大明皇宫，柳雪松上次已来过，只不过是在门口转转，没想到第二次会以如此奇怪的方式再度前来，而且会进入皇宫深处，满足一下千百年来普通老百姓根深蒂固的好奇心。
一行人从左掖门进入皇宫，向西北角走了不远，来到一排梧桐树下，红房子前，祁公公把十个人领入，什么也没交代，就向里面一个年纪更大的，座在太师椅上喝茶的公公行了个礼退了出去，身边是一群穿蓝衣的小太监。整个房间也没有什么摆设，就只有一个屏风摆在墙角。
那座在太师椅上的公公打量了一行人片刻，喝了口茶，漫步走到屏风前，说：“现在要验明正身，你们一个个过来。“柳雪松大惊失色，暗付此番完蛋矣，正想法逃跑。但看见那个屏风，心想：“这里查验还要屏风作甚。”仔细一想，便有了计较。只听一个小太监道：“经常会有人阉不干净就进来，尽管你们是从坤爷那里来的，还是要陈公公作出判断。”于是人们一个个都过去了。
终于轮到柳雪松，他躲进屏风，一把抓住陈公公的手，悄声道：“公公，久闻你是个大好人啦。”陈公公觉得手里凉凉的，硬硬的，重重的，摊开手一看，竟是好大一锭银子，起码有十斤重。他立刻紧紧握住，笑道：“当然，公公我待人一向很好。”柳雪松哭起来，道：“小的在外面一向受尽欺负，这才进宫来，希望公公能给我找个长得......。”他被人无缘无故当成“公公”，心里多少不高兴，本想嘴里占点便宜，但话到嘴边，还是说不出口，改口道：“长得慈善一点的娘娘当主子，女人总是不会太爱打人的吧。”陈公公呵呵笑道：“没问题，没问题，一定慈善，一定慈善。”柳雪松连连道谢，又指着三保说：“那个是我弟弟，你也关照点。”他想三保是个小孩，对自己被强迫接受的新身份多少有些怨恨，若不照顾一下，他多半活不下去。陈公公也答应了。柳雪松接着拍拍他的手，道：“公公是否已验明正身。”陈公公眉开眼笑，道：“当然，当然。”柳雪松就出去了。陈公公拿着那锭银子，向天一抛，笑道：“又是个不干净的家伙。”
这时天色已晚，祁公公把一行人带到住处，嘱咐他们好好休息，以便第二天做出相应的安排。等这位公公一离开，那九个人都七嘴八舌地问柳雪松是怎么回事，柳雪松讲明缘由，保证自己会找机会离开。众人这才明白过来，都说不能乱讲，免得连累坤爷。柳雪松见三保不爱说话，便说：“我给陈公公说好了，他会给你找个好主子的，说不定有一天你还会发达呢，那时你可不要忘了我啊，没事借哥哥我万儿八千的，呵呵。”三保还是不想理人，自己上床睡了。
第二天，陈公公把十个人带出来，安排各人的主子，顺便带他们熟悉皇宫的地形，柳雪松知道三保是被安排伺候刚满十三岁的大太子朱彪，总算是放了心，因为这朱彪人人都说秉性忠厚，为人善良。最后一个就安排他了，柳雪松趁没别人，大着胆子请陈公公把他安排到名满天下的江水兰身边去。陈公公笑道：“这位江姑娘是打着为皇上作画的由头进宫来的，不算是皇家的人，所以她没有资格有太多的人伺候，目下照顾她的就只有瞳瞳姑娘，前几天还有胖妞姑娘。”柳雪松心想只要问明江水兰所在就行了，才不管江水兰有多少人伺候。
走了半个时辰，陈公公把他带到，说：“有两个长得很慈善的女主子，我让你去看看第一个，你觉得不满意，我再带你去看另一个。”然后给他找个看人的好理由,这就是传达皇上的旨意：晚上亥时到御花园一同赏月。柳雪松道了谢，一边走，一边想：这个妃子肯定是皇上的宠妃，不知是谁。
走了没多远，柳雪松看见一个身材极佳，打扮甚为妖艳的嫔妃的迎面走来，柳雪松心念一动，忍不住脱口而出，冲着对方道了一声：“淑妃娘娘好。”那位妃子掩口而笑，后面的丫环很不高兴的说：“新来的吧，这位是德妃娘娘。”柳雪松大为窘迫，想要道歉，德妃已经走出很远，陈公公笑问：“你怎么会认为这是淑妃娘娘。。”柳雪松不太好说出口，因为他听李梦伊说“淑妃甚会魅惑皇上”，当然是极为妖艳之人，陈公公见他不说话，也不再说什么，带着他来到宫北角一个叫“青竹宫”的地方。
正是人如其名，青竹宫的东北部就是一片竹海，甚为壮美，主楼是一座非常特别的小楼，西边有一座房子是宫女住的，主楼旁边则是客厅。
客厅门口有个有个宫女，娇小玲珑，杏眼纤腰，甚是可爱，正在逗着笼子里的画眉玩，见他进来，忙问何事，柳雪松说：“奉皇上令有话对你们主子讲。”可恨陈公公竟没有讲这个主子是谁。那宫女问：“是口谕吗。”柳雪松道：“是啊，姐姐带我进去吧。”那宫女道：“你自己进去。”柳雪松心想这主子一定很了不得，连这个宫女看见有人宣口谕都不以为然。不过他并不在意，径直入门，闯入客厅。
这个妃子的房间很大，客厅当然也不小，柳雪松东张西望一番，才发现有两个女人在客厅东面的一角下围棋。他走进一看，吓了一跳，因为其中一个赫然竟是江水兰。
