仲春时节，天空乌云压压，淫雨如丝，盘桓缠绕倾轧应天足有大半个月，春雨贵如油，城内人人裹紧衣裳，抖索身子，抱谢老天怜惜民苦。
邱府后院已有盛春之景，一花一木都仿若鎏光一般，鲜妍夺目。邱府的垂花门旁，匆匆绕过一中年妇人，只见她穿着一身灰蓝半新棉袍，青布披袄，手撑着一把油布伞，另一只手□□棉袍兜里，露出的手有些泛青，细雨中还隐约可见身子有些发抖。白墙红瓦雕刻着芝麻祥云的垂花门后，就是一道方砖道儿，直通大夫人的荣喜院。荣喜院白墙红瓦，院门装饰着五福图案，院子宽大、端庄，只对门处的一面雕着金玉满堂影壁。那妇人见了荣喜院微微低下头，从小径绕过去了，经过一处比荣喜院稍小的跨院，才到了荣喜院的西二跨院。这小院是长房大爷的贵妾康姨娘的院子，木质匾额上写着榴香筑。
榴香筑看着只荣喜院一半大小。入门迎面是影壁，白石灰画的棋盘心，院门后是两个大铜缸，里栽着睡莲，几片莲叶下是几尾红灯笼鱼。北房三间两边还有间耳房，东西各有配房三间，都是硬山式的房顶，寻常花色的门窗样式。只院中栽植几株木樨，细细小小的花儿却是芬芳了整个院子。
妇人进了院门，身子便是一松，脸色也和缓些了。她顺着游廊，走到八小姐住的西配房。西配房屋中灯影闪闪，人影摇摇。
妇人也不用自己打帘的，一旁的穿着绿衣的小丫鬟翠蕊正坐在门边上看着茶炉，见那妇人来了，忙掀了秋香色帘子，嘴儿甜甜的把妇人送进去“蓝妈妈可是来了，快进去暖暖身子。”又帮那蓝妈妈脱下袍子。蓝妈妈把双手猛搓一顿，这才掀了珠帘，穿了多宝格进了南间。
一进来便感觉馨香温暖，只见康姨娘坐在靠窗木炕上，背靠着粉色迎枕，炕床中间放着一架杨木绣架，正细细的绣着佛经。康姨娘今年不过35岁，但华发丛生，看着倒像四十来岁的。身穿一件藏蓝地绣着几簇白梅的貂鼠袍子，胯垂金仙童珠串小排挂手上戴着串菩提佛珠，头发只梳成圆髻，只簪着根金镶大珠孩童簪。她手中绣的佛经是织金纱、双面绣，那经文如米粒般大小，映着纱面，如光影浮动。只是自己身子瘦得销骨，那身袍子下仿若只骨架一般。
八小姐正临帖练字呢，看到蓝妈妈进来，稍停笔向她微微一笑，描完一页便搁下、洗笔了。康姨娘不等蓝妈妈行礼就拉着她问话“斌儿现气色还好，房内的碳可充足，可是白碳...”
八小姐从多宝格下的柜子里拿出两个小巧的圆头圆脑的铜手炉，又从摆放在正中四角重檐熏笼中夹几块白碳进去，温温婉婉的把手炉放到两人手上。康姨娘自是坦然接受，只蓝妈妈面色虽有些犹豫，但双手冻的厉害，也就接下了。
蓝妈妈手暖和了些，脑子也灵活了，开始条理通顺的给康姨娘解说：“房里的白碳很足，洗砚说是老太太大前天送的，是白骨碳呢。六少爷脸色好多了，烧也退了，我去的时候还说胃口开了呢！”康姨娘一旁不住的笑，眼角的皱纹绽放的像菊花一样。但蓝妈妈话音又有停顿了下“就是洗砚说柳大公子最近出事了，少爷心情不好，整日里皱着眉头。”康姨娘的手猛然握紧，微微有些发抖。
八小姐坐在炕床另一边，听了当风过一般，笑吟吟的道“六哥哥身体康健就好，那柳大公子也不过是个不相干的，想来也苦闷不了多久。”又轻轻拉着康姨娘的手，摸到生母手中月牙形的印子，也面色如常“娘，之前不是给哥哥做了几身衣裳吗，正好我做了个香囊，蓝妈妈找个机会给哥哥送去吧！”康姨娘摸着八小姐微软的手，摩擦了几下“斌儿身边丫鬟就只有洗砚一个能用的，想来也没有好好做寝衣。”
短暂的歇息后，康姨娘接着绣，八小姐接着抄。蓝妈妈坐在炕床下的的脚蹬上，替康姨娘分线，一边还抽出功夫来，悄悄的打量八小姐。
