载湉不忍见刘秉璋如此，眸色中尽是怜惜，当下便开口劝慰道：“岁老根弥壮，阳骄叶更阴。刘卿乃是大清栋梁，又岂能妄自菲薄？你这么多年的忠心和苦心，朕何尝不知？朕非赵王，自然不会让你如廉颇般空有报国壮志而不得酬！”
正说着，便听得外头高唱道：“圣母皇太后驾到！”
当是之时，众臣便叩拜高呼道：“恭请圣母皇太后金安!”
载湉忙上前，欲扶慈禧太后入座，可慈禧太后当下却是冷着脸视若无睹，径自便走向载湉身旁的宝座。待她入座端坐后，方向群臣开口道：“都起来罢！”
我偷偷望向载湉，只见他当下却是讪笑着，一时好不尴尬。
只听得慈禧太后一时肃然道：“前些日子川东又起祸乱，刘秉璋，你可知罪啊？”
慈禧太后语气一凛，群臣立作惶恐之态。刘秉璋却是神色泰然，缓缓跪下道：“臣已老朽，恕臣愚钝，不知臣何罪之有？臣在此恭聆圣训！”
慈禧太后见此，当下愠怒道：“何罪之有？你身为四川总督，自川各省城滋事之始，你非但不派兵弹压，竟漠然不理！如今无业乱民愈聚愈多，才使得今日教案之祸层见累出！我念你是三朝老臣，起先御史吴光奎等言官弹劾你之时，都是我帮你拦着压着，不许他们再提！可如今你非但不知罪自省，反倒理直气壮地问起我来？”
刘秉璋听罢，依旧神色平静道：“恕微臣直言！巴蜀之祸，其过不在民。教匪多假借‘传教’之名，实则公行不法，其安分不妄为者寡之又寡！教匪斥不奉教之良民为异端，滥杀无辜、强抢民居、欺压百姓，且屡教不改，不听劝阻！如今天下民怨沸腾，川民之哄然群起，实为义愤所形，非乱民可比。民教冲突当日，百姓皆垂涕明誓‘上报圣贤仙佛，天地之光；下报祖宗父母，大清圣皇’，民知为国而不知畏夷，知报国恩而不知感私惠，知尽忠而不知自恤。百姓忠君爱国之丹忱，何罪之有？此等良民，岂可惩处弹压？臣以为朝廷当善用民心，引以为助，尽戮犯华之夷酋逆贼！”言罢，刘秉璋早已是眼眶微红，热泪盈眶。
一时间，四下皆静。
半晌，方听得慈禧太后开口道：“诸国往来，难免不生摩擦！眼下当以顾全和之大局！断不可衅自我开，转滋口实!若是将那几个传教士当街问斩，定是会使得泰西各国不满，适时激成变乱，有伤我朝与各国情谊！既是如此，你不若将其释放，以保大局，着眼长久！”
还未待刘秉璋回话，只见当下载湉立下宝座，跪言道：“还望皇太后慎思！如若其为良善之辈，又怎会犯我中土，欺我子民？此时妥协，非构和也，实为宽纵其过！如此只怕会使得他们日后会越发骄狂放肆！子臣以为，刘秉璋措置无不得当，犯我德邦、欺我子民者，当斩！今当严惩那几个狂徒以慰天下子民，以示儆戒！”
慈禧太后见此，冷冷道：“皇帝，你资历尚浅！若是果真如你所言，斩杀了那几人，那必将惹祸招殃！不若便放了那几人，以保全和局！”
载湉闻言，急道：“太后！那几个洋人的命是命，难道我大清子民的命就不是命了么？我大清四万万子民何辜？那些枉死的义士又何辜？民心于国，如人之血脉，一日不可废！子臣身为人君，实不忍见天下臣民受辱！实不愿误国伤民！还望皇太后三思！”
慈禧太后一时不作声，群臣亦是噤若寒蝉。半晌，慈禧太后方开口说道：“刘秉璋，这么些年了，无论那些言官如何弹劾你，我都帮你压下来，如今我不求你知恩图报！可你是大儒，应当明白尊卑有序的道理罢？你身为人臣，而无人臣之礼！两宫面前，言语多有顶撞触忤！你即便不顾及我的面子，也当顾及皇帝的天威！到底是谁给你的胆子，竟让你如此无礼放肆？！”
