列缺正对她的反应感到不解，有人当头一掌向他劈来，但被他敏捷躲过，回身一看，是怒气冲冲的刘毅，他端着一碟热气腾腾的腊肉挤到两人之间，刻意将罗昕竺挡在身后。
“你给我滚远一点！竺妹不是你这无耻之徒可以调戏的！”
见刘毅不同寻常的愤怒，列缺料以为两人关系非比寻常，便摇手退后。身后，罗恒拎着几瓶酒走到院中，见这一地碗筷狼藉，直摇头。
一轮烟花骤然绽放，照亮天际，在这一瞬的寂灭中，嘉靖二十八年、一个更为冷酷艰难的年岁来临了。
刘毅非要挤在罗昕竺身边坐着，罗妻则非要列缺挤在罗昕竺身边坐着。折腾了一番，列缺和刘毅分别坐在了罗昕竺左右手边，及至开席，罗昕竺已羞得满脸通红。她是乖巧的平凡少女，喜欢男子是本性，但自幼抱病、深居简出，平日有交集的同龄人只有五大三粗的刘毅，哪里见过世上风格迥异的男人，何况是突然杀出来的列缺，她禁不住偷偷瞅列缺清冷的眉眼。
列风和罗恒喝罢一轮，酒醉半酣，两人搂着肩膀东倒西歪的。
罗妻忽道：“你们有没有听到最近流传的一首童谣？”
罗恒醉醺醺道：“又有童谣了？”
“我给你们念念！”罗妻观望过四周，压低声念到，“万人头上葬英雄，血染山河紫金川。金陵自有真知子，八千神鬼乱朝纲！”
列风口齿不清地笑道：“油……有……点黄乎……”
罗恒回味了片刻，骤然直起身子，脸色一变：“谁写的，不怕杀头？！”
骨子里因醉酒而绵软，他差点摔下椅子。罗妻忙抽手扶住他：“城里已经传得沸沸扬扬了，说这天要变了！严嵩打算在紫金山的龙眼位给自己修千岁祠，让他家公子严世蕃来南京监工。那严世蕃是什么人？可不得翻手万人下葬、覆手血染山河？就说对面街上老黄家，顶梁柱被官府抓去出苦力，没熬过这冬天就死了，他家女儿就把自己卖到妓院去了……”
这一席话说得众人心中寂寥，连尝在嘴里的年味儿都淡了。列缺正神游，依稀听到严嵩父子的名字恍然回神，见刘毅正在幽暗的烛光中盯着自己。
罗恒推开妻子的手：“捕风捉影的事儿就别说了。”
罗妻反驳道：“这么多人说，我看不是空穴来风！”
列缺又在心里将童谣念了一遍，只觉可笑：“紫金山是龙脉，建千岁祠，严嵩他不怕破了风水局而改朝换代？”
话音未落，罗恒和列风遽然酒醒，齐齐扑到列缺面前捂住他的嘴。一晚上都沉默着的刘毅也皱眉头瞪他。罗妻更是吓得直翻白眼，哆哆嗦嗦的盛着汤，一边假装大声讲话。
“来！大家趁热喝汤！这豆腐是我今早磨的，可新鲜爽口了！”
罗昕竺坐近列缺轻声提醒：“列大哥，小心番子。”
番子是百姓中默认的对东厂和锦衣卫密探的代称。自从城府极深的嘉靖皇帝登基，这位喜欢将大臣和百姓当成提线木偶玩耍的年轻皇帝就从未放弃监听天下，因此东厂和锦衣卫的潜伏范围遍及天下。列缺无心的话，如一点夜风，引得桌上的烛火微微晃动，众人的影子在地上恰如风中枯叶般摇摆。列风趁这间隙又一碗酒喝下肚。
列缺低声道：“放心，四下无人。”
罗妻夹了块肉放到他碗里，继续念叨：“这挖心案让我心里不踏实，叶君行的夫人是聂大人的胞妹，天下间能有这么巧的事？聂大人是江宁聂家的大当家，听说前任当家那一代就和严嵩关系匪浅，蚍蜉能撼动大树么？你们啊，趁早收手！”罗妻戳了下罗恒的额头，又语重心长地告诫列缺，“你还年轻，都升到千户了，前途光明，可别荒废了大好机遇！”
列缺摇头淡淡道：“仁义堂被灭门之日正是夏言被严嵩所害之日。一报还一报，岂非天意？”
闻言，罗昕竺再次将欣羨的目光投向列缺。她知晓自身软弱，反倒对桀骜不驯的人更有好感。
刘毅借口去热一壶新酒而离席了。他快步躲进厨房的角落。即便罗恒对他恩同父母，罗妻也向来嫌弃他的出身而不肯将竺妹托付给他，她那番话看似对列缺说、实则警告自己断了痴心妄想。他从窗缝里偷偷看树下的一桌人，嫉妒占据了全部思绪，在无数次午夜梦回时的想象里，家，就是窗外这一桌人和睦的模样，慈父严母，更有一双儿女。
为什么偏偏是列缺！那个想取代自己位置的人正堂而皇之地坐在她身边，装出一副道貌岸然的样子，实则是个十恶不赦的凶手！
纵然他们欢声笑语不断，刘毅却好似被抛入无边无际的寂寞里，恐惧地发现自己是多余的。在被亲生父母抛弃后，他不想再被罗恒一家抛弃。想到这里，刘毅下定决心从怀中掏出一只白色瓷瓶，将其中透明的液滴倒入酒中，端了出去。就让半瞎陈的诚言剂引发点什么！他期待着当众撕开列缺伪善的面具。
无色，无嗅，无味，刘毅自然地将这瓶热酒放到罗昕竺手中，她却乖巧地先补满了列缺的酒杯。
刘毅向他举杯道：“你我性格相似，查案中意见不同，多有不快，但你我都不是为了私心，喝完杯酒以后还是朋友！我先干为敬！”他在桌下偷偷向罗恒做了个手势。
（太冒险了！你我皆非列缺的对手，何况其父列风的功夫深不可测！）
但刘毅流露出信心满满之态，罗恒只得举杯：“千户，给我们爷俩一个面子吧？男人所求无非是知己和酒，不多啊！”
列缺未料到刘毅主动对他敞开胸怀，况且他非刻薄之人，便举杯一饮而尽。
列风晃着脑袋笑道：“说起知己，你家昕竺芳龄几何啊？”
这一问正中罗妻下怀，兴奋道：“虚度十七。”
“不多不少，刚刚正好。”
“你家千户呢？”
列缺掐着手指算起来：“二十一？二十二？还是二十四啊……他姥姥的我给忘了。”
罗妻一拍大腿道：“多多少少，差不多少！”
两人齐齐看向坐在一起的列缺和罗昕竺。罗昕竺无措地捏着手指，羞赧地看着列缺。幸亏夜色弥漫，无人注意到刘毅青紫的面色，他拳头紧握，激愤之情如排山倒海般淹没着他的理智，却还强压自己留在座位上，如坐针毡。
（这杯酒下肚，列缺绝无可能保持镇定。）
当然，列缺也发现了。
视界变得不对劲。
他原本盯着烛火出神，一度游离在众人的言笑之外，但眼前的烛焰正慢慢分裂成两个、三个……
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