“漪兰，”谢芳芷忙伸手扶她，“你不必如此，我知道你做任何事必是为了哥哥好，为了咱们谢家好。”
谢芳芷极了解漪兰，她是极重情义的昔年谢辞将她从匪患手中救下，这是大恩，即便自己与她朝夕相处数年，也远远不及谢辞在她心中的地位。要她为他忤逆自己，实是易事，可换做自己要自她口中探出他的秘密，却难过登天。
所以，要她开口，不能硬来，需点明利害。
“漪兰，你需知道，谢家当下在朝中的局势，周质良为排除异己，实在不择手段，哥哥在陛下心中，也不过是牵制周质良的一颗棋子，一旦这颗棋子失去了它的作用，便只能被丢弃。你试想一番，若哥哥没有一张强大的后盾，周质良迫害哥哥，哥哥又遭陛下所弃，到那时你说，哥哥当如何自保？”
她果然大惊，“大人的处境竟如此险峻么？婢子蠢笨，叫猪油蒙了心子，竟不知其中利害。”
“漪兰，”谢芳芷唤她，牵过她的手坐下，眸色极温柔，像极昔年谢辞的样子，“你不必自责，现在坦明为时不晚。”
谢芳芷极聪明，她晓得当用何样的态度待她，他们是兄妹，相似的地方不少，不唯是眉眼，轮廓与气质也是肖似的。
她对上谢芳芷的眼睛，果然受不住。
“说来其实无甚，只是那日，偏有一件事叫人记得牢些——”
她娓娓道来，眼神迷离，直叫人陷进去，似能回到那日，月满当空的夜晚，重现那惊人的一幕。
她抿了抿唇，背对着窗户，耳畔有风呼啸而过，一如很多年前，她随谢辞到周质良府上做客的那日。那时叶怀瑾践祚不久，同为辅佐君王的顾命大臣，谢辞与周质良相处尚且不错。
那一日下了点小雨。
谢辞进府的时候，见到院落边上的杏花开得甚美。
他喜欢杏花，尤其是杏花疏雨这般雅致的场景。
周质良的府邸与他想象中的大不相同。他以为凭周质良的地位风光，他的府邸必定是华丽无比，至少至少也得看上去大气磅礴，却不想，竟是如此精美别致。
不是典雅，但别有风味，可以说很对他的口味。
还记得那日他随口说道：“未曾想周大人的府邸十分别致，竟不像寻常武将的住宅。”
有路过的下人笑吟吟的答道：“大人不知，我家大人对府内的装潢修饰从来不上心的，这些都是夫人的杰作。”
“哦，”他微微颔首，“周夫人很有眼光，周将军很有福气。”
那下人谒了礼便离去了，漪兰督了他的背影两眼，才道：“听说周将军很喜欢周夫人，平日里在军中威风凛凛的，回到家里连声儿不敢大点呢。”说着脸上红潮涌现。
他在杏树下微微一笑，肩上粘了几许落花，“爱护自己的妻子，才是真正男子所为，不过我倒很想见一见周夫人，想来也非寻常女子。”
有侍从迎上前来，将两人领进正堂，甫一踏入，即闻一片欢声笑语，周质良是将领，来人多是武将，大都不拘小节，不似他这样的文臣。
周质良坐在正中，于下的其弟周质守与周质成，周质良丰神俊朗，生得相貌堂堂，周质守却棱角分明，目光犀利，不算端正，倒是年仅十三岁的周质成相貌不俗，虽只是个初初长成的少年，但生得很有几分俊逸，这容貌，竟活似周质良年幼时的样子，细细品起来，还真是那么回事。
“谢大人坐，本将军可为你备了个好节目呢。”周质良看他的目光含着笑意，却并无任何拉拢的意思，只是这番话，说得有些暧/昧不明。
谢辞这才坐下，笑向他道：“承蒙将军厚待，下官可真要擦亮眼瞧瞧。”
他讪笑一声，大手一挥，四面钟鼓乐起，有一众舞姬鱼贯而入。
舞姬共十数人，个个着清丽的舞服，打着赤足，足上系着铃铛，并无领舞。裸足每动一步，铜铃便轻轻相碰，继而传出悦耳的铃声。舞姬个个貌美，风姿绰约，袅娜娉婷，身段轻盈若梁上燕，点足而舞，一双裸/足白皙而柔嫩，好不美妙。
自古美人裸/足极珍贵，在场多是血气方刚的男子，见这一幕如何能忍，便一杯杯饮下酒去，不消片刻，已喝得脸颊发红。
舞至末时，有一位舞姬脱群而出，只迎上谢辞身前，他一惊，忙向后倒去，连酒杯亦不慎碰倒，却是那舞姬伸手将他的身子扶正，顺势软在了他的怀里。
“大人请用酒。”她将另一旁的酒杯端起，递到他面前。
他伸手接过酒杯，触到她透着薄凉的指尖，闻到她身上似有若无的清香，略一低头，猝不及防与那舞姬的眼神相撞，只一瞬，仿佛被摄去了魂魄。
那舞姬与他见过的女子皆不同，并不十分美艳，却没有女子一贯地低眉顺眼，好似一只不懂世事的笑狐狸，双眼直直地盯着他，如小鹿一般精怪，与他家中的妹妹，实在相去甚远。
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