义仙敬忠良鼎力护圣空蒙听谗言全力除妖
话表四众听得老人一番详呈，心内愤意难平，含泪劝慰。天将泛白，四众即押三贼上船辞别村人，掌舵往神瀛国驶去。但见东洋大海如般景象：碧波广袤接天宇，浩瀚无垠连地隅。冉日朝暾缀金缕，雪云彩霞印锦绸。无风亦泼三尺浪，暴飙筑成白水墙。靛躯狂舞精气尽，恰似宝石落野旷。鸥鸟点点过，鱼鲸群群涌。渔船商轮穿梭往，恰如骏骐驰疆场。
四众依照贼人所指方向驶去，顺风顺水，三四日遥遥看见，一块大陆在前方伫立。陆上有城池屋宇，高山峻岭，紫夕问三贼道：“可是瀛国否？”贼子频频点头称是。待船泊岸，木姗道：“解去绳索，我要来个欲擒故纵。”三众会意，褪去绳索，贼子以为到得瀛国，四众惧怕，由不得又要显摆武士威风，木姗冷笑道：“为其去绑，非是惧怕尔等，只是顾忌尔等颜面。若有半分差池，断叫尔等身首异处。”三贼想起四众解数，莫不冷汗直冒，忙点头称是，一路小心顺从。
众人登岸，行过一段路途，到一都城。那城建筑玲珑，商铺林立，繁花似锦。国人服饰：男子着长衫宽袖袍，额顶或剃、或留、或扎出几多发式；女子乌发高挽，上插诸般饰物，亦着宽袖印花长袍。吃茶就餐全无桌椅，皆席地置小几而坐。言语唧唧呱呱，算是难懂。
四众正看得兴起，突然街市纵出一队男子，约数十众，腰胯弯刀，竖眉瞪目冲了过来。随行三贼大叫不好，木姗急问缘故，一贼道：“此拨人乃松本剑登大人手下，松本剑登是京都中资历最高的武士领袖。京都武士门派甚多，不下数十党，其中以松本剑登、佐藤炎川、石田刀一、池上三雄最为天皇器重。为夺皇宠，武士党派终日尔虞我诈，明争暗斗。适才松本党呼啸而去，定是与别党厮杀格斗，如若不信，可尾随观瞧。”
四众依言随三贼往城西奔去，霎时城中百姓纷纷避让，唯恐惹祸上身，须臾到得郊外空旷处，已有三股人马等候，黑压压一片。松本党领头是一位三旬男子，名唤前野一郎，身高八尺，腰阔十围，浓眉豹目，端的威武雄壮，劲风般奔向空地，立正身形，横眉冷目与对手打话道：“你们佐藤部、石田部、池上部集会在此，是想大战一场吗？”音落，中间一党答道：“松本部，天皇陛下的恩宠，你们占得最多。我们三部跟随其后，不过是捡点残汤剩羹，回去告诉松本剑登阁下，自今日起，我们要均分雨露，若不答应，此处乃爱将下属的断魂台。”
前野一郎，听罢一阵大笑道：“原来是一群喂不饱的豺狼。每遇灾厄，三党皆躲藏身形，不知所踪；瓜分赏赐，却是百般拼命，这是何道理？松本大人向来论功行赏，你们无功无业，还来抢饵，当真以为我们是好欺负的。你们整日无所事事，专干杀人越货，欺辱弱小的行径，哪有半分武士精神。不动你们，实望能觉醒自悟，改恶行善。孰料反变本加厉。要战要杀，没人怕你们，来吧，杀个痛快，你们这帮武士败类早该清理。”
话音刚落，场上气氛顿时紧张。三党团团围住前野一郎，内外三层密不透风；前野一郎也令属众背背互靠，环形排列，应对顽敌。隐在后面观战的紫夕道：“胜负已分，多战无义。”白羽不解，紫夕道：“三党有二百众，松本只区区数十众，人寡力单，如何能胜？”
