敏妃略一惊讶，她知道嫡庶尊卑有别，但也不至于连诗书的学习都要限制吧。她家也有庶出的姐妹，虽然对她总是恭恭敬敬的，但也不至如谢芳菲这般。不觉尴尬的一笑，正要开口，却听明儿忽然笑了，“母妃，你觉不觉得谢贵人的声音很好听，连父皇赐给我的黄鹂鸟都没这个好。”
敏妃一怔，旋即笑了笑：“鸟兽怎能与人相较，小孩子不懂事，随口胡说，贵人莫往心里去。”
明儿主动向她示好，拉住她的衣角，笑道：“贵人给我唱首歌好不好？”
敏妃笑斥他：“明儿可不许这样，益发得寸进尺了。”
谢芳菲似乎很喜欢明儿，温和笑道：“这也不是不行，殿下既然要听，妾便唱给你听，只一件，你听了可不许嫌弃。”
明儿笑吟吟地点头。
谢芳菲看过敏妃一眼，征得她的同意后，方缓缓唱道：
柳色参差掩画楼，晓莺啼送满宫愁。
年年花落无人见，空逐春泉出御沟。
敏妃细咀这曲词，心下深觉不妥，却不由得赞叹这歌声婉转柔美，温软动人。虽然仅仅四句歌，却依然可见她于音律上造诣颇深。
一曲唱罢，明儿已然如痴如醉，“贵人的歌声好美呀，简直宛如天籁。”
她面上微微有些羞涩，眼底却又一抹别样的光色闪过，“殿下过奖了，这不算什么，宫中歌姬唱的好的亦大有人在。”她说到“歌姬”二字时，面上分明有一抹羞愤，明儿只作不觉，仍笑道：“她们哪里能与贵人相比，贵人别瞧我年纪小，就以为我不懂，我听得出来贵人唱的是真的好，怕是父皇听了也要如痴如醉呢。”
谢芳菲微微抬眸，很快又低了下去。
敏妃道：“妹妹的歌喉的确出众，”她眸光一转，将谢芳菲的神色皆收入眼底，“妹妹若是愿意，时常来往宫里坐坐吧，近日沈婕妤晋了贵嫔另居一宫，我的昭和宫冷清了许多，若是妹妹肯来，我会很高兴，明儿也一样。”
话中有话。谢芳菲一时摸不透这番话，又听她道：“妹妹过了年就二十了吧？”
她怔一怔，旋即点点头。
敏妃笑道：“我与妹妹的年岁相差无几，想必妹妹会喜欢与我说话。”
她可算听明白了，敏妃这是想拉拢自己。她与沈婕妤关系尚佳，日前沈婕妤晋贵嫔，她曾去往沈婕妤的宫里给她道贺，也听她提起过，她是受敏妃提携才得以坐上了贵嫔之位，如今想来，敏妃的确有几分本事。
但她与谢芳芷始终是姐妹，同为谢家的女儿，亦是同为谢家进宫，到底更亲近些，往小了说，她们是姐妹，总不至于为了争宠撕破脸互相陷害对方；往大了说，在利益上，她们是为同一目的，总是一条绳上的蚂蚱，怎么也比旁人要好。
因道：“承蒙娘娘厚爱，妾不甚荣幸，只是近日日渐天冷，妾生性又懒，不爱外出走动，恐有负娘娘盛意。”
敏妃仍是笑着：“无妨，妹妹得空便来，我的昭和宫，随时欢迎你。”她望了望天色，“时候不早了，本宫就先回去了，妹妹仔细身子，莫在雪地里待太久。”
谢芳菲谒了谒，目送几人离去。
明儿忽然回过头来冲她一笑，她亦微笑回视，他转过头去对敏妃道：“上回父皇与儿臣谈论《汉书》，曾一时兴起召歌姬舞姬演唱过《望归》一曲，想来父皇许是很喜欢这首曲子，还赏了那些歌姬舞姬好些东西……”
风吹的益发大了，再下面的话，谢芳菲便听不大清了。
再有半月便要过年了，叶怀瑾问罪周质良不成，反被他指责太过倚重外戚，还妄言若叶怀瑾再这样任由外戚滥权干政，终有一日，会复起汉时的外戚之祸。
朝堂之上，一个是雄才伟略，威仪万千的年轻帝王，一个是拥兵无数，战功赫赫的顾命大臣，正针锋相对，剑拔弩张，皆冷着一张脸，殿中气氛十分可怕，叫人不寒而栗。
在场无一人敢出言缓和。
只有顾明简。
众人只见他脱群而出，立于文武百官之前，正色道：“周将军说陛下倚重外戚，来日必遭祸乱，可满朝文武就几人非外戚？且我朝建基立业，也是倚仗外戚之势。若真要排嫌外戚，一番挤兑下来，恐怕便只剩周将军一派了吧？”他打量一眼周质良微凛的神情，不待他插嘴，又正声道：“朝堂之上岂容一派势力独大，未免太过冒险，老臣犯上说句罪该万死的话，倘若来日真起祸乱，外戚终究系着亲，不至于危害君上性命，可外人便无这样多的顾虑了，周将军你说，这番话可在理儿？”
他是三朝老臣，又是开国功臣，他的夫人傅颜若是太皇太后的亲妹妹，他的儿子是平宣王，儿媳是本朝最尊贵的长公主隆懿，女儿被□□破格晋为长公主，嫁与宣阳侯楚朝木，两个孙女一个是当今全妃，一个与少将周质成有婚约，唯一的孙子也在七岁那年被封作郡王。即便天下外戚合成一派，也难比他顾氏一门。
这番话分明是为外戚开脱，但从他口中说出，满朝文武皆噤声暗暗叫好，周质良与他相对实在难占上风，只得冷冷笑罢：“您是三朝老臣，出身书香世家，自然满口皆是道义道理，我也并未说要陛下排嫌外戚，独信我一派，只是好意提醒陛下要知人善用。满朝外戚皆手握重权，只盼陛下要有所提防才是，莫叫‘亲情’蒙了眼。”
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