“谁说的？”鲍四娘听了这话，怒不可遏，“我问谁说的？是站着撒尿的就给我站出来。不然我把他揪出来，扒了他的皮！”
不知是杜兵丁吓得自己站出来的，还是身边的人把他推出来的，他从席子上滚下来，看着盛怒的鲍四娘，吓得直哆嗦。
“姑娘饶了我。我也是糊涂油蒙了心，一时瞎说的。”
“就这点胆量，还敢拿我耍笑！”鲍四娘斥道，“今日我也不打你。我只和你比酒量！我喝多少，你喝多少，你若跟我喝一样多，是我输！你若比我少，你就从我胯下钻过去，叫我一声娘！问一声各位七尺的须眉，公不公平？”
“公平！公平！鲍姑娘说得极是！”底下一片叫好——都等着热闹看。
那个杜兵丁知道躲不过去，打了自己一嘴巴：“叫你多嘴！”
于是一场喝酒的竞赛开始了，鲍四娘喝一壶，杜兵丁喝一壶，一会儿的功夫，七八个酒瓶子见了底，那个杜兵丁早喝晕了，趴在案上直喘粗气。鲍四娘把他拎起来，“是个男人就不要做这熊样！你喝不得了就从我胯下钻过去。我便放过你！”说完站到屋中央，叉开两腿等着杜兵丁来钻。
“钻过去！钻过去！”众兵丁们都起哄。
杜兵丁被闹得无法，只得爬着从鲍四娘胯下钻过去。
这边众人都在调笑着，田校尉对米司分说：“你光顾着自家喝酒，你给阿副将也满上一杯呀。他这一路鞍前马后地跟着你，也着实辛苦了。”
“我早就满上了，刚才递给他，他只是推辞。”米司分辩解道，“来，阿什玉，我敬你一杯。这些年我们如同兄弟一般，你对我照顾良多。我感激不尽，都在这杯酒里了。我敬你一杯。”
“我的风寒没有好尽，还不能喝酒呢。”阿什玉推辞道。
“这热酒喝喝何妨，热热地喝下去，舒筋活血，风寒还能好得快些呢。”米司分劝道。
“虽这样说，但我一喝酒就虚火上行。以前也犯过这样的症候。等好了再喝多少也无妨。”阿什玉还是不想喝。
“你还为昨日的事生我的气吧？”米司分怏怏不乐地说，倒有几分女人似的幽怨。
阿什玉见这这情形，也不好再推辞了，把酒杯接过来，“也罢，我喝了就是了，只是这一杯啊。”于是把酒杯递到嘴边。正在此时，有人喝道：“耗子！耗子！”众人看去，案桌底下果真有一个黑乎乎的东西窜了过去！有人扑到案底下去抓，有人想把案子掀起来，却把一桌子酒肉打翻了。阿什玉的酒杯也被旁边的人碰掉了。酒桌上乱成了一团。
“都给我住手！”田校尉看到这副场面气得鼻子都歪了，“谁再动老子砍了谁！”
众人方才停了下来。酒桌已是一片狼藉了。
“哪里来的耗子？耗子在哪儿？”田校尉质问道。
是啊，那惹事的耗子跑到哪儿去了？把它抓住了也好交待，但田校尉不让抓了，它不就跑了呗。
“跑了。”有兵丁大着胆子回了一声。
“一群不知起倒的家伙。”田校尉气得两个眼珠子迸溅出火花来，“老子好心犒劳你们，你们却搞成这样！都滚回去睡觉，明日谁起迟了，老子的鞭子不认人！”
众人尚未尽兴，只得怏怏地回了房去。
鲍四娘和沉香回了屋，四娘想着刚才杜兵丁的取笑，不由地气恼，想着他从自己的胯下爬过去，觉得解气，又笑出声来，一阵恼一阵笑。沉香情知她喝得不少，许是撒酒疯，于是自己去燃那炭火炉子取暖，方才看见竹篮里的炭火才一两根，叹了口气，只得自己去柴房里取。鲍四娘看见她要出门，便问她何事，沉香指指炭火，鲍四娘便明白了。这大晚上的，好叫沉香一个弱女子出去吗？只好自己去。
于是提着灯，一路摸索着，终于寻到了柴房。柴房里木炭倒多，垒得整整齐齐的，只是都是两尺来长，若直接放进炉子里，是断然放不进去的，还需要用斧头劈开。鲍四娘好不恼火，骂骂咧咧地找来斧头劈木炭。总算劈了五六根，想着也足够了，鲍四娘便要拿回去，才发现没有带竹篮，没法装，只好把外衣脱下来，将就裹着木炭带回去。才走到门口，突然看见了一个人影奔过来，鲍四娘促不及防，吓得尖叫一声，怀里的木炭也落了一地。
“哪个死鬼撞丧？”她喝道，声音还是有些发抖。
“我，驼子。你是四娘？”
“你没事跑什么？成心吓我吗？”
“我来取炭火，这么冷的天，我不跑，还散步不成？我又不量地皮。你也知道怕吗？”
“扯娘臊，这么黑的天，我还以为是鬼呢。怎么不怕！”
鲍四娘舒了一口气，坐在一堆稻草上。也懒得去捡那些木炭。
“你吓了我一跳。罚你把我这些炭给我送回去。”