我听得此言，不由得心下暗自冷笑：刘秉璋只不过是就事论事，何曾言语不当，多有触忤？只不过是慈禧太后容不得他这般忠智之臣与载湉同心，眼下左不过是欲加其罪，何患无辞而已！刘秉璋入朝多年，清望震朝野，是而慈禧太后找不出他的罪名，眼下便也只得乱扣罪名地耍蛮罢了！
刘秉璋终是老臣，岂能不知晓慈禧太后的心思？听闻慈禧太后所言，当下他眸中虽闪过一瞬的惊忡，片刻便是淡淡一笑，将自己头上的顶戴缓缓取下置于地上，从容跪言道：“仲良之心，唯天地知！臣今任凭太后处置！”
慈禧太后余怒未消，当即气恼道：“刘秉璋身为川督，任意废弛，有负委任！且御前失仪，言语冒撞！今著革职，永不叙用，以示惩儆！”
载湉见此，当下满目痛心，急急欲为刘秉璋辩解道：“皇太后……”
“我意已决，此事再无回旋之地！我乏了，眼下便都散了罢！”言罢，慈禧太后便是头亦不回地率一众人离去。
众臣皆已散去，载湉已是周身微颤，眼中泪光点点，低垂着眼睑，秀眉紧蹙。我见罢，心中钝痛，一时竟不知当作何言语才能安抚他的痛。
山河破碎，天下满目疮痍，他欲救国而不能，他的痛，他的心，又有谁能知晓？
他终是抬起了头，生生将泪水倒了回去，继而平静对我说道：“回宫罢！”
出乾清宫的宫门，载湉方欲上肩舆，却是一怔，当下便停下了脚步。我回身望去，但见刘秉璋怀中抱着他的顶戴，跪在御辇前。
秋风微寒，刘秉璋微乱的白发似那荒野上的野草般随风飘摇。当下便见刘秉璋那皱纹遍布的脸上已满是泪痕，他缓缓叩首道：“老臣无能无福，如今再不能处庙堂忧其民，臣知皇上圣心。惟愿今后吾皇保重龙体、政躬安好，大清再无战乱、四海昌泰！老臣虽死无憾！”
载湉听罢，眼里尽是泪水，他亲自扶起刘秉璋，温声道：“刘卿丹心一片，朕岂不知？朕又岂忍心见你为大清出生入死近三十载，如今落得革职还乡的凄苦境地？你的忠心和苦心，朕都看在眼里。爱卿暂且回乡好生将养着身体，待明年朕亲政之日，就是你重回朝廷之时！”
刘秉璋闻言，当下已是浊泪纵横，声音微颤道：“老臣谨遵圣旨！只要皇上有旨，大清有急，老臣便是爬也要爬上战马，护我家国！”
载湉再不忍见，望向刘秉璋泪光闪烁道：“这几日天越发短了，爱卿回乡之路多崎岖，还是早些回去罢！一路上多保重！”
刘秉璋年岁大了，腿脚也不再灵便，加之他早年多奔赴战场，落下了一身伤病，他身为川督，川蜀瘴气本就重，如今更是使得他步履蹒跚。他一生清正，着陋衣镇太平军，一句“此不足病也，顾吾曹能战否耳！”便使得他得天下人之钦服。他为了大清，戎马一生，如今却只能落得这般凄然境地！
回了养心殿，载湉便径自入了小佛堂，直至夜半时分才回寝宫安置。一切俱打点妥当，已是三更天，我拖着又累又乏的身子走在回去的路上，自之前的事发生后，我对走夜路越发抵触，不由得加快了脚步。
正走着，我却听得有笛声断续传来，其声甚为悲切，如泣如诉。我不禁驻足静听，不觉已是泪湿衣襟，便循着笛声寻了过去……
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