王思莒道：“本官有件事需要向刘老板请教，还望实言相告。”
刘魁道：“大人尽管问，老夫定会知无不言言无不尽。”
王思莒道：“刘老板可认得程运此人？”
刘魁微微侧目想了想道：“程运？没听说过此人。大人为何有此一问？”
杨祝道：“前几日咱们抓到了一伙惯匪，其中有个叫程运的，招供说刘老板与这件事有牵连。”
杨祝穿的捕头官服，刘魁不认得他，便问道：“这位捕头大人贵姓？”
杨祝道：“下官姓杨。”
刘魁道：“杨捕头莫怪老夫无礼，老夫从十三岁起便出门讨营生，经过四十多年经营，勉强才有了今天的家业。常言道：树大招风，在这京城混迹，不知道何时就会得罪什么人。咱们做大事的人处处招人忌陷，真不知何时背后便会挨上一刀。这个程运一定是哪个生意场上的对头安排的，却要借此陷害老夫。还请两位大人详查一番，还老夫一个清白。”
王思莒细细观看刘魁脸色，见他侃侃道来，并无异状，便道：“这程运要是刘老板的伙计，刘老板家大业大，恐怕也是不会认识。本官须得一一问过刘老板的伙计，才能洗脱刘老板嫌疑，这乃是公事，还请刘老板不要怪罪。”
刘魁忙道：“大人秉公办事，老夫是无比敬佩的。便请大人到老夫在各处的产业去查问便了。敢问一句，这个程运是因何事被抓？”
王思莒心道：这只老狐狸，明知道程运已经被灭口，还在这里装大头蒜。便道：“是因为私送惯匪出城，这程运不服官差抓捕，已经被正法了。”
刘魁道：“既然此人已死，大人又将这些惯匪捉到，老夫斗胆相问：这事是不是就算了了？”
王思莒见他，眼神中似有不言之语，心道：他叫我了结此事，便是将那两车金砖送与了我。此人老奸巨猾，言语半点破绽也寻不到。不如先稳住了他，再作打算。便道：“刘老板与本部各位大人都有深交，刘老板之言本官是信得过的。既然刘老板说与此事无涉，本官便不再追查。”
刘魁道：“多谢大人体谅。此事便再无人提起，请大人放心。”
王思莒心道：你要我收受贿赂也要收的安心，真的要再三感谢了。
王思莒起身道：“既然如此，本官告辞。”
刘魁又道：“请稍等。”说着起身将墙上那幅《酒德颂》摘了下来，吩咐书童卷起包好道：“刚刚与大人讨论书法，才知道大人也是此道中人。这一幅《酒德颂》乃是米芾的真迹，虽然区区庸藏，入不得大人法眼；但常言道：千金易得，知己难求。难得大人赏识，老夫便将这幅卷轴赠与大人，这却似文人之间的赠画换字，全数兴致所致，请大人切勿推却。”
王思莒道：“多承刘老板费心，但适才刘老板一番言语，堪比金银，于本官已是厚赠。这幅书卷价值不菲，本官却是不敢接纳。告辞，告辞。”
刘魁见王思莒不收，也不介意，眯着眼睛送二人出门。
王杨二人出了刘府，杨祝道：“这老儿满口胡言，京城黑道中人就数他最是财大气粗，谁敢陷害他？况且他在朝廷门路甚广，京城之人是人都得给他三分面子。他倒是将自己讲的跟个无辜良民似的。”
王思莒道：“给他三分薄面，便有千金收入囊中，没有人不愿意拍这只老马屁股的。正如先前所料，程运的事他既然推一干二净，咱们现在死无对证，也拿他没辙。”
杨祝道：“既然知道刘魁跟山里的人又来往，不如就盯住了刘府，看看还有什么动静。”
王思莒摇头道：“这刘魁不比魏思源，他家业甚大，光京城里大宅子就有好几处，还不算各处钱庄、赌坊、当铺，咱们却是无从盯起。不过既然知道了刘魁跟山中有大笔金银来往，也算是多了条线索。”
两人又去禁军驿馆探望了郭朗,郭朗已经转醒,但失血过多，脸上全无血色。两人进门时，他正在兴高采烈的跟几个禁军军士讲述昨日激斗的情形。几个禁军军士见王思莒进来，便拱手告辞。王思莒见他挺过了一晚,便知他已无性命之虞。以郭朗这般健壮的身板儿，过个个把月便可行动如常。
杨祝道：“咱们刚从刘魁府里出来，你可知道他怎么说？”
郭朗道：“自然是推得一干二净咯。”
杨祝道：“正是。这老小子滑头的紧，咱们现在又没有把柄在手，却也动不了他。”
郭朗道：“那程运口口声声说是刘家的人，咱们把刘家的家丁都捉来一个个的审过，不信他能瞒的住。”
王思莒道：“那日送你到此之后，这刘魁却将城外一干山匪连同程运的尸首都收了去。”说着便将昨日之事简略的说与郭朗听。
郭朗气道：“这天杀的盐贩子，在京城之中如此大胆作恶，也不知哪来的胆子！”
王思莒笑道：“我将昨日之事说与你听，是不想让你有所挂怀，便在此安心养伤。你若是压抑不住心神，如何能早日痊愈？”
郭朗也笑道：“大人所说实是正理，你们不必每日来看我，我在这里逍遥的紧。”
三人又闲话了一阵，王杨二人便去了。
江南三月，时节正暖。这日是初十，王思莒自府中骑马出来，见杨祝已经等在门口。
杨祝道：“昨个问过了一个金鳞帮的人，他说道这铁犁兄多半就是江湖上人称‘元铁犁’之人，此人是铁掌门弟子。”
王思莒道：“‘铁掌门’？怎么从未听说过这个门派？”
杨祝道：“铁掌门弟子不多，但铁掌门的大弟子大人一定听说过，他就是‘铁拳无敌’刘盾！”
王思莒道：“刘盾？就是太湖中号称江湖第一高手的刘盾？”
杨祝道：“正是，这铁掌门人丁不旺，但是弟子却是甚是了得。刘盾这一辈师兄弟只有三个人：刘盾是大师兄，当初江湖上却叫他‘刘铁拳’，等他打出名号之后，便号称‘铁拳无敌’；二师弟是‘潘铁鞭’，虽然没有大师兄这般武艺，但江湖上看住刘盾的面子，便给他封了个‘铁鞭无敌’的帽子；三师弟是‘元铁犁’，真名却少有人知。这三人练的都是外家的拳脚，兵刃上不甚见长。沈同口中的铁犁兄，应该便是这个姓元的。”
王思莒道：“刘盾既然是江湖第一高手，他的师门怎么会少有人知？”
杨祝道：“此事我也不知，江湖上传言刘盾此人不喜出门，只在太湖的庄子里走动。兴许是他在钻研什么武功，不喜交游吧。”
王思莒道：“这些江湖人士都是特立独行，都是常常作怪的。不过既然知道了这个姓元的，日后就能查找出此人。”
才行到六部衙门口，就见许多人出出入入，甚是惶急。王思莒有些不明就里，忙进刑部打听，捕头蒋免道：“大人还不知道吗？魏参政府第昨个着了大火，魏大人一家一个人都没跑出来。”
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