次日一早，云阳城门吊桥放下，一骑飞驰出城，往西南而去。
身后传来看守城门的几名小兵的声音：“张聪大哥何以如此匆忙，一大早就要我们打开城门放他出城？而且看他面色沉重，连跟我们说话的心情都没有，是不是出了什么大事？”
“谁知道呢？不过张聪向来与何勇秤不离砣，一直跟随在将营效力，如今忽然分开，想来不简单。看他打马疾驰的方向，正是西南，我们罗将军不是正派兵在西南处的水蛮平叛嘛，张大哥说不定是有城中要务需向将军禀告，才如此匆忙的。”
“大概吧。不过我看城中一切太平，也不像发生什么大事的样子。”
“呵呵，我等区区几个看门小卒，哪有什么资格参与或者知道那些机密大事，你还是少操空头心，管好你自己的门吧。”有人发出了嘲笑的声音，引来旁边一阵哄笑。
那人不服，回讥道：“你笑我？你自己还不是一样没资格，咱们半斤八两，大哥别说二哥。不过话又说回来，我们这位罗将军，还真是个难得的好将领啊，文武双全，将这西州管理得井井有条，比起外界乱得不像样的那些地方，可是好得多了。咱们在这享受太平日子，还是别出什么大事好。”
“对，咱们这些老百姓，低级士兵，管不了什么安邦定国的朝政大事，也管不了明天后天的什么长远之计，不过就是图眼前的安逸快活，要的不就是一个太平安乐吗？”有人大声附和道，也引来了一阵喝彩声。
众人议论几句，把话题扯了开去。
这身后的种种议论，张聪早打马去得远了，自是完全没有听到。不过众士兵，都并没有注意到，城门一隅的阴影处，悄悄站了一人，那人身形小巧，又穿着一件灰色的衣服，站在墙角处，完全不起眼，所以众人根本就没看到他。那人站在阴影处，静静听众人对话，直到他们将话题从张聪出城这件事扯开之后，他才微微一笑，悄然离去了。
那人离开城墙边上，转往州府而来，不多时便行至府衙门前，看门的衙役显然认得他，笑着点了点头，放他进去了。
“红梅见过赵大人。”
走入后厅近书房处，赵因正在房中写字，那人见到赵因，在门外发出了一句清脆的问候声。那声音倒甚是动听悦耳，难怪他身形看上去那般小巧，原来是个女子。
赵因头也不抬，继续写字，口中却道：“进来说话吧。”
红梅应了一声，走入书房之中。
书房布置得极是清雅简洁，墙角处燃点着一枝散发淡淡馨香味的熏香，更添房中的雅致味道。
待得红梅走入房中，赵因似是正好写完了手头的文书，抬起头来，朝着她一笑，问道：“那张聪已经出城去了？”
“是，张聪遵从大人之命，今日一大早即打马出城，往南边水蛮之地而去。大人所料不差，张聪如此行色匆匆，又没和素来搭档合作的何勇一齐出城，那些与他相熟的兵士自然有些好奇，讨论了一番。红梅按照大人的吩咐，在旁边悄悄听了一阵，将他们的对话都听入了耳中。”说完，将刚才听到的那些士卒的对话大致复述了一遍。
赵因听罢，露出一丝笑容，点了点头：“很好，要的就是这个效果，既引起一些人的注意，又没有引发太大喧嚣。”
红梅有些疑惑地道：“大人，红梅虽然按照您的吩咐去听了这些士卒的对话，但心里却着实不明白，这些士卒无关紧要，监听他们的对话做什么？”
赵因道：“监听他们不是本意，要的是其他一些效果。红梅，你跟我说说，我让你负责这项监听工作已经有三年之多了，究竟是为了什么，你知道吗？”
红梅点了点头，又摇了摇头，说道：“大人的用意，我只能说明白一小部分，身为朝政管理者，不明白下边人的言论，那一定会出问题的。赵大人以前一直很低调，一来是本性如此，二来也不希望因为位高权重，反而少了与民间接触的机会。所以大人自己时常也微服往民间行走，倾听各种声音；但还嫌不够，所以还派出红梅等人，帮助查探民间消息。”
赵因笑道：“你说的都是好听的一面，这虽然也是事实，但也确实不很全面。其实任何事情都一定有好有坏，监听也是如此，听到好的、赞扬之类的话自然开心；可更需要听到的，是一些百姓们对上头的不满声音，当权者高高在上，少体察民情，哪懂得百姓们的真实需要和想法。有些人以为偶尔乔装打扮，下去微服私访一番就能听到足够全面的消息了，实则大大不然，那些位高权重惯了的人，即使化妆私访，但那当惯官的模样，还是能够被有心人看出来，明知道你是官，还敢与你说实话吗？愿多渠道倾听更多民意者，此其一也。”
