夜已凉，楼外楼的灯火依然明亮,大道上有歌者的声音传来，隐隐盖过了楼中的喧闹。
长衫、散发。
右手执剑，左手提壶，抬手饮一口酒，脚步已经开始虚晃。
“山水楼台画如冬，云雨往，薄雾中。斑驳故城，人去楼已空。古道独揽愁与困，烟火寂，缘已终…”
一曲唱罢，再抬手，酒已饮尽。
楼外楼门前的侍卫，皱了皱眉头，这醉汉越来越近，眼看下一步便要往楼中闯去。
侍卫上前，还未等开口，这醉汉好似走路不稳，向他倒来。
“有歌无酒，有歌无酒，只打一壶就走可好？”
酒气酸气扑面而至，不得已，侍卫只好伸手推开醉汉。
“且不说今夜此处已被包下，单论你这身行头，楼外楼也不是你能进的地方。”
醉汉后退站定，将手中长剑连鞘一起抛给侍卫。
“可是担心没钱付账？便用这剑抵押如何？”
众侍卫共有六人，见这醉鬼好生无赖，早已围拢过来，准备将他撵走。
先头那侍卫只得用右手去接长剑，正欲开口呵斥，却见醉汉身形一闪，两人间距离本来不远，这边才将长剑接住，那人已欺近身前，抽剑，往前一送，直入侍卫咽喉！
事发突然，旁边五人尚未来得及拔出自己的兵器，只觉勃颈一凉，原是那醉汉剑锋一转，刹时间已用极快的身法将剑舞了一圈，五人皆颈部中剑，倒地而亡。
再看那醉汉，哪还有半分醉态，手提长剑，便向楼中走去。
楼中小二等人早已被门口这一幕惊呆，哪还有胆子上来阻拦，醉汉倒也不急，走到掌柜身前，将酒壶递给掌柜
“劳烦将这酒壶打满，可不许用那劣酒唬我，待会给你酒钱”
便在此时，楼上众人发现醉汉行凶，已有三人冲下楼来，二话不说，疾风骤雨般攻向醉汉。
当先者双拳如锤，照着醉汉脑门便砸，第二人右手出掌，向醉汉胸前拍去，第三人放低身形，从二人缝隙间穿过，虽最后出手，却后发先至，伸出一指，朝着醉汉丹田点去。
醉汉右脚向前踢出，正中第三人指尖，借着反震之力向后急退，避开了上方的双拳，胸前掌风却如跗骨之蛆般紧随而来，只得伸出左手，与他对了一掌，那人向后倒飞出去，醉汉再退数步，这会儿功夫，已从楼中打到了楼外。
余下二人见同伴生死不明，怒目圆睁，使拳者大喝一声，追到楼外，一拳击向醉汉，醉汉挺剑便刺，也不觉招式高明，只胜在一个快字，拳未至剑却已没胸而入！
就在此时，最后一人绕过同伴，双手急出，分别点向醉汉膻中、期门双穴，料想醉汉避无可避，这一击竟是使出了往日十二分的力道。
哪知醉汉张口一喷，酒水混着内力射向来者门面，打得那人面容具毁，扬天倒去。
不过眨眼之间，三人便横尸当场，醉汉面容潮红，想是这番拼斗也让他内息不稳，抽出长剑，不再往前走去，便在楼外站定。
楼上众人簇拥着一位华衣老者走到场间，这边已有数人倒毙，却不见老者如何愤怒，只是面色阴沉，开口问道：
“好手段，片刻之间击杀我梅隐山庄三大教习，未请教阁下高姓大名？”
醉汉嘴角微微扬起，“剑未终，人未尽，今日是你武炎鹤五十大寿，待你接过我这份寿礼再问也不迟。”
说罢，身形一闪，众人只觉一阵微风掠过，醉汉鬼魅般冲向人群，长剑舞动，或刺或劈，或斩击，或横扫，风过之处无人可挡，惊呼四起，醉汉已突入武炎鹤四尺之内。
武炎鹤拔出佩刀，向下劈去，醉汉横剑上挑，刀剑在空中一触即分，金属撞击声不绝于耳，武炎鹤虎口一阵剧痛，弃刀而退，醉汉回首挥剑，荡开身后众人袭来的兵器，背对武炎鹤身形顺势后仰，一剑从胸前递出，武炎鹤只得双手合十，夹往此剑，醉汉双腿一弹，离开地面，借蹬地之势在空中转身，整个人如一柄剑般旋转突进，破去双掌，刺入武炎鹤的心窝！
未待余人上前，醉汉已将长剑从武炎鹤身上拔出，身影一晃，到了掌柜近前，屈指一弹，一枚碎银射向后射出，众人皆避，醉汉取过酒壶，破窗而去，楼外传来歌声：
“落花醉笑红尘风，梦流年，痴人空。今生遗恨，晓月葬断松。残灯旧影乱孤魂，一壶酒，万剑终…”
孤魂残影，万剑终。
朝元7年6月，燕顺梅隐山庄庄主武炎鹤欺男霸女，万剑终杀之；
朝元7年7月，烟山不意居庄主华不闻灭人满门，万剑终杀之；
朝元7年9月，霸州虎形门门主雷鹰欺师灭祖，万剑终去时其早有防范，雷鹰身受重伤。
朝元7年，万剑终声名鹊起，江湖中无人晓其来历，只知此人一是剑法如神，身法飘忽诡异，人称“孤魂残影剑”。二是嫉恶如仇，数月之内南域四庄已去其三。谁是万剑终的下一个目标，已成为人们津津乐道的话题。而唯独剩下的北城落叶庄，其庄主云意澜素有贤名，自然不在猜想之内，北城一片风平浪静…
北城非北，因地处南域四城最北端，乃是南北交通枢纽，故而得名。城中百姓生活富足，平日又有落叶山庄协助官府维持城中事宜，算得上是南域四城中最安定的一处。
“宁儿，记得买两斤烧酒给你陈叔带去，回来的时候要趁早，城外路不好走，要是回来晚又迷了路，你爹可不会再去寻你。”
城中西街，天时已过晌午，一位少年正穿行于人流之中，少年十六七岁，身着青色劲装，头挽发髻，剑眉星目，听得后方传来的呼喊，撇了撇嘴，似乎对家母所说极为不屑，自言自语道：
“每月都会到陈叔那学习武艺，这都过了5年了，娘还在拿小时候的事说我，我曲宁将来可是要成为仗剑江湖的一代大侠，怎么在娘眼中我好像永远都长不大似的。”
陈叔本不姓陈，五年前被仇家追杀，途径北城时身受重伤，昏倒在山中，遇着曲宁父亲上山采药，才得以不死，因而与曲宁之父结为兄弟，从此化名陈重，在山里寻了一处幽静之地，结庐而居，曲宁每月到此习艺五日，五年间从未中断。
曲宁摇了摇头，转身走进酒家打了二斤烧酒，少不得又被掌柜打趣一番，这才接着赶路。
街上人来人往，曲宁手提烧酒，背上挂着十五岁时叔父送的一把短剑，脚步极快，不一会儿便出了城。
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