白羽道：“替古人忧心，反正都是伙凶孽恶徒，自相残杀正可除害。”那三贼倒也有些辨识道：“爷爷奶奶其实谬误也，那松本剑登才是正人君子，他乃内廷侍卫出身，官居三品，其下属也都是勇敢正直的军人，多年保天皇安危。至于佐藤炎川、石田刀一、池上三雄却是见利忘义的鼠辈，早对松本大人心怀不轨。此三人出身市井，因武功卓越被天皇看中留在身边。一人得道，鸡犬升天。从前的狐朋狗友，三亲四戚俱来投靠，其中混入大批**地痞，鸡鸣狗盗之徒，作恶抢掠百姓，目无法纪的就是他们。”
泉生道：“如此说来，你们三人是其中一党的？”三贼道：“我们正是石田一党的，三党乌合之众到底是邪物，非正派对手，故而天皇遇难，倚靠的还是松本剑登，皇帝赏赐也就丰厚。三党不服，遂作难民间，抢掠杀人，祸及他国。”木姗听罢道：“我等暗中观局，若松本党不敌，我们再施援手。”三贼遂不做声，细观战局。
闻得两拨人，手举弯刀一声暴吼，拉开杀场。只道那神仙作战，天昏地暗，鬼哭狼嚎；岂料凡人拼命亦是残壮非常，但见：血雨腥风凝银刃，残性凶灵聚瞳仁。刀舞动，人影窜。发飞扬，血喷溅。刀似银蛇夺性命，人若恶鬼剿真阳。铛铛硬刃碰撞，啊啊哀叫跌宕。暴吼狂啸大地颤，飞沙走石日无光。杀得凄惨，拼得尽力。前野一郎领携的松本部果然英雄，以一挡十，杀得另三部无还手之力，留下尸体一片。紫夕正备称好，突然间从西边又窜出四五百众，将前野一郎部团团围住。为首武士道：“松本部个个武艺高强，我们知道，二百人众，恐应付不来，故埋伏双倍武士，在此恭候。果不出我所料，不过此番你们插翅也难飞，接招吧。”
不及打话，四五百众向前野一郎挥刀砍去，紫夕看得真切暴怒道：“无赖**，技不如人，就施三滥手段，哪里是丈夫所为。”道罢欲跃出，被泉生阻拦道：“唐突出去，情况只会更糟。”紫夕道：“见死不救，亦非好汉。”音落，人已飞到战团中。
此时双方均已交上手，正忘我拼命，哪会顾忌外人观局。前野一郎等耗力过度，与敌对拆百十招，渐渐显出疲惫来。眨眼间，数名部下被杀。前野忙提功运气，奋力搏击。无奈人数悬殊太甚，前野部乱了阵脚。
说时迟，那时快，闻得一声暴喝，如山崩裂，惊得场上屠夫停下屠刀四处探望，见是个女孩儿，敌部武士大怒道：“何方泼蹄，在此撒野，不怕爷爷将妳片成两片。”紫夕最恨这般歹恶之徒，来了火性冷笑道：“乖孙子，天下还没几个人，能将妳奶奶我片成两片的。”敌武士闻言暴怒当场，欺她是个女子，举刀劈将过去。她也不躲闪，眼睁睁看刀砍向腰际。“咔嚓”敌武士手脚俱麻，适才快刀已成三四截，掉落尘埃，一声怪叫道：“不好，不好，这泼蹄摧了我的宝刀，给我上，我要用她的贱命祭刀。”
一声令下，不知深浅的武士以为紫夕不过是走江湖的骗子，齐齐抡着弯刀，向她劈将去。只听“嚓嚓嚓”之音不绝，武士们个个虎口生疼，全身巨麻，禁不住大叫：“哎呦”，再瞧紫夕脚下全是断裂刀片，而她身上无半点伤痕，自在那哈哈大笑道：“砍了奶奶无数刀，我也要砍几个人试试。”说话间，抡起残刀断片一阵疾舞。那些武士顿时头发散乱，衣衫割破，全身上下无半块好布，见她如此身手，敌部大呼救命，向城中逃去，霎那间人影全无，只剩前野部属兀在那里。