红梅若有所思，点了点头：“大人说得没错，所以执政者应多了解民意，从民意出发，才能获取民心，保证朝政的稳定。监听不是目的，只是个手段罢了。”
“说得好，监听的目的之一，就是如此。至于听到不满的声音之后，该如何处置，则是另一桩事了，并不能说监听本质不好，这个度你应该把握好。”
“是，大人，红梅记住了。有其一自有其二，那其他原因又是什么呢？”
“其二，不管是罗将军也好，又或我赵因自己也好，再好的官也难免会遭惹诸多是非。我一向低调，倒也罢了，罗将军文攻武略，一手统抓整个西州的兵权政务，虽然很得百姓爱戴拥护，但难免会引来某些人的嫉妒眼红。你也该知道，现在朝廷里都是些什么货色，像那所谓的丞相上官无妄，平生只爱金银珠宝，哪管百姓死活。罗将军这样的好官，一定会遭他所嫉恨；更何况数年前大人因为直言谏上，痛斥朝非，含沙射影，攻击的不就是把持朝政的上官无妄吗？那上官无妄可不是什么能听得进忠言之人，迟早会对大人不利。所以赵某无奈，也只有防范于未然，将西州内外都监控起来，目的就是为了早早发现不对劲之处，以便做预防。”
红梅肃然道：“大人深谋远虑，红梅佩服不已。大人的意思我明白了，自古有云，兵法之道，用间最高。如果那上官无妄等奸佞之徒，真要对罗将军不利，必然会先派出一些探子暗哨，散播一些不利言论，攻击罗建将军，大人遍布哨探，也不过是以彼之道还施彼身罢了。”
赵因笑道：“红梅，你我名为主仆，实则情如父女，你现在成长得够快，已有我赵某人的一些风范了。”
红梅闻得赵因夸奖，柳眉一掀，在面上展露出一个甜甜的笑容来，杏目朱唇，温婉动人。
“来，待赵某来考考你。昨日我遇到一个奇人，他给了我三个建议，其中一条是草莽之事，宜疏不宜堵，这条和你现在负责的监听工作有直接关系，你怎么看？”
红梅奇道：“宜疏不宜堵，这五个字其实已经道尽了民意倾听和管理的重要性以及必须手段，可以说是非常的有道理；但听大人语气，这人似是刚与大人结识，怎么竟会说出这样直言不讳的话来？大人也夸他是个奇人，莫非此言另有所指不成？”
“好，”赵因击掌而叹，“红梅，你猜了个正着。此人我现在尚不能确定他的身份，不知是不是当年我所读过的那本残册《治国策》的原作者；但听他谈吐，委实不俗，三言两语，直入问题深处，这不是一般人能看出来的，这人姓穆名风，字步云，我已让何勇等人去查探他的身份，你如有兴趣，也可以帮同查探查探。此事先放着，以后再说，我给你说说其他的事。”
“你刚才所说的他此言另有所指，和我观感一样。自几年前大人上疏得罪上官无妄后，这几年倒也相安无事，朝廷似有放任西州不理之事，只是时不时发来诏书，让他去帮助朝廷平息各地叛乱。这事我本来颇有不解，上官无妄明明忌惮大人，何以还任他坐大军功呢？但后来却想到了一点，大人出征，虽然屡屡全胜而返，但每趟出征，难免军队有损伤，朝廷并不派兵补充，大人只由从西州各地自行征兵。如此一来，虽然表面上军队数量没有太多减少，但身经百战的老兵一一战死，新兵逐渐顶上，战斗力是难免下降了。我之前便有所察觉，是不是朝廷故意为之，要借这样的手段削弱我西州军的战斗力？”
顿一顿再道：“本来我也只是偶尔冒出的念头，倒并没有往心里深想过。但昨日遇到这人，他说了三条建议，每一条都直入我心坎深处，你看看这三条建言“其一，朝堂之事，名不正则言不顺，望大人好自为之。其二，草莽之事，宜疏不宜堵，望大人谨言慎行。其三，将军从谏如流、知人善任，但其他人未必如此，一切小心了。”每一条都似是至理箴言，深得我心啊。”
红梅听了，她虽然比何勇张聪二人聪慧得多了，但一时之间也只能明白后两句的大概意思，对于第一条，却怎么也想不明白。
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