窗外杏花遮天，沁芳点点。柴绍手拿狼毫笔，却无论如何也画不出一枝像样的花朵来，索性将画笔往桌上一扔，不再画了。
轩辕铁绕过影壁来到后屋，只见柴绍望着窗外黯然伫立着。
“少庄主？”轩辕铁唤道。
“哦。”柴绍这才晃过神来，“是铁叔啊。”
轩辕铁道：“少庄主最近总是魂不守舍的，连我进门都不知道。”
柴绍道：“铁叔找我什么事？”
“是凝香阁的人有求于万通帮，您看……”
柴绍一听“凝香阁”三个字，登时拉下脸冷冷一笑道：“我不去找她，她反来招惹我！”
“那您见是不见？”轩辕铁试探道。
柴绍手里拿起玉壶，慢慢向那水晶杯中斟满，酒水缓缓四溢，浸在那朱砂之上，晕红了一片，似蒸霞一般。
“不见！”他骤然间推翻桌子，那大红猩猩地毡上一颗颗晶莹的水珠子在阳光下闪动着光芒。
轩辕铁见他两眼冒火光，再也不敢造次，唯恐言多语失，默默退出去了。柴绍却是在房中再也坐不下去，于是拔下墙上的宝剑，大步来至庭中，胡乱地挥舞，银光陡闪。柳梢枝头，杏花朵朵被削落，一时满地残枝败叶，无限萧索。他见此情景更加烦闷无比，更觉这地方令人生厌。此时一个小厮匆匆跑进院子，柴绍问道：“出了什么事，这么慌张？”
小厮行了个礼拿出一块帕子道：“那位红掌柜被轰到门外后还是不肯走，咬破手指写了几个字，说是一定要亲自交给帮主！”
柴绍打开那雪白的帕子，上面只用鲜血写了一行字：凝香阁生死一线！众人性命危矣！
此时大门外又传来了红妆悲愤的哭诉声：“轩辕铁，你给我出来……你们还是无动于衷吗？平阳都快死了！”
“什么？！”柴绍震惊无比！
红妆正在门口不知所措，忽然一个陌生人影从眼前飞过，待定睛一看时却什么都没有……
柴绍要了快马，狂奔出城外。这个时辰，鸟市早已关门，哪里能搜寻到那么多乌鸦？他来到野地里，马儿猛然刹住，巨大的惯性险些把他抛出马背，抬头望去只见天色灰白，暮色四起。幻紫流金的晚霞在天边燃烧，而天上，一只鸟雀都没有，更别说人见人恶的乌鸦！
怎么办？
还有半个时辰……
他四下乱奔，好不容易在旷野里找到了一群休息的乌鸦，急忙拉弓射箭，结果乌鸦群落受惊，四散而飞。柴绍策马扬鞭，努力追赶，也不过射下七八只鸟来：这总共加起来不过三十只鸟，在明天之前不可能凑齐一千只；二则就算凑齐了数目，他也要的是自动飞进屋的活物。怎么办？！
眼看城门就要关了，再不回去就来不及了！他看着满地的鸟毛，心里想着：乌鸦是寻不来了，要不然现在回万通帮去？反正凝香阁里所有人的死活原本和自己也毫无关系……
眼看时间就快到了，凝香阁外仍然异常安静。平阳一面拨弄着琴弦，一面环视四周。时间渐渐地过去了，更漏里的细砂马上要漏尽。阁楼里的人开始躁动不安，隋炀帝满脸的得意：“时间到了，你可要履行诺言！”他背着手打量平阳，见她五官清秀，肌肤如雪，色眯眯地道：“你若可随我回去，我便可饶你一回。”
平阳却冷冷地道：“你放心，我就是死也不会答应你的。”
隋炀帝听此龙颜大怒道：“你这个给脸不要脸的泼妇！来人哪，把她的皮给扒下来！我倒要看看，你的皮到底有金贵！”此话一出，众随从走上前来。
她眼前一黑，只感到无数只魔爪正要伸向自己！红妆、虞世南等人闻声拿出弹丸，准备掷出。
此时不动手，更待何时？
“动……”这话刚提到嗓子眼，平阳蓦地发觉一股寒气直刺过来，锋利的刀刃登时顶在了后背。
遭了！
平阳心下骇然，原来御前侍卫伍德趁着平阳思索逃生大计入神之时，便悄悄绕到其背后，先发制人。以平阳的武功若想避开这一刀，原本并不是难事，可屋漏偏逢连夜雨，平阳上一次在丞相府遇刺后，左肩的伤还没有愈合，如今左半个身子等于废人一般，根本无力挣脱。如果在此时发令，大家虽能逃生，但伍德势必会把刀捅进自己的身体，鲜血喷涌，也不知有没有命活下来；如果一言不发，任人宰割，衣服一旦被撕烂，虞世南和红妆定会红了眼将这群走狗全部杀光，狗皇帝也断然不会逃脱厄运，那么凝香阁历时会成为众矢之的，成为天下大乱的始作俑者！
为今之计，只能按照原计划行动，让大家趁乱逃走，而自己……
平阳只觉有人不断拉扯撕拽着自己的衣服，双耳嗡嗡作响，只能听见自己急促而紧张的呼吸声。
“不要，不要！”没有人听到她内心的呼唤，刀刃继续往下落。难道我今日果真要丧命于此？可这刀是千真万确的刀，一划下去场面就再也无法挽回了！
“李平阳，你几时变得如此优柔寡断？为了大家能够脱困，自己的死活算的了什么！”心下一横，立即向方虞世南用力点头使了个眼色，大喊一声：“动手！”那是比雷电更有震慑力和穿透力的声音。
然而，她的内心却一沉，骤然间跌入了万劫不复的深渊……
煞那间，平阳听见刀锋在自己的衣服上划裂的声音！逼人的寒气直穿心肺！
她此刻才意识到，原来死亡居然是这么轻而易举的事！
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