半晌才缓过神来，前野一郎立正身形，猛然低首下拜道：“多谢姑娘仗义施救，为报救命大恩，请随我回城设宴款待，并上奏松本大人请求封赏。”紫夕暗忖：“借此机会正可勘察神瀛武士秘密。”遂应道：“赏赐休提，吃顿好的就可，不过我还有几位朋友，也要一同前往。”前野道：“但去无妨，请。”紫夕唤出三众，三众欲携三贼，谁知三贼惧怕松本，忙道：“爷爷奶奶，我们与松本部已水火难容，若知晓我们是石田党羽的，小的们命难保矣。爷爷奶奶赴宴自去，求放过我们一条生路。”
木姗从来行事少杀戮，多劝勉，乃道：“好，要走现在就走，不过我有交代，从此要做良善辈。我们的手段你等是瞧见的，我还有千里眼、顺风耳的解数，倘若他日行下恶果，定让你等生不如死。”一番威言，加上亲见效应，三贼毛骨悚然，伏地磕头，连连称是。木姗手一挥，三贼连滚带爬遁逃的无影无踪。
三众缓缓出来，紫夕道：“此三人就是我的朋友。”说罢逐一介绍，前野见二位男子身材伟岸，面容俊美；女子婀娜清纯，貌赛天仙，由不得夸赞外邦人，品貌俱佳。行过礼数，数十人众整队分两股：一股簇拥四众往城中行去；一股打扫战场，掩埋尸体。
四众随前野一郎入城，至松本剑登官邸，待通报，领四众入府。府内建筑玲珑精致，清新优雅，彰显主人文武兼备气质。前野让四众稍待，自己去请阁下。少顷，一五六旬男子出来迎见，此人正是松本剑登，但见：体格清瘦少肉，目露炯炯华光。形貌文儒举止雅，不象武生象书生。他面容严肃，口吻谦虚道：“四位高人解围，恩泽大矣，请入内厅用膳。”四众怀揣意图，也不推迟，随其入内。
内厅设数张小几，墙壁悬挂数幅字画，屋巧几矮，装饰也是小巧玲珑，简易婉约，反比富丽堂皇更添雅韵。四众暗暗称赞，依次盘腿坐在竹垫上，片刻闻得一股香味，几名披红着绿的美艳侍女，用红漆盘端着菜肴献上。只见每人膝前置有小几，侍女将各色菜式人均一份放在桌上，最后摆上佳酿跪在一旁。
四众细瞧，几上五碗五碟，乃是：一碗生鱼片、一碗雉肉羹、一碗寿司、一碗香蕈肉、一碗松茸饭；一碟烤海苔、一碟鱼丸、一碟青蔬、一碟牛柳、一碟鱼子酱，俱是烤拌煮煎。菜肴般般色美，碗碟件件生香，更有红果绿叶搭配，看着就让人开胃。
松本剑登、前野一郎举杯敬酒，四众忙还礼数。酒罢品尝美味，清新爽口，满嘴飘香：果然好味说不尽，香糯酥软；佳肴道不完，甜咸适度。松本大人微呷美酒道：“四位高人不知仙乡何处，高姓大名，所为何来？”木姗道：“我等乃是云游贤士，从大洋彼岸来。久闻东有瀛洲神国，物丰地博，山水秀丽，故来领略一番。”接着报了各自名讳。
