曹文举终是迟疑发声，急急走下木桥，踏着薄草而来。听着他愈近的步子，我知他虽犹豫，至少多半是欲作和事之人。
岚棠上前一步，停在了我身前，抢先开口:“曹兄也见到了。小弟虽欲以美眷款待，可奈何姜姨娘她颇欠管教，小弟尚且拿不出手。说来，今日也是她自作主张，擅入了这林中。小弟实在治内无方，惭愧不已，让曹兄见笑了。不如，曹兄改日再去红觞那处，便由小弟代为备礼可好？”
“罢了，罢了。”曹文举话中带了些笑意，“明眼人哪个瞧不出来，她红觞一门心思，就只朝你身上扑？让你备礼，岂不白白便宜了那小妖精？走吧，哥哥我还赶着回衙门里。这炉子，你瞧瞧先放去哪儿？既是皇上特意点了你修，恐怕是急着用。就放在书房，如何？”
“炉子未坏。是皇上赏下来的。只就近摆去卧房便可。”
岚棠淡淡一句，却已惊得曹文举拔高了声:“嘿？竟是赏的？！这春三月都快过去了，皇上怎么想起来赏你个旧炉子！”
“咳，正是。小弟亦觉疑惑……”岚棠话至此处，压了压嗓，“这暖炉并非崭新，又还填了一整炉……银骨炭。”
“唷，这么说，皇上他可真是偏心了！员外郎一年的份例里，这东西也才十斤，这么一赏，你至少多得了一小半吧？”
曹文举故作揶揄，岚棠不再答他，只是抬脚欲走，却又催道:“曹兄不是还赶着回府衙交差？”
“是，是。可……唉，”曹文举犹豫轻叹，话里终又转至了我，“这姜姨娘她……”
岚棠未答。
片刻，方听到他本是柔暖的声音，平静却冷淡着响起:“她既做错了事，自然要跪着受罚。且留她在此，曹兄同我先行便可。”
“贤弟，我知你气她不过。可女人啊，总归是要疼爱。唉，哪像你，竟还惹哭人家。多多少少，你也需学学怜香惜玉不是？这娇滴滴的女儿家，你就真忍心罚了，扔她在这里跪着不顾？为兄不是说过，对女人，得温柔着来。不止是洞房一夜，平日里……”
“曹文举你走是不走？莫不是打算留在这里陪她？我可记得，林中这等阵法，你至今尚不曾一人破过！”岚棠打断了曹文举的劝说，疾步朝我身后走去。一时间，脚步声杂乱响起。曹文举同他那小厮，匆忙着一并跟去。
“诶，贤弟别恼我嘛……等等，别先走啊，贤弟你等等我！”
“……嗬，贤弟你这林子里竟还有白崖香檀！这宝贝哪弄来的？日后分哥哥我一根，打个柜子可好？啧，真是连熏香的麻烦都省了……”
“……贤弟，你倒是点个头啊！”
“……这、这不是玉翅椿？！贤弟若送哥哥这棵，也是好的……”
曹文举一路聒噪着那些我只于志怪杂记中读到过的树名，渐行渐远，期间则夹杂着岚棠时而淡淡拒他的“不送”二字。
终于，这林中再度静下。
耳边唯闻得清风流水，簌簌落花。
面上的泪已干。残风卷着断发，荡过膝前。若非此刻簪在手中，而我俯跪在地，方才一切，便都恍惚似梦一般。
似梦，还真。
熟悉的嗓，悄然柔缓，自心中再度响起。
“你……不疼么？”
……疼。
……好疼。
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