冬珠一听这话，连院子也没进，扭头往回走，带着知夏进了东院，守院的婆子陪着她们走到廊下，冲着房里高声传道：“大小姐来了。”
接着，正房的门开了，大丫头月桂迎了出来：“奴婢给大小姐请安。”
“母亲和大少爷可在房里？”冬珠踏上门口的青石阶，扬头问道。
“在呢。”月桂替冬珠掀起了帘栊，陪着她走了进去。穿过扇门进了东次间。停在密密的珠帘之下，月桂对着里面福了福，脆声声地禀报：“大小姐来了。”
“进来吧。”赵氏的声音从里面传出，知夏和月桂帮冬珠退去了斗篷。
这时，珠帘掀起，露出了勇哥儿的笑脸：“妹妹怎么才来，用过早膳没有？母亲特意命人做了你平日爱吃的点心，原想着等你过来一起用早膳呢。”
“我已经用过早膳了，刚才去了哥哥的院子，才知道你已经过来了。”小兄妹俩相携而入，月桂冲知夏使了个眼色，知夏知趣地没有跟进去。
房里没有外人，赵氏身着木兰青双绣缎褂常服，靠坐在红檀木交椅上，旁边的雕花案几上摆着茶水。见冬珠进来了，冲外面唤道：“月桂，把煨在炭炉上的蜜豆奶羹端过来，还有早上为大小姐准备的香酥苹果和梅花糕……”
“母亲，女儿来晚了，本该和哥哥一起陪您用早膳的。”冬珠对着赵氏福了福，脸上带着歉意说道。
“来了就好，分什么早晚？倒显得咱们母女生分。前段日子你一病，可把为娘担心坏了。”赵氏慈爱地拉着冬珠，从头到脚地打量一番，点了点头。
“瞧着你并没有清减，气色比从前还好，为娘也就放心了。”赵氏的目光分外柔和，脸上露出由衷的欢喜。
“妹妹素来贪吃，怎么清减？只怕这一病，又胖了不少！”勇哥儿一旁歪头瞅着，不忘打趣道。
“真地又胖了吗？”冬珠伸手摸了摸脸颊，觉得好像更圆润了。
这时，月桂端着托盘进来，把奶羹和点心放到桌上，赵氏示意冬珠坐下来吃。
冬珠走到桌边，用力吸了吸鼻子，淡淡的奶香夹杂着果香扑面而来。虽然已经用过早膳了，但还是坐下来吃了多半碗奶羹，一脸满足地嘟囔道：“美味谁不爱吃呢？反正还小，胖一点儿也没关系的。”
然后扬起小脸，对赵氏眼巴巴地求道：“母亲，香酥苹果和梅花糕吃不下了，女儿要打包。”
“你既喜欢，让月桂替你包好，走时交与知夏带回去慢慢吃。”赵氏忍着笑说道。
“我房里还有一包糖炒栗子，你要不要尝尝？”勇哥儿一本正经地问道。
冬珠点了点头，勇哥儿嘿嘿闷笑道：“我房里没有栗子，故意逗你玩的！”
“母亲，哥哥平日就爱欺负我，其实女儿不是那么贪吃的，只是怕好东西没人吃浪费了。”冬珠瞪着幽怨的小眼神，委屈地替自己洗白道。
“好东西还怕没人吃吗？明明是自己贪吃，却还打着节俭的旗号……”勇哥儿与冬珠卖萌斗嘴儿，变着法子彩衣娱亲，让端坐一旁的赵氏甚为开怀。
冬珠在东院逗留了大半个时辰，见哥哥没有要走的意思，便也乖乖地陪伴在赵氏身边，捡着身边的趣事说与母亲听，勇哥儿也把外面的见闻娓娓道来。
快开午膳的时候，春桃匆匆地进来传话：“承泰有事要向大少爷回禀。”
“让他进来回话。”勇哥儿坐直了身子，赵氏冲身边服侍的月桂使了个眼色，月桂和春桃一起出去了。
冬珠瞧着赵氏一副不愿让人旁听的神情，便也起身告退：“母亲与哥哥有事，女儿就先回去了。改日再来给母亲请安。”
赵氏点了点头，勇哥儿却一旁劝道：“母亲，这事妹妹原是知道的，何不一起留下来听听？”
“哥哥说的是纪姑娘的事吗？难道是有什么消息了？”冬珠好奇地问道。
“一会儿就知道了。”勇哥儿冲妹妹一努嘴，冬珠瞥了母亲一眼，重新坐了下来。此时的赵氏没有出声，算是默许了女儿的行为。
“奴才给大夫人、大少爷、大小姐请安。”承泰进来偷瞄了房里诸人一眼，连忙垂下头去，规规矩矩地躬身行礼。
“如何了？快说！”勇哥儿有些急躁地欠身催促道。
“纪姑娘从西角门出府后，被卖到春香楼了。卖她的人就是陆婆子的男人陆大虎。陆大虎游手好闲，认识春香楼的狎司，平日靠扯皮拉纤混几个零花钱。平日一家子全靠陆婆子在府里帮工的月钱撑着。邻居说最近他忽然有钱了，还嚷嚷着要搬家买房子。奴才又去春香楼找狎司打听，说那几日确实托陆大虎买来一个十六七岁的姑娘，相貌与纪姑娘相仿，只是很快就被一位来辽城办货的富商看上了，当场交了双倍的赎身银子，如今已经不知去向了。”承泰一五一十地说道。
“陆大虎人呢？还有那个陆婆子，竟敢勾结外人，贩卖主子！这一对淫夫恶妇，如果让他二人逍遥了去，我如何向老爷交代？”赵氏恨得咬牙切齿，拍案而起。脸上怒气冲天，心里却惴惴不安。左思右想，也没个万全的法子。
一时房里鸦雀无声，回话的小厮承泰更是僵在原地，吓得连大气也不敢出。
“母亲，”不知隐情的勇哥儿起身，来到赵氏身边，搀扶母亲重新坐下，好生安慰道：“既然陆大虎夫妻涉嫌拐卖人口，把他们交与官府便是，相信一定能查个水落石出来。说不定连陆姑娘的下落也会查出来，父亲那里自然就有了交待。”
“不可。”赵氏摇了摇头，神色复杂地反驳道：“如果传扬出去，有损你父亲的脸面。这件事只可私下里行事，万不能大张旗鼓地让外人知晓。”
“既然母亲多有顾虑，那就等陆婆子回来时扣下她，以此事相胁，让她一家子签下死契。到时候母亲想怎么处置就怎么处置，旁人也说不出一二来。”勇哥儿略一迟疑，想出了一个左右逢源的法子。
“要是陆婆子不肯回来呢？难道要这样一直等下去？”冬珠想了想问道。
“咱们手里有她签的契约，如果告到官府，她逃得了吗？看来你要读一读大金律了。”勇哥儿白了妹妹一眼。
“母亲不愿通过官府，自然要低调行事。”冬珠瞥见赵氏的脸色，适时地提醒道。
“如果陆婆子一直待在娘家，直接派人把她抓回来便是，连同她的男人一起抓。就算她长了翅膀，也飞不出辽城的地界去。”勇哥儿撂下脸来。
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