八小姐在邱府小姐中行八，乳名唤作琉儿。八小姐长得不像康姨娘，倒是像极了康姨娘的生母，曾是花魁的夏云珠。如今不过金钗之年，已出落得亭亭玉立，生得肌骨莹润，肖肩细腰。头上万千青丝只用绯色丝缔扎着丱发，耳珠是米珠丁香子，身穿月白长袄，柳绿湘裙，鸭卵青蹙金锦鼠比甲，双手戴着对菩提十八子，看着淡雅低调，又不至于像小家碧玉一般。
打量间八小姐突然抬起头来，蓝妈妈惊得猛低下头去，目光牢牢盯住眼前缕缕丝线。八小姐也只是嘴角微挑，又专心练字。
天近黄昏时总会多事，不是风儿刮就是雨儿来凑热闹，洋洋洒洒好一顿闹腾。
老夫人的清辉堂在邱府中轴线正后方，邱琉带着丫鬟白虹从方砖小径往后走，到榴香筑后面一处高大的重檐悬山顶佛堂前，再往东走，半刻钟后就到了老太太所住的清辉堂。
清辉堂与老太爷所居的岁友居在整个邱府建筑中是最为高大的。清辉堂正房三间厅堂傍边两间上房，重檐歇山顶儿，白墙红琉璃瓦，檐下施了斗栱，枋上绘了八宝彩画，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。院中并未花草，只两边种了苍翠的冬青树。一位穿着灰色棉袄的中年妇人双臂插腋，哆哆嗦嗦的守在正房门前，看到邱琉主仆二人，忙撩开帘子，让她们进去。白虹素来聪明，进门时悄悄的塞给妇人几个铜板。
两人一路到清辉堂身子有些冰冷，普一进门便是一股热浪扑面而来，令二人皮肤有些发痒。正好这时她们遇到许妈妈正带着四、五个丫鬟婆子从东次间出来往外走。许妈妈是老夫人身边最得力的人，协理老太太管着内宅的钱物和人事。另有一红妈妈则协理老夫人管着内宅的日常琐事。
邱琉恭敬地喊了一声“妈妈”。白虹则上前给许妈妈许礼，热情地打招呼：“您这是忙什么呢？”
许妈妈近五十岁，长得白白胖胖，虽然是老太太身边最得力的人，但见人就是一脸的笑，邱府上上下下的人都愿意亲近她。
她笑着给邱琉行了礼，又给白虹回了礼，这笑眯眯的说话：“夫人让我去大恩寺送香油钱。”邱琉面露疑惑：“不是那大恩寺的主持来取的吗？”徐妈妈笑道：“夫人想再点盏长明灯。”
琉更觉得奇怪。那大恩寺离这里二十多里，往返得一天。既然要去，怎么这个时候才动身？
可惜许妈妈有差事在身，也没什么闲工夫与邱琉闲聊。
许妈妈领着邱琉去了老夫人日常居坐宴息的西次间：“八小姐坐坐，我去禀了老太太！”她丢下邱琉和白虹转身出了西次间，自会有小丫鬟们上茶点招待她们。
白虹不由打量起屋子的陈设来。以往邱琉都是带红素来的，她还第一次到老夫人的清辉院。
北面靠墙是黑漆款彩西人进宝罗汉床，上铺着虎皮褡子，填漆戗金花卉纹炕案摆着掐丝珐琅的文王鼎、香盒。两旁的黑漆描金圆香几上摆着翡翠为叶玉石为枝的万年青石料盆景。当地放置了个银狮驼鸳鸯宝瓶水火炉，烘得满室温暖。碧纱橱前两紫檀如意云头纹交椅上搭着石青金钱蟒的椅袱，脚下的地砖光鉴如镜，绰绰映着人影……
老夫人处确实比八小姐处更富丽堂皇许多。
邱琉端坐绣墩上，面带笑意，绣墩里暖洋洋的，但她的手紧紧的绞在一起。老夫人虽说也是邱琉的姑母，只是向来未对她另眼相看过。还是六哥去年中了举人，前儿又得了明经，老夫人才想起了她。
不一会儿，她就闻到有淡淡的檀香，听到轻轻的脚步声和窸窸窣窣地衣裙摩擦声。老夫人常年礼佛，身上总有一股檀香味……邱琉忙站了起来，就看见帘子一晃，一个穿着海棠红妆花蟒绒长袄的少女扶着个举止身材高挑的端庄中年妇人走了进来。她们后面鱼贯着跟了七、八个丫鬟婆子。
“祖母！”邱琉笑着迎了过去，虚扶住了妇人的另一个手臂。
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