驼子笑笑，“这有何难。我带了筐子。一会儿我劈完木炭，便把你的也给捎回去。正好你打灯，帮我照亮。”
驼子永远那么热心，那么好说话，从来没有逆着她的心。四娘有些感动，莫名地眼泪流了下来——是酒力所致吗？情绪那么高涨。
“我来给你劈。”她突然想帮驼子的忙。
“怎么好劳动你个女人家。”驼子不好意思。
“我的力气比男人还大呢。你信不信？”
“这我倒信。”驼子还想说，你这一路打打杀杀的，我怎能不信？
“信你就起开！”鲍四娘把驼子推，拿起斧头劈起来。
劈了几根木炭，她依稀看见木炭中间有一小节炭，比平常的细许多，就伸手去把它挑出来，拿到手里，却觉得有些软，再借着火光看，却是一条蛇！立时吓得大叫起来。把那蛇扔在地上，扑到驼子的怀里。驼子听四娘叫，还不知什么事，待看地上时，才看见是一条蛇，心下稍安。
他拍拍四娘的背安抚道：“不过是条冬眠的蛇，这里暖和，它就钻进去了，这时节早睡僵了。别怕。”
鲍四娘却吓得几乎哭起来，“平生最怕蛇！”
“这会儿听你第二遭说怕。原来你不是天不怕地不怕的人啊。”驼子感慨道。
“我为什么不怕呢？”鲍四娘的眼泪更汹涌起来，她心里突然有许多话要说，是了，我为什么不怕？我怕很多的事，我怕黑、怕冷、怕人欺负、怕人抛弃，怕孤单一生无所归依，可是这些怕，只能埋在心底，无人可说，外表还要故作强硬以求自保。柔弱如沉香那样的女子，到哪里都有人呵护爱惜，可是强悍如我，为什么每每都要被人摧残？有人要利用我？有人要打压我？
鲍四娘索性痛哭起来。驼子听鲍四娘哭得肝肠寸断，倒慌了神，不知如何安慰，只是拍拍她的肩膀。
“驼子，抱紧我。”鲍四娘呓语，如梦如醉，“我冷，贴着我的胸口……”
因为取木炭迟了，回寝室时驼子又挨了兵丁们一顿臭骂。他却没有争辩和解释——他还没有从刚才的“艳遇”中清醒过来。是真的吗？是做梦吗？他咬了一下自己的手，哎哟，好疼，是真的。二十二岁的他，虽然没有妻娶，但女人还是接触过个把的，花街柳巷，哪个少年没去过？走南闯北的他，什么样的女人没经历过？可是鲍四娘，实在是一个意外，一个绝大的意外！
从第一眼见到鲍四娘，她的冷艳，她的彪悍，她的蛮横，她的狠毒，她的一切都拒人于千里之外。她让人躲着，让人怕，可就是这样的鲍四娘，在今天晚上跟他说了好几次“怕”，然后投入了他的怀抱，然后和他肌肤相亲，共浴爱河……
驼子勉强把炉子料理好，又坐在床铺上发呆。士卒们疲倦已极，都入梦了，发出鼾声。归年扭头见驼子还坐着，有些诧异，问道：“你是怎么了？还不睡？撞什么邪祟了吗？嘴里还念叨？”
“我念叨了？念叨什么了？”驼子吃了一惊，捂住自己的嘴。
“你才回来就有些不对头。有什么心事吗？刚才出去那么半天，遇上谁了？”归年问。
“遇上，遇上鲍四娘了——说了几句话。”驼子吞吞吐吐地说。
“我才要跟你说，这个女人不简单，谁都知道，她是驸马爷的女人。这长路艰难，相帮扶一下可以，但千万不要招惹她！你明白我的意思。”归年低语，“我们被驸马爷害得骨肉分离，家业破败，这女人，难道不是驸马爷的耳目吗？我们不得罪她，但也不要跟她真心相交。你记住了？”
“记住了。”驼子点头，心内五味杂陈——沉浸在销魂的眩晕中，又隐隐感到不安和惶恐……
这长夜心内纠结的，还有米司分。阿什玉诵过《往生咒》，为达达的亡灵祷告已毕，就睡去了。米司分这一向贪睡的人，此刻却无法成眠。刚才在茅厕，田校尉见四下无人，又把他骂了一遍。
“刚才饭桌那么热闹，你怎地不把酒给他喝了？”田校尉质问他。
“我递给他几次，他都推了。后来他要喝时，又跑出来一只耗子。”米司分辩解。
“什么耗子！我看是有人在作祟！老子总要把他逮出来！”田校尉咬牙切齿地说，“明日就要往莫贺延碛去了。到那里我们再做主意。那人迹罕至，更好下手！”
鲍四娘回了房就倒在床上，嘴里还叫着“你个驼子，挨千刀的驼子。”沉香情知她喝多了，也不理会，服侍她睡下，把炉子生上，自己吃过了药，然后在行李里又找出一双布鞋来，预备明日行路穿。脚上那只黑棉鞋晚饭的时候被她甩了出去，明日总不成光着一只脚吧？这双布鞋也能将就一下。等有时间了再缝一双棉鞋不迟。
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