松本道：“几位贤士心境高远，身怀绝技，当属奇人哉，在下有一设想请四位周全。”木姗道：“大人只管讲出设想，若我等力所能及，自当尽力而为。”松本喜道：“女娃儿好爽快，想我大神瀛国，自圣武天皇立国，已然数代，代代皇帝苦心治理，人民辛勤耕耘，使得国运隆昌，根基稳固，堪称太平盛世。”说到此一声长叹，脸色忧郁道：“繁荣鼎盛乃表象矣，若细考揣摩，内中则怪胎凝结，祸根连枝，衰貌四溢。如今的天子年少气盛，虽治国有方，却过于刚毅，犹喜打斗武艺，宠幸善武之人。武士本是武者之尊也，却被好争斗狠，寡廉鲜耻的市井之徒，弄得臭名昭著，仗着皇帝器重，肆无忌惮聚富敛财，欺压百姓，玷污武士道精神。可悲天皇不降苛责，反处处维护，使得罪恶势力愈加庞大。目下又分出多股势力，明争暗斗，搅得京都乌烟瘴气。我暗中访查，不期探出这帮逆贼，竟窥视瀛洲山河，意欲造反。虽然天子年少气盛，行事欠妥，却心底善良，秉性清纯，治国亦为有道。若平白无故被奸邪恶贼篡了权，不单皇室蒙难，更使百姓受苦。我松本剑登忠良之后，岂能眼睁睁看恶贼祸国殃民。遂在暗中网罗人才，遏止黑暗势力。适才闻前野君简述原委，知道四位乃人中龙凤，如今亲见果然无虚，遂斗胆邀请四位加盟，与我一同缉剿凶党，未知尊意如何？”松本道完，目光炯炯，等待回答。
四众听罢，正中此来目的，木姗遂道：“能助大人，乃我等荣幸，只是我们乃外夷人士，方便与否尚未可知？”松本道：“不妨，怀大义者就是朋友，哪分他国与外邦。能得贤士帮衬，似如虎添翼，乃是莫大福分，在此我先逊谢了。”说罢点头行礼，四众忙拱手还礼，木姗道：“大人且先莫谢，等我众有了功绩再谢不迟。”
一番说词，素昧平生的人顿成挚友。席间全无冷清，推杯换盏，热闹不已，餐毕，松本召来部下与四众筹谋。
此时的佐藤炎川、石田刀一、池上三雄，争斗失败，心内恨煞松本党羽。原来静候佳音的三人，闻得部属仓惶归来，洪音道：“如此恐慌，成何体统。”乱嚷头目忙跪地禀报道：“小的们，正与松本的手下，前野交战，正当得逞之机，不期杀出个素不相识的女娃儿，身手甚是诡异，几百口快刀生生砍在身上，无半点伤痕。小的们爱刀俱成碎片，散落地下，女娃发了火，将满地残刃断片，弄将起来。只见残刃被舞动成旋风飞向我们，一阵闪动，小的们衣衫皆成褴褛。从未见过竟有此等身手的人，心内恐惧与弟兄们逃了回来，望大人恕罪。”
却说佐藤、石田、池上，年纪都在四五旬间，俱是武士扮相：发髻上绾，宽袖长袍，腰胯弯刀。那叫佐藤炎川的一脸乌黑，面貌凶惨，眸闪狡黠，蓄人丹须；唤作石田刀一的面白须少，眉眼藏奸；唤作池上三雄的相貌不端，敛藏贪婪。此三人野心勃勃，力扫路障，博天皇宠幸，为篡位准备。三人瞅见头目，周身上下无丁点好布，狼狈熊样暗暗吃惊：“天下真有如此武艺卓绝的人儿？”待出去，瞧得数百部众，尽皆衣衫破乱，犹似乞丐时，怔在当场。
原来这三人在京都，除松本剑登外，武学可谓登峰造极，往昔浪迹江湖时，也没曾见过有如此杰出之人。一时迷惘，极力回忆瀛洲国境，谁还有这等的本事。奈何，头脑想破，终是无解，池上三雄谓二人道：“二位不必多虑也，那女娃儿定是受了异士传授的邪功，所谓正不胜邪，邪物克正，安有不胜之理。定是松本窥出我等不轨，访山问水求得高人，对付我们的。”
