“罢了，坐吧。你也是李家的老人了，不用多这些虚礼。”马老爷摆了摆手。
可这汉子却又转过身来，对着马熙铭又作了个揖:“给少爷请安。”
马熙铭这哪里还坐得住，一下跳起来，赶紧回了个礼。那个汉子刚刚要虚让，却听到马老爷说了话：“常青，铭儿这礼你受得起的，甭让。”
马老爷说完这句，看着常青落了坐。这才接着往下问了一句：“秀姑托你过来带了句话？”
常青听了马老爷问话，欠了欠身子:“回老爷的话，这不，接近年关了。各处的掌柜都忙了一年，甭说赚多赚少，辛苦总是有的。所以大奶奶安排往各处走走看看，把东家的体恤给带到了。然后大奶奶吩咐，回程的时候把少爷给接回去住住。这半年多没见，大奶奶甚是想念。”
常青说完，看了看马老爷。转了眼又看了看马熙铭:“这半年不见，少爷似乎壮实了些。记得上次常青陪着大奶奶回来的时候，少爷的肩膀可没这么宽。”
自家儿子去见老娘，天经地义，马老爷没打算反对。虽然自家这个四房不安分，一年有大半年的住在娘家。可这也不是没办法的事，谁让自家大舅子吃了土匪的枪子呢？弄得整个家里差点倒掉。亏了秀姑回去，这几年才算是缓过气来。马老爷正想着，不料自家儿子开了口倒是拒绝了这事。
“常青叔，最近事情多，走不开。所以就不跟着你回去了。你帮我带个话给我娘，等我忙完了这段，一定过去看她。”马熙铭现在怎么走得开？团练营的事情刚刚上了轨道，土匪的事情又没了解。
这个回答出乎了常青的意料，以往哪次来接少爷不是开开心心的跟着就走？怎么这次不一样了。常青很想知道少爷现在说的事情多走不开是在忙什么:“少爷最近在忙什么？”
“现在地面不太平，土匪越来越多。这不，前阵子还有帮土匪都到了南山坳那地块了。所以，铭儿办了个团练。”马老爷帮着马熙铭说了话。
“哦？”常青听到这里，来了点兴趣:“办团练人倒是好拢，现在遭了灾，只要有口饭吃。当团勇总比落草的强。只是这手里的家什可是不好办。”
“手里的家什。”马老爷现在可以轻蔑的笑了笑，这在咱家小子这里，都不叫事：“咱可是一水的洋枪。”
这下就把常青给吓了一跳，一水的洋枪:“不知少爷这个团练有多少人？”
马老爷知道，常青问有多少人其实就是问有多少枪。说到这里，马老爷有点后悔。早知道就应该多花点银子多买几杆枪，哪怕倒倒手也能赚对开啊。只是现在团练有多少人，马老爷却是要问自家儿子。
看着老爹望过来，马熙铭开了口:“现在团练营一共三个班，每班十四个人，总共是四十二个人。算上我和成子，算四十四个人吧。”
“全部是洋枪？”常青还是想确认这个消息。
“是的，每班十三支步枪一挺轻机枪。一共是三十九支步枪，三挺轻机枪。”
“轻机枪？”常青听不懂这个在后世就连小学生都能懂的词。因为即使在西方，1908年的机枪也是重得要命，别说轻机枪，就连自动步枪都没问世。
“轻机枪就是很轻便的机关炮。”
常青见过北洋的马克沁机关炮，那家伙实在是重。现在少爷这里居然有轻便的机关炮，那可是了不得。常青有些坐不住了:“少爷，不知方便不方便让常青开开眼界。”
“这有啥不方便的，你忘了这小子小的时候都尿你后脖颈了？他敢在你面前矫情？抽他。”从马老爷的话里，马熙铭听出来面前这个常青叔似乎很溺爱自己。赶忙答应:“常青叔想看还能不让？今天就正好，下午这帮兔崽子正好回营地训练，现在就走？”
“走——我也跟着去看看。”马老爷也来了兴致。
整整一下午，马熙铭带着自家老爹、常青叔和马管家都泡在了团练营。马熙铭一件件、一样样的解说着装备、枪支和各项训练科目。其实马熙铭自己也把这次来团练营当成了一次突袭检查。结果还很不错，看来郭栋梁几个当班长的都没偷懒。这让马熙铭很满意，当即宣布晚上加菜的消息引起了大家一阵高呼。
太阳落了山，马家大院也开了席。虽然在团练营折腾了一下午，但每个人的兴致还是很高。为啥？现在世道越来越乱，出个远门都不安生。现在眼瞅着一支能队伍成军了，能保一方平安不高兴么？
“没想到少爷不声不响的做了这么大件事情，常青老啰——跟不上了。”常青夹了口菜到碗里，喝了口汾酒。看得出今天常青的兴致很高，不停的说着好话。
“他叔，你也别老夸他。小心他尾巴翘上了天。”马老爷离了桌，陪客的自然是马管家和马熙铭。
“对了，晌午的时候老爷说前阵子有土匪摸到了南山坳？”常青叔忽然想起了这件事。
“啊？对啊。”蔚春叔楞了一下。
“那后来呢？那帮土匪哪去了？”常青树又追问了一句。
“这……这哪知道？谁还敢拦着土匪问吗。”蔚春叔心里有点慌：“他叔，你怎么想起这茬了？”
“我来这的路上，听了有人在传。说什么有帮土匪下来办事，不知怎么就没了。现在正找得欢哩。”常青想了想，觉得事有蹊跷:“不对，蔚春老弟。你得和我交个底，这土匪是不是少爷带人做掉的？”
“哎——。”马管家没有说是还是不是，端起了酒杯把杯子里剩下的酒给喝光了。
这下，常青心里有了谱，反而安慰起马管家:“事到临头了，慌倒不用慌。及早做好准备倒是正理。”
“现在团练营就是在防着这事。”马熙铭接过了话，既然话说开了索性就说透。
常青听了点点头，又补了一句:“光操练也不行，还得派人盯着南边的路口，土匪来了也好有个准备。总不能让土匪进围子的。”
“蔚春叔，那几匹马您得让我用。”听到常青叔一说，马熙铭想起了当初缴获的五匹马，全让马蔚春按照自己老爹吩咐关进后院的马厩里了。现在既然要安排放哨了，万一发现了土匪，跑回来送信可不能靠腿。有了马，回来得快，对付的时间就充裕多了。
马蔚春回得很爽快:“行，明天你们就牵走。”
“土匪凶是凶，不过照我看若是以现在团练营的家什来看，只要练好了兵，守住了路口，我瞧土匪也白瞎。”常青一边分析一边说，马蔚春听着听着也有了信心。
“常青叔说得在理，土匪再凶能凶过洋枪？再说了，土匪人多是多，可能洋枪少。赶明起，我安排虎子和石头盯住北边的路口，土匪不来就算了，来了我们就让他吃枪子。”马熙铭以前还担心摸不着土匪的路数，现在知道了心里也就不慌了。
“行，就听你的。哎，俺们也老了，是该娃娃们出头的时候了。”马蔚春听了马熙铭的话，心里安定了很多。
该说的都说了，夜也沉了，酒席自然也就散了。马熙铭抬头看着黑暗的夜空，心里却是涌出一股期盼。
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