阳光明媚，又是个艳阳天，佑昭因盼着早点儿见到念蔷，一早换上新衣，急不可耐地来知春堂请安。恰好碰上同样早来的佑晗，然而佑晗却是一副匆匆之状，请过安后便飞快离去了。
周氏按礼单打点好带回娘家的大小箱笼，早膳还没来得及用便被佑昭拉来南山苑向施老太太辞行。见两人进来，正在侍奉施老太太用膳的佑晗脸色略有些尴尬。
佑昭立时了然，施老太太素来三餐比旁人用的早些，遂每日卯正早膳便已上桌，佑晗怕赶不及来侍奉，昨日才和孔嬷嬷因请安时辰起了不快。
施老太太今日心情似是不错，和佑晗打趣道：“你看看你母亲，着急回娘家一刻都等不得。”看时辰尚早，料定二人还未用膳，又和佑昭道：“你也是，身子才大好，就空着肚子乱跑，没得再灌进去凉风，快过来喝碗粥暖暖。”
佑晗闻言即刻热情地招呼周氏和佑昭坐下，给两人添了碗筷。佑昭见佑晗并不入座，心下鄙夷，她定是要摆出一副伏低做小的样子侍奉众人用膳。侍奉长辈本是孝道，无可厚非，但佑昭与她同辈，若也安然享用，必会落人口实，于是笑吟吟道：“六姐姐也别忙了，快入座吧。”
佑晗摆摆手，“七妹妹有所不知，这几年祖母的早膳都是我在侍奉，我素来是先等祖母用完后再用。说着又盛了碗粥送到周氏面前，“母亲尝尝，这粥是女儿吩咐厨房用粳米配着松子一起熬的，上桌前再滴上少许蜂蜜，最润肺不过。每到秋日，祖母咳疾反复，早膳几乎吃不下什么，也就这个粥还能用几口。”佑晗脸上颇有自功之色。
周氏握住佑晗送粥的手，动容道：“好孩子，这些年你父亲和我不在老太太身边，难为你还想着替我们尽孝。”
佑昭见状站起身来，走到佑晗面前，按她坐下，笑道：“六姐姐这几年当真辛苦，如今合该换妹妹替姐姐分担一二。”
佑晗做出一副惶恐的样子，“问安视膳本就是我分内之事，我实在不敢受这无功之禄。再说妹妹好好一个千金小姐，如何能做这些下人的差事。”说着便要挣扎起身。
佑昭并不松手，“姐姐做得，妹妹自然也做得，只是我素来粗笨，往后还要仰仗姐姐多多指点。
佑晗正欲开口再辩，却又被佑昭抢先道：“姐姐安心坐着吧，姐姐昨日才送我名贵料子，我合该谢谢姐姐。若不是姐姐身边的玉荷提醒，我竟不知那料子原来唤作“灯笼锦”，听说还是御用之物呢。”
一旁的施老太太原本看两姐妹争相尽孝，心里很是欣慰。忽然听佑昭提起“灯笼锦”，面上的笑容变得淡了些，缓缓开口道：“你倒是舍得，那灯笼锦咱们府里统共不过两匹，还是去岁元宵节宫里赏的。我和你大伯母都嫌颜色太过鲜亮才又分别赏给你和昫丫头。”
佑晗回道：“若是当日七妹妹在京城，孙女手里这匹灯笼锦定是七妹妹的。孙女不过是沾了七妹妹不在的光，还是还给妹妹安心些。”佑晗方才听佑昭提起料子的事儿，本就有些慌张。昨日她让玉荷送料子去曲畔居，本想着在佑昭面前显摆一番施老太太这几年对她的恩宠，好让刚回府的佑昭不敢小觑她。她深知佑昭性子孤傲，必然不屑于她送的东西，更不用谈谢了，不想今日却在施老太太面前提起，也不知是不是有意为之。
施老太太轻轻摇头，眉心微皱道：“长辈赏你东西便是你的，府里上下从无人敢轻视你，拿你的身份做文章。倒是你自己莫要有什么乱七八糟的心思。自从我带你从镇江回来，时常在你耳边念叨‘知人者智也，自知者明也’，看来你是半点没听进心里去。你素来伶俐，如何做个福慧双修的人想必不用我教。”
佑晗没想到施老太太对此事如此上心，顿时吓了一跳，慌忙跪下，低声啜泣道：“祖母息怒，是孙女自作聪明，辜负了祖母苦心。孙女今后定会好好反省，断不会再做蠢事。祖母切莫为孙女气坏身子。”
佑昭见状十分痛快，暗自好笑。佑晗惯用的招式就是装可怜，这招虽然好使，但也要分情况。十三四岁的小姑娘正是爱打扮的年纪，平日里得两匹好料子还不赶紧裁了做新衣，哪有像佑晗这般有心的，足足留了一年多不说。妹妹回府头一日，她便迫不及待地给人家送过去，也没个由头儿，凭谁看见都会觉得这礼送的别有用心，更不用说耳聪目明的施老太太了。
