“呵呵呵呵呵……”江二三傻笑着。
“仁义堂好心收留你们，说要为你们治病，但等你们住进去才发现被骗了，名医叶君行是个满嘴谎话的伪君子，他背地里干的是人血馒头的生意！他给你们一口饭吃，是为了拿你们的命去卖，对！就跟养一只猫、一只狗或一头猪没什么两样！仁义堂不仁也不义，所以你们怀恨在心，杀其全家、挖其心肺、食其血肉——”
话没说完，一直沉默的初九发出暴怒的喊声，不停蹬着双脚，将脚链甩得哗哗作响。
“我说错了？！”列缺道。
“错错错！你的故事里没有鬼！全错！”七七叫到。
“那我是那只鬼？！”
“不……不一样……”
“那你让那个鬼出来，到我面前来！否则我不会相信一个妓.女！婊.子无情，一个字都不能相信！”
“——你太过分了！”叶白不忍抢话。
“——那为什么是我？！”
叶白咬紧牙关，直视着列缺通红的双眼。
七七看着列缺决然的神色，眼眶通红，竟流下泪来。初九更用力地甩着脚链，令房梁震动，余音环绕。
众人再一次陷入沉默，呼吸如琴弦般紧绷着，终于，江二三开口打破死寂。
“大人稍安勿躁，在下江南贡院秀才江雁，为大人讲个故事吧。”江二三变了个人，动了下被吊得麻木的身体，缓缓道，“从前有个书生，一日神游太虚，见一棵梅树盛开。树笑道，公子若能数对我身上有多少朵梅花，他日必能金榜题名。书生听了开心地数起来，春去秋来，他数了九千九百九十九遍，最后数出五百五十五朵。树听后，苦笑道，又一个数错的人，其实是五百五十六朵啊。它指向大地，因为其中一朵有影子。”
叶白拍着列缺干巴巴地大笑：“这个笑话很好笑哎！你怎么不笑？！”
“在我揪出全部真相前，你们可别死。”
列缺说罢，拖着叶白离开。
天色已黑，但列缺的面色比天色更黑。叶白已放弃挣扎，随他拖着走。雪下了不久，在地上铺成薄薄一层，北风吹起时便随着风浪飘飞，落满三人眉上肩头。列缺蹲下身，脱下披风围在乾元身上。
“施主，你干嘛不高兴？”乾元捏捏列缺的脸。
“孝陵卫也是有很多烦恼的。”
“喂！”叶白抱着手臂还在生气，“我要去东城花枝巷，但这路好像是去西城的。我要去东城，不是西城，东城西城，是东不是西，道不同不相为谋。”
“小僧也要回山上，是上不是下。”
“乾元，今日内城城门已关，没有通行令牌不可出城，我明日我送你回去。”列缺又转对叶白，“至于你，案子没查清之前我是不会放你走的。”
“行，那你跟我一起去花枝巷。”
列缺闷头往前走：“不必了，都回我家。”
“你家？！”叶白和乾元齐声惊呼。
列缺正欲发问，拐角处挤出来一拨人，红衣青衣混在一起吵吵嚷嚷。
队首的罗恒正仰头向高头大马上一位头戴梁冠、身着青色镶边绣云霞鸳鸯纹长袄的胖子说着什么，身后，半瞎陈与刑部士兵抬着一只担架，其上的尸体盖着竹席。继续向后看，两个大理寺卫兵一左一右抓着个上了手铐脚镣的女人，待看清她散乱长发下遮住的脸时，列缺愣在当场。
秋月。
罗恒没料到遇见列缺，面色沉重地迎上来道：“千户，又发生命案了。”
今日晚些时候，罗恒吃饱晚餐来刑部值夜班。
平素烟灰缭绕的阁房里只有主事陈谦一人在看戏曲唱本。陈谦此人，人不如其名，很不“谦”。每逢和他一起值班，他便能将一生遇到的大事从头到尾给罗恒吹一遍，吹完后一言蔽之曰“这世道真他娘的无常啊”，接着，他会从头再讲一遍……如此循环反复，连忍耐力非凡的聂贞都不愿与之独处片刻。
根据惯例，刑部值班由十八位主事分两人一组，每三日一换。抽签那天，工作认真、一丝不苟的罗恒罗主事“偏巧”迟到，并“偏巧”抽中与陈谦一组。
但要罗恒不去值班，他也断然不肯，谁也算不到是否今夜会有紧急的案子。罗恒打了声招呼，硬着头皮走进屋子，屁股还没在垫子上坐热，半瞎陈拎了个担架冲进来大喊“走！出大事了！”
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