第四章
往年的正月十五元宵节，寿源县东湖镇最是热闹，远近数十里的百姓都会在破晓时分出发往镇里赶，穿戴得漂漂亮亮的男女老少无不欣喜若狂地观光一年一度盛况空前的庙会。沿街商铺家家户户吆五喝六招揽生意；街头摊贩不失时机地兜售各式各样日杂生活用品，各类小吃应有尽有，卖豆腐脑的、卖馄饨、麺条、包子的、卖冰糖葫芦的，各种吆喝声别有一番神韵，在大杂烩似的嘈杂声中显得独树一帜。
更有夜晩流光溢彩的灯节吸引着人们，各行各业竞相张灯结彩，灯棚连片长达数里。古色古香的宫灯、一团和气灯、二龙戏珠灯、三元及第灯、四角方方灯、五子夺魁灯、六角灯、七星灯、八仙过海灯应有尽有，琳琅满目。也有相互搀扶前来观灯的男女老幼提着自己扎制的狮灯、兔灯、鲤鱼灯、龙灯、乌龟灯等五彩缤纷、繁花似锦。最为吸引人的是东湖水面漂浮着的荷花灯、西瓜灯、白兔灯、莲藕菱角灯、金鱼灯等令人目不暇接。人们摩肩接踵、左顾右盼、指点评论、欢声笑语。
可是，对东湖百姓来说，元霄佳节的异彩纷呈已是一种美好回忆。从葛擎天的堂弟葛文斌在东湖镇开设烟土馆后，民间一切喜庆节日的良辰美景一去不复返了！
在陈士元的簿册里有这样一段记载：“嘉庆二十一年，葛氏于寿源县遍设烟土馆，美其名曰神仙馆。以欺骗、引诱手段驱使百姓吸食烟土，并辅以流莺相伴，乌烟瘴气、丑态百出。致寿源县百业凋零，淳朴民风丧失殆尽，家破人亡者不计其数，其中以东湖镇尤甚。”
梁灵运和于雪儿在山神庙盘桓数日后，分别打扮成陈士元和师爷模样，于正月十五这一天，出现在东湖镇，他俩所见到的便是冷冷清清、萧条凋零景象。大街两边的铺面大多紧闭，街上偶尔有匆匆而过的行人，墙角蹲着面黄肌瘦的乞丐。
梁灵运和于雪儿走进一家小吃店，店里空荡荡的，只有一个伙计无精打彩地伏在桌上。
梁灵运说：“来两碗面条，两笼包子。”
伙计懒洋洋地站起身说：“客官对不起，包子没做，只有白馒头。”
梁灵运说：“奇怪，点心店不做包子？”
伙计打了个哈欠，抹一下鼻水说：“没客人上门，做了卖给谁？”
于雪儿看着恶心：“一看就知道又是一个吸烟的，我们走吧！”
那伙计毫不在意。“这镇上家家户户都吸神仙烟，到哪都一样！”
梁灵运说：“我看也是！那就来两碗面条，一斤白馒头。”
伙计有气无力地对着里面喊：“两碗面条一斤白馒头！”
这当儿，有个男孩走进店来，突然跪在梁灵运面前叩了三个头，然后眼泪汪汪地盯着他。男孩胸前有块牌子，写着“卖身葬父”四字。
梁灵运愕然。伙计说：“这孩子可怜，他父亲去年死了，母亲三天前也死了，都是神仙烟害的，把偌大的家产全吸光了，人也没了。家里只剩他一个人，房子已抵押给葛家，天天催着他搬走。他母亲已躺在门板上三天了。这年头自顾不睱，谁有心思管他呢？我看客官是个好心人，就把他收了吧！”
梁灵运见男孩可怜，有心收留。他转脸看于雪儿，见她的眼眶湿湿的，黙黙地点头。梁灵运把男孩扶起来，把馒头递到他手中。男孩抓到手就往嘴里塞，三口两口就吃完了。
于雪儿把面条端到男孩面前：“慢慢吃，以后我们就是一家人了。你叫什么名字？”
男孩吃过馒头后，脸色好了许多。“我叫铁蛋，我爸姓陈，人家都叫他陈谷子。”
于雪儿笑着说：“真是有缘，连姓都巧到一块了。他是陈士元陈老爷，我叫陈小元，以后你就叫陈三元吧！”
铁蛋立刻起身行礼。“陈老爷、陈大哥在上，容陈三元一拜！”
梁灵运见铁蛋十分机灵，心中暗喜，这孩子稍加指点，便堪大用。
梁灵运叫铁蛋前面领路，约莫走了二三里地便到了东湖镇东头。
铁蛋家的房舍气派很大，三间三进，楼上楼下。此刻却是空荡荡的，满目凄凉，只剩下一张破旧的大床，铁蛋的母亲孤零零地躺在西廂房的门板上。
隔壁邻居看到铁蛋终于有了着落，而且陈老爷虽然年纪轻，却是面目和善、相貌堂堂，一看就知道是有身份的好心人，都替铁蛋高兴。
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