佑昭见好就收，也跟着跪下，“祖母别怨六姐姐，六姐姐疼爱我，才送我料子，绝对不是妄自菲薄之意。”声音渐渐带了哭腔。
施老太太看佑昭一副茫然不知所措的样子，想来连自己动怒的真正原因都不知，心下一软，不欲再为难两姐妹，于是缓一缓神色，温言道：“都起来吧，以后晗丫头早晨给你母亲请安后便回流萤阁用早膳吧。下人的活计还是下人来做，主子也该有个做主子的样子。”说完又如常招呼众人用起早膳来。
佑晗这顿饭吃的十分憋屈，不时拿眼睛偷瞥佑昭，只见她因要出门衣着比昨日略显华贵些，满头乌丝只用一枚喜鹊登梅垂珠金步摇绾着，光泽柔亮的翡翠珠子随着她低头用膳抬头填菜栩栩晃动，当真是‘步摇金翠人如玉’。佑晗素来自诩美貌过人，但在佑昭面前却觉得自己像是颗蒙了尘的珍珠，虽然依旧晶莹凝重，却没有她那般光芒万丈，华贵璀璨。佑晗愈看愈不痛快，但面上却不敢露出异样，努力装出乖巧模样，时不时给施老太太布菜，讨老人家欢心。
用完早膳，众人相继告退便散去了。
佑晗从南山苑出来并没直接回流萤阁，而是转道向东，走了好一阵子才在一个残旧的院落前停下。门口正打瞌睡的小丫鬟瞧见佑晗面露喜色，边朝院里跑边高声喊道：“姨娘，六姑娘来看您了。”
这时候院内东屋门前的竹帘一动，走出一位身段婀娜，肤白貌丽的中年妇人，正是佑晗生母文姨娘。文姨娘见到佑晗，惊讶道：“你怎么这个时辰过来？老太太那边都伺候好了？”
佑晗咬着唇并不答话，绕过文姨娘，径直进了里屋，脱下绣鞋上了炕。文姨娘看佑晗面带郁色，心疼不已，“可是二太太给你脸子看了？”
佑晗垂下眼睑，“二太太最爱人前扮慈母，就算心里再看不上我们母女，也不会当着老太太面给我脸子看。”
文姨娘不解道：“到底谁惹你了？还是说你今日又和老太太提起给我换院子的事儿，被老太太训斥了。”
佑晗闻言愤愤道：“我今日倒真是惹了老太太不快，但不是因为姨娘，全都是七妹妹的错。”说完佑晗便把早上南山苑发生的事儿粗粗给文姨娘讲了讲。
文姨娘也上炕斜靠在迎枕上，“这七丫头何时变得这般厉害了？居然没随二太太那软绵性子。”
佑晗侧身望向窗口，目光怔怔，“七妹妹回府短短一日，我和她统共才见过三面，却次次吃她暗亏。她还有个嫡出的身份压着我，再这么下去，老太太迟早也会厌了我。”说着便呜呜哭起来。
文姨娘赶紧揽住佑晗，安抚她道：“傻孩子，来日方长，咱不跟她争一时之气。你且看七丫头将来，有她苦头吃。就她那个清冷性子，针线庶务一概不理，哪家能喜欢这样的媳妇儿。在镇江时，就和那个杨家小哥不清不楚的，依我看她这辈子就是杨家媳妇的命了。若是你日后有福能嫁入高门，从此便只有她看你脸子的份儿。”
佑晗听完觉得解气，止住哭声，转念想想，又轻叹一声，“姨娘说的谈何容易，哪家高门愿意娶个庶出姑娘当媳妇儿啊。”
“事在人为，你的样貌才情可一点不输京城那些个世家贵女，不过是差个机会而已。日后你多随二太太出去串串门子，自然有人能看出来你是块儿璞玉。”文姨娘又鼓励她道
佑晗被劝得心里熨帖,连连点头，又翻身起来看着文姨娘道：“只是这么一来，我少不得要讨好二太太，只怕会苦了姨娘，姨娘搬来这个破落院子已有三年多，老太太一直不肯松口叫姨娘搬回去，二太太也乐得装傻。唉，都是我没用，解不了姨娘的困境。”
“好些事儿咱们不能硬来，要学着借力打力。”文姨娘笑笑，又替佑晗拭了拭眼角泪痕。
佑晗眼中闪过一道亮光，“姨娘的意思是……大太太……。
文姨娘见女儿如此聪慧，一点就透，露出喜色，“你别看表面上大太太行事狠辣，不肯吃亏，其实内里蠢得很，三言两语便能叫人调拨了去。不然这些年也不会被你慧姨母压得死死的。二少爷更不是个争气的主儿，功课不见长进，屋里的莺莺燕燕却愈来愈多。”
佑晗正色道：“我知道该怎么做，姨娘放心。仲哥哥倒是个读书的料子，将来若是能中个进士，大伯房里那不就全成慧姨母的天下了。”
佑晗语毕，母女两人相视一笑。
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