山西亘曲的特产‘菖蒲酒’就使用了九节菖蒲。那可是稀世琼浆，宫廷玉液，历代宫廷列为端午节必饮的御用酒浆。神医阁还存有几坛，有机会自当再与诸位畅饮。”
这时青黛黄芩白芷紫菀等与丹雪夏瑶谈的甚欢，霜菊剑柏山一个人自酌自饮，凌枫和施今墨在谈论菖蒲酒。凌枫道：“原来这菖蒲还能酿酒，这个我倒是不知了。”
施今墨又饮了一杯酒道：“我太师傅《千金方》中记载，‘七月七日取菖蒲为末，酒服方寸匕，饮酒不醉，好事者服而验之，久服聪明。《后汉书》中记载，有位叫孟佗的人极想当官，但又缺才无功，于是想了一个办法，不惜重金买了一坛菖蒲酒，送给当朝丞相张让。张让收到后喜形于色，当即下令，封孟佗为凉州五品刺史。一坛菖蒲酒换来五品刺史的官职，足见菖蒲酒之价值。”
凌枫喝了一口酒道：“要是我是那个孟佗，宁可不当五品官，也要饮那一坛菖蒲酒。”
施今墨也干了一杯道：“凌兄说的是，《神农本草经》把菖蒲列为上品。谓其‘主风寒湿痹，咳逆，开心孔，补五脏，通九窍，明耳目，出音声。’并且‘久服轻身，不忘，不迷惑，延年，益心智，高志不老。’”
这时听见大街上锣鼓喧天，甚是热闹，夹杂着哭声，施今墨道：“发生什么事，这么吵？”
紫菀过去看了回来道：“是朝廷的‘花鸟使’到江南来给宫里物色美女。浩浩荡荡的很多人，很多当官的都陪着呢。后面押了一群被选中的宫女，哭声连连，好不可怜。”
施今墨叹道：“当今皇上陶醉于繁华盛世，变得骄奢淫逸，再也不肯克己复礼了。为了一己贪欲，活活拆散别人的家庭。这些宫女入宫，一生就要被深锁在深宫的高墙里。”
宫女在唐朝那个繁华的朝代，可算是十分悲惨的工作，凡是犯官家属，其妻其女都要入宫为婢，朝廷定期也会向民间采选良家女入宫，一些醉心于仕途的官吏往往将色、艺俱佳的女儿和治下才、色双绝的女子进献给皇上，送入**。
寥落古行宫，宫花寂寞红。
宫女进宫，若不是遇到大赦，往往一生也难以出宫，一生的青春光阴都在深宫的大院里度过了。后来大诗人白居易碰到了宫中一个老宫女，为她写了一首《上阳白发人》其中就有“红颜暗老白发新。绿衣监使守宫门，一闭上阳多少春，入时十六今六十。”“宿空房，秋夜长，夜长无寐天不明。耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声。春日迟，日迟独坐天难暮。宫莺百啭愁厌闻，梁燕双栖老休妒。莺归燕去长悄然，春往秋来不记年。”“上阳人，苦最多。少亦苦，老亦苦，少苦老苦两如何！”之句。
正说着间，听的下面喧哗声大作，有一个人尖着嗓子问道：“听人说，今天这宾归楼里来了几个神仙似的美人，在哪里呢？我怎么瞧不见？这种小地方能有什么美人。这里的人没有见过真正的美女，就信口雌黄乱说，要是他们见了贵妃娘娘，保管教他们知道什么样的美人才是真正的天仙美女。唉，这些人又哪里有福气见贵妃娘娘了。”
“禀大人，在楼上”有人禀告，只听见“蹬蹬”脚步声，施今墨只见一个四十多岁的男子，白净无须，手做兰花指，身着宫中宦官服饰，被众人簇拥着走上楼来。
那人上来看了施今墨等人一眼，向青黛丹雪等望去，道：“果然不错，只是比贵妃娘娘差了一点。不过也算是美如天仙了，来呀把这几个女子全都带走。”
立马过来了几个军士前来抓青黛夏瑶白芷等人，施今墨道：“且慢，她们有何罪？你们要拿人。”
那宦官清清嗓子，尖叫道：“我是皇帝陛下钦命的花鸟使，专门负责挑选宫女，任何人敢违抗皇命，格杀勿论。你敢阻拦，你不要命了吗？”