二人听池上分析，甚觉有理道：“池上君所言极是。既然你已窥出端倪，定有破解妙术，愿闻其详。”池上道：“万巧，早年我拜十全门下，习学剑术时，曾闻阪州北，住着位奇人，名唤空蒙大师。此人年已三百，体貌似少年，于巫神幻术十分精通。若求来帮衬我们，不怕松本如何骁勇，都难逃我们手心，那时天下就是我们的天下。”
佐藤边摸胡须边道：“如今可还寻得着人？”池上见他似信非信道：“我师父与那奇人空蒙可是故交，逢闲暇，师父必亲身造访，只是从不与门徒细说，故而一干门徒暗中网罗，竟勘出路线来。当年我也是好事者之一，这条路径如今还依稀记得，不管与否，明日我都要亲探一次。”石田道：“目下别无他法，先照池上君计谋行事。”石田道完见池上面露难色，问道：“有何不妥？”池上道：“那空蒙大师是个正直勇义之辈，且人睿智机警，我恐他瞧出我等不轨心思。”佐藤道：“那还不易，来时路上演几出好戏，由不得不信。”说罢讲出安排，二人听罢忙点头暗笑，而后三人自去休息。
三众毫无睡意，果然：脑怀心事睡意少，腹含急虑黑夜长。心中有事勤思谋，辗转反侧难入眠。好不易，天色泛白，急跃起来，匆匆盥洗，备了良驹，三人齐向阪州进发。
阪州离京都须过八九座城池，路途也算遥远。一路快马加鞭，弹指三四日，阪州遥遥在望。那里面积广大，出产十分丰富，是个富饶去处，异士能人多隐居其间的“渔上村”。
池上依记忆寻得村庄，绕至村庄后面的桃太山，只见那山：千尺土堆遍植槐，树中微露翘角来。一道山阶拾级上，轻松可至府门台。那院府倒也深幽雅静，隐隐泛出些青红光晕。
三人寻得落款，顿时来了精神，由不得功名利禄心驱使，不顾劳顿，下马快步跃级而上，来到府前，叩开院门。一小童开门，三人禀明身份。小童见是武士，哪敢懈怠，急去禀报。
少顷，一鹤发童颜的老者远远来迎，三人忙立正身形，点头行礼。来者正是空蒙大师，他已然三百零八岁，因炼奇术得长寿秘诀，故这般高寿。三人抬眼细观空蒙，果然好个相貌：须发雪白是老翁，玉面嫩肤童子容。身痩体健行迅速，隐居桃山赛神仙。
大师与三位互敬礼仪后，入舍饮茶，举杯品茗间，询问为何造访。池上忙将事情原委，添油加醋描绘一番，后道：“我自别师父，蒙天皇厚爱，做了贴身侍卫，此二位乃同僚。还有一位是当今重权在握，唆使属下欺压百姓的松本剑登是也。此人见天皇重用年轻后辈，畏惧我等夺去皇宠，遂布下先发制人的招术，不知从何处，觅得身怀妖术的巫惑之徒充盈党羽，他野心勃勃，久有谋篡之心。欲假妖人之手，先除去我等，尔后伺机对陛下施以毒手。我等贱命不足为惜，然危及陛下安危，国家祸福。故冒死造访，望大师出山相助，铲除逆贼，清理门庭，救天皇陛下，保国家社稷。”
大师听罢，并不言语，原来虽久脱尘世，却从未封闭视听。山下百姓对松本剑登称赞，时有耳闻，池上言论叫人生疑，加之大师也是刚正不阿品性，俗人言语从不苟同，遂显露疑色。
三众瞧出端倪，佐藤、石田忙下说词，究竟大师是否出山助力，欲晓后事，且听下回分解。
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