“你没有坐马车来吗？”福尔摩斯问道。
“没有，先生。”
“雷斯垂德也没有吗？”
“他也没有，先生。”
“那么，咱们到屋子里去瞧瞧。”
福尔摩斯问完这些前后不连贯的话以后，便大踏步走进房中。程广元跟在后面，脸上露出惊讶的神色。
有一条短短的过道通向厨房，过道地上没有平地毯，灰尘满地。过道左右各有一门。其中一个分明已经有很多星期没有开过了。另一个是餐厅的门，盗窃案就发生在这个餐厅里面。福尔摩斯走了进去，跟在他的后面，程广元心情感到异常沉重。这是由于那丢失的大瓷瓶是当年英国人从圆明园抢来的，这是中国的东西。
这是一间方形大屋子，由于没有家具陈设，因此格外显得宽大。墙壁上糊着廉价的花纸，有些地方已经斑斑点点地有了痕迹，有的地方还大片大平地剥落下来，露出里面黄色的粉墙。门对面有一个漂亮的壁炉。
壁炉框是用白色的假大理石作的，炉台的一端放着一段红色蜡烛头。屋里只有一个窗子，异常污浊，因此室内光线非常昏暗，到处都蒙上了一层黯淡的色彩。屋内积土尘封，更加深了这种情调。
一向瘦削而具有侦探家风度的雷斯垂德，这时正站在门口，他向福尔摩斯打着招呼。
他说：“这件案子一定要哄动全城了，先生。我也不是一个新手，可是我还没有见过这样离谱的事。”
福尔摩斯问道：“如果这是一件盗窃案的话，这就使我想起了一八三四年一个案子的情况。你还记得那个案件吗？”
“不记得了，先生。”
“你真应该把这个旧案重读一下。世界上本来就没有什么新鲜事，都是前人作过的。”
他说话的时候，灵敏的手指这里摸摸，那里按按。
他问道：“现场一直没有动过么？”
“除了进行我们必要的检查以外，再没有动过。”
福尔摩斯暗自笑了一笑，正要说些什么，这时雷斯垂德又来了，洋洋得意地搓着双手。我们和葛莱森在屋里谈话的时候，他是在前屋里。
“葛莱森先生，”雷斯垂德说，“我刚才发现了一件顶顶重要的事情。要不是我仔细地检查了墙壁，就会把它漏过了。”这个小个子说话时，眼睛闪闪有光，显然是因为他胜过了他同僚一招而在自鸣得意。“到这里来，”他一边说着，一边很快地回到前屋里。“好，请站在那里！”
他在靴子上划燃了一根火柴，举起来照着墙壁。
“瞧瞧那个！”他得意地说。
我前面说过，墙上的花纸已经有许多地方剥落了下来。就在这个墙角上，在有一大片花纸剥落了的地方，露出一块粗糙的黄色粉墙。在这处没有花纸的墙上，有一个用毛笔潦草写成的字：
“归”
“你对这个字的看法怎么样？”雷斯垂德象马戏班的老板夸耀自己的把戏一样地大声说道，“这个字所以被人忽略，因为它是在屋中最黑暗的角落里，谁也没有想起到这里来看看。这是小偷写的。瞧，还有墨汁顺墙往下流的痕迹呢！从这点就可以看出：为什么要选择这个角落写呢？我可以告诉你，你看壁炉上的那段蜡烛。当时它是点着的，如果是点着的，那么这个墙角就是最亮而不是最黑的地方了。”
葛莱森轻蔑地说：“可是，你就是发现了这个字迹，又有什么意义呢？”
“什么意义吗？这说明写字的小偷，要写一个人的名字，但是有什么事打搅了他，因此他没有来得及写完。”
程广元听了他的意见后，不禁纵声大笑起来，因为这个说法太牵强。
福尔摩斯说：“实在对不起！你的确是第一个发现这个字迹的，自然应当归功于你。而且正如你所说的一样，由此可以充分看出，这字是小偷写的。我还没来得及检查这间屋子。我现在就要进行检查。”
他说着，很快地就从口袋里拿出一个卷尺和一个很大的圆形放大镜。他拿着这两样工具，在屋里默默地走来走去，有时站住，有时跪下，有一次竟趴在地上了。他全神贯注地工作着，似乎把我们全都忘掉了。
他一直在自言自语地低声咕嘀着，一会儿惊呼，一会儿叹息，有时吹起口哨，有时又象充满希望、受到鼓舞似地小声叫了起来。
我在一旁观察他的时候，不禁想起了训练有素的纯种猎犬，在丛林中跑来跑去的样子。
他一直检查了二十分钟，居然在现场捡到一个戒指，他小心翼翼地装了起来；他又测量了一些痕迹之间的距离；这些痕迹，我是一点也看不出来的。偶尔他也令人不可思议地用卷尺测量墙壁。后来他非常小心地从地板上什么地方捏起一小撮灰色尘土，并且把它放在一个信封里。接着，他用放大镜检查了墙壁上的毛笔字，非常仔细地观察。最后，他似乎很满意了，于是就把卷尺和放大镜装进衣袋中去。
他微笑着说：“天才就是无止境地学习。”
葛莱森和雷斯垂德带着几分轻蔑地一直看着福尔摩斯的动作。
他们两人齐声问道：“先生，你的看法怎么样？”
福尔摩斯说：“如果我帮你们，我就未免要夺取两位在这一案件上所建树的功劳了。你们现在进行得很顺利，任何人都不便从中插手。”
他的话中满含讥讽意味。他接着又说：“现在我还要和发现这个现场的警察谈一谈。你们可以把他的姓名、住址告诉我吗？”
雷斯垂德看了看他的记事本说：“他叫约翰·栾斯，现在下班了。你可以到肯宁顿花园门路，奥德利大院号去找他。”
福尔摩斯把地址记了下来。
他说：“程所长，走吧，咱们去找他去。我告诉你们一桩对于这个案件有帮助的事情。”
他回过头来，向这两个官方侦探继续说道，“这是一件盗窃案，小偷是个男人，他高六英尺多，正当中年。照他的身材来说，脚小了一点，穿着一双粗平方头靴子，抽的是印度雪茄烟。他是乘坐一辆四轮马车来的。这个马车用一骑马拉着，那骑马有三只蹄铁是旧的，右前蹄的蹄铁是新的。这个小偷很可能是脸色赤红，右手指甲很长。这几点迹象，或许对于你们两位有点帮助。”
雷斯垂德和葛莱森彼此面面相觑，露出一种表示怀疑的表情。;
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