施今墨笑道：“原来阁下就是花鸟使，不过你的叫声比鸟叫难听多了。花鸟使，真是好风雅的名字，其实是一个无比荒淫的官职。”
花鸟使是天宝年间唐玄宗为了选美特设的一个官职，其实就是专门负责到民间为皇帝猎艳，由宦官担任，选取美女充实**充实梨园。这花鸟使乘机勒索，中饱私囊，不知拆散了多少家庭，不知害的多少人骨肉分离？所谓梨园佳话，羽衣霓裳，实不知是多少人的血泪而成。后有人写诗抨击道：天宝年中花鸟使，撩花狎鸟含春思。满怀墨诏求嫔御，走上高楼半酣醉。醉酣直入卿士家，闺闱不得偷回避，良人顾妾心死别，小女呼爷血垂泪。十中有一得更衣，永配深宫作宫婢。
其实这一切都是皇上的骄奢淫逸之心，开元初年，他把宫女都放回家，把宫中的奢侈品都拿出来烧了，大兴励精图治。而今却又搜集美女，崇尚华美精巧的艺术，痴于歌舞享乐。花鸟使，只不过是为了满足他卑鄙污浊私欲的一条狗而已。
但狗会仗人势。
他大怒道：“大胆，竟敢对本使不敬，来人给我拿下。”
话音刚落，几个金吾卫的军士冲上来，还没有近前，就听“噼噼啪啪”之声，那几个军士已被紫菀扔到楼下了。施今墨大吃一惊，心想这禁军怎么这么不顶事。
他接过手中长剑，身形一飘，越过众人，将剑架在了花鸟使的脖子上道：“要死，还是要活？”
“要···要活！好汉饶··饶命！”花鸟使噗通跪下，吓得浑身如筛糠，不住的哆嗦。
施今墨对凌枫道：“凌兄，我们走！”
凌枫点点头，众人离席，向楼下退去，花鸟使身后的禁军都刀出鞘，弓上弦，端起长枪对着施今墨等。施今墨凌枫等押着花鸟使走下楼，施今墨看着一群被花鸟使抓来的女子，在哭哭啼啼，对着花鸟使道：“把她们都放了。”
花鸟使一停顿：“这···这····”
施今墨剑一用力，花鸟使觉得脖子一凉，一阵疼传来，道：“放了，全都放了。”心中却想：“要是不放，立马就会有性命之虞，放了她们还可以再抓。”
那些女子一听说要被放回家，过来向施今墨行礼道：“多谢公子搭救。”
施今墨见那些女子都颇有些姿色，心想祸兮福之所倚福兮祸之所伏果然是有道理，有时美貌未必是福，反而会招致祸端，道：“不用多礼，你们快逃吧！”
还有一些女子则不肯走，白芷道：“你们为什么还不走？”
其中一个道：“我想进宫。”
紫菀奇道：“为什么？你知道一旦进宫出来可就难了。”
“进了宫，就能见到皇上。说不上能够得到皇上的宠幸，就可以荣华富贵。就像贵妃娘娘一样，能够让整个家族升迁。”
紫菀道：“你们知道皇帝多大了吗？快七十了，你们还想·····”
这时夏瑶道：“**佳丽三千人，三千宠爱在一身。金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。遂令天下父母心，不重生男重生女。皇上宠幸贵妃，贵妃一人得道，整个杨家跟着发达，对民间影响之大，实难想象。”
施今墨对凌枫道：“凌兄，我与你颇为投缘，好好的酒宴被这厮给搅和了，以后有机会在好好叙叙。请先离去。”
凌枫一拱手道：“施兄，请多保重，后会有期！”
说完四人上马，疾驰而去。施今墨押着花鸟使上了马车，道：“谁都不许跟来，到了安全的地方，我自会放他下来，你们要是谁敢跟来，我就一剑杀了他。”
花鸟使大声喊道：“谁也不许跟来，谁也不许跟来。谁跟来我就杀了谁。”
耿叔驾着马车，出了城，走出了二十多里路。施今墨对花鸟使道：“现在放你回去，你要是再敢强抢民女，胡作非为，再让我碰到，可就不会这么便宜了。滚！”
说完一脚把他踢出了车外。
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