梁灵运在天井站定，只见来人一个趔趄，“咕咚”一声跌倒在地。
梁灵运喝问，你是什么人？他见来人躺在地上声息全无，便蹲下身子将手指伸到他的鼻子前。发现气息微弱，出气多进气少，已经晕死过去。再摸他身上，竟是遍体冰凉，连脉息也难以感知。梁灵运忙把他抱进大殿，让他平躺在火堆边。
于雪儿见此人衣衫褴褛，脸厐墨黑如木炭一般，仔细看去方知是用锅灰凃抹所致。再打开他背在身上的包袱，里面有一件绣有水鸟图案的官服和敕封知县的圣谕。
梁灵运大吃一惊，他在戏台上穿过这种官服，表明此人确实是朝廷的七品官爷，皇上派来的寿源县新任知县陈士元。此人尚未到任就来个微服私访，看来是个颇有心计的人，可为什么沦落到这种地步？梁灵运和雪儿四目相对，都从对方眼神中看到惊讶和疑问。
于雪儿找来盛水的器皿，再到外面装满雪，把它放到火上，不一会水就热了。她在破衣服上扯下一角，沾湿后在他脸上擦拭，不一会便露上白净英俊的脸。
于雪儿惊叫：“灵运哥，这个人和你倒有八分相象呢！”
梁灵运也看出来了。“确买象我，不折不扣的美男子！”
于雪儿瞪了他一眼。“给你根竹杆就顺着往上爬，厚脸皮！”
梁灵运笑哈哈说：“俗话说郎才女貌，唯有我这个才貌双全的美男子才有资格配得上你这美女！”
于雪儿笑着说：“呀呸，休得自作多情！还不想办法把他弄醒？”
梁灵运叫了一声：“得令！”
梁灵运把陈士元的头部扶起，然后把温开水灌进他的嘴巴。片刻之后，陈士元微微张开眼睛，嘴唇微微翕动，吐出几个字：扶我起来。说话声不高，很清晰。梁灵运扶起陈士元，让他斜靠在自己身上。
陈士元长长地吁了一口气，不等他俩发问便说：“梁班主、于小姐，二位听我说，别打岔。我受了重伤，没时间了。本县是新科进士陈士元，皇上派我来寿源县任知县。临行前受按察使徐道正大人委托，暗访知府葛仁义和他亲侄子葛擎天的罪行。
经本县査访一月有余，已査到葛氏叔侄种种罪行，全部记录在我贴身衣服中的账本里。没想到本县百密一疏，我的行踪被葛仁义叔侄获悉，葛氏派人来追杀，意欲杀人灭口。我侥幸逃脱，但已受致命一击。我死之后，你速将账本送至徐大人，切记！”
说完，陈士元一阵剧烈的咳嗽，紧接着吐出大口大口鲜血。梁灵运见他面如土色，气息微弱，危在旦夕了。
梁灵运询问：“陈大人家在何处，为何认识我，信任我？”
陈士元浮现淡淡的笑意：“本县是个孤儿，承蒙徐道正大人抚养长大。梁班主人好、戏好，还是寿源县人人皆知的仗义之人。何况葛氏父子是你我共同的仇敌，本县是循着你的足迹找来的，眼光不会错！”
话音刚落，陈士元一阵抽搐，不一会便一动不动了，唯有两只眼睛睁得大大的，摆明了死不瞑目。
梁灵运试过鼻息，揺揺头，然后伸手轻轻把他的双眼闭上。“一个年轻有为的父母官，可惜了，读书人十年寒窗，好不容易跳进龙门，又丧身于奸邪小人之手！寿源百姓也真苦，日盼夜盼，盼个清官为他们作主，还没上任就寿终正寝！不知道以后派来的知县是不是好官。”
梁灵运轻手轻脚解开陈士元的衣服，从他的贴身衣袋中取出一本簿册，打开一看，果然见到里面密密麻麻记录了葛氏父子的罪恶，诸如贪赃枉法、欺男霸女、贿赂朝臣等一应俱全，最为触目惊心的是他们勾结洋人私贩烟土，毒害百姓，致使朝廷白银大量流失，而葛氏父子利用走私贩烟中饱私囊，数量之大达百万之巨。
于雪儿粉脸通红，圆目怒睁：“姓葛的罪大恶极、罪该万死，不把他绳之以法，誓不为人！”
梁灵运看完簿册，又盯住陈士元的官印官服，沉思默虑。
于雪儿忽然从她的包袱中取出颜料画笔。“灵运哥坐到这边来。”
梁灵运看到她的举动似有所悟，便顺从地坐到陈士元旁边。
于雪儿盯住陈士元，细细地端详一会，然后拿起画笔沾了颜料在梁灵运脸上涂抹一番，不一会便住了手。
于雪儿笑盈盈说：“你们二位长得真象，乍一看还以为是孪生兄弟，其实不用化妆便可以假乱真。”
于雪儿又从陈士元的包袱中取出官服，不由分说便往梁灵运身上套。“来，灵运哥穿上！”
梁灵运穿好七品官服，大揺大摆地走了几步。
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