柳雪松知道陈公公不会把他给江水兰的，必是江水兰现在的对手了。侧目看去，见到一个极是美丽的妃子，样子清清纯纯的，好似一个不懂人情世故的小姑娘，但举手投足显出高贵的气质，成熟女人的风韵。她特有的樱桃小嘴随随便便动一动，便会令一个男人生出不安的情绪来。两个美女真是各有风味，各擅胜场。柳雪松只好不看她，他已注意到江水兰的眼神中有些许的惊诧，原来，他虽已易容，江水兰还是很容易识破了。柳雪松有些紧张，赶紧绕到那妃子身后，使了个眼色，要她不要声张。他怕这妃子发现不对，故而到了对方身后。那妃子立刻注意到有人，秀眉微蹙，仍旧盯着棋盘，道“你新来的，太没礼貌了。”声音很轻，口气却很重。柳雪松想自己突然站到对方身后却是有些唐突，留意到这女人的大龙不保，赶紧指到天元下：“娘娘，这里可是好点。”那妃子认真看了看棋盘，看出是做活的妙手，想了想，依言将自己的白棋放到柳雪松所指之处。
江水兰看着这步棋，笑道：“淑妃娘娘，好棋呀。”柳雪松顿时惊得下巴快掉下来，想不到真正的淑妃竟如此清纯文静。再看江水兰的棋，并非吃不到白棋就要输掉，反而游刃有余，左右逢源，已是不败之势。柳雪松的这步棋不过是后手活而已，谈不上什么高招，所以淑妃自己也说：“什么好棋，好无奈才是真的。”这棋还该黑棋下，也难怪她如此感叹。柳雪松再纵观棋盘，发现弃掉大龙以攻对攻，围右下角巨空也可以争胜，便问江水兰：“这位娘娘，可不可以悔棋呀。”江水兰有些尴尬，说：“我只是来为皇上作画的，不是娘娘。”淑妃则很平静地说不可以悔棋。柳雪松干脆把那颗棋子拿起，告诉她整盘棋的方略。淑妃呆了一阵，道：“好惊心动魄的构思，不过还是本本分分的活着好，做人就是这样。”柳雪松很奇怪，道：“可这是下棋呀。”淑妃道：“棋是可以输的。”柳雪松终于明白了，做为一个受宠的皇妃，一举一动都受万人注目，一旦稍有不慎便可能被打入冷宫，陷入万劫不复，终生都没有出头之日，所以才要“本本分分地活着”。他知道江水兰这样的美女进宫来非是作画这么简单，自是容易被淑妃当做劲敌，淑妃这句话也是在警告和忠告江水兰。
淑妃说完，还是执子下在原位。江水兰发了一会呆，应了一步。最后她简简单单地将这盘棋赢了下来。弈完后，淑妃请江水兰再续一局，江水兰却说有了灵感就告辞了。淑妃送她出去，这才问柳雪松是什么人，柳雪松说自己是新来的，然后道：“皇上请娘娘亥时赏月。”也不说“皇上口谕”，径直把话说了，否则淑妃还得向他下跪听宣。淑妃很是受用，打量他一阵，问：“这么说你是伺候皇上的了。”柳雪松道：“还不是，目前我跟着陈公公。”说话颇留余地。淑妃表示明白了，摆摆手，让他去了。
离开青竹宫后，陈公公问他感觉如何，柳雪松说：“看了另外一个再说吧。”心里头极想见过江水兰就离开，免得这太监当着难受。陈公公道：“这样也好，不过另外一位今天到庙里烧香求佛去了，明天我带你到靶场去见她。”柳雪松点点头，问：“那我今天干什么。”还没等陈公公说话，便抓住机会说：“那位和淑妃娘娘下棋的宫女问我可不可以帮她出宫买些颜料，可是没有陈公公的吩咐，我怎可能听不相干的人的话呢。”陈公公点了下他的额头，斥道：“哎呀，你也真是不长眼，这位就是名满天下的江水兰江姑娘呀，表面上是来修补名画的，其实皇上也是有那份心思，说实话，她将来的地位必在淑妃之上，你有这机会还不把握着。”柳雪松一下子“呆”住了。陈公公便道：“这样吧，你也买她要的东西，我去知会一声，让她不要找别人了。”说着给他一个只有自己才有的出入牌。柳雪松心想：兰姐已经见过我，听陈公公的话，必懂得应变。”也就道了谢，领了牌放心去了，他自是要借买颜料的由头离开，回到昨天住过的房间，换了一身衣服，出了宫，其实他也不想干什么，只是客栈里还有紫冰她们要送江水兰的衣物书籍，至于大红马，则要过一段时间再去坤爷那里，因为坤爷很有可能不再允许他进宫了。
这一个来回也没用多长时间,大约半个时辰就回到皇宫，那出入牌果然管用，守门的看了一眼就让他进去了。柳雪松发现看门的还是那天那几位，只是没有认出他来，不得不暗道侥幸。
江水兰的所住之处就在淑妃的青竹宫附近。
这间房子的布置虽然远远比不上古府，可也不是普通人家住得起的，简洁而阔气的摆设，依旧是江水兰喜欢的格局。她座在房间东侧一张大方桌前，专注看着一幅画，握笔凝思，桌上还摆满了各种各样的书籍，有些书翻着，她不时探头去看一眼。柳雪松掀开帘子，悄悄溜到江水兰身后，正要捂住她的眼睛，忽见寒光一闪，颈脖处立时凉嗖嗖的，“什么人。”柳雪松听出是瞳瞳的声音，嘘了口气，正要解释，却听江水兰道：“还能有谁，刚才不是说你们小妹来了吗。”柳雪松暗感惭愧，知道江水兰已经看见他了。瞳瞳抓着他左肩，扭过身来，盯着他，认真看了看，终于认出这个易容的真是柳雪松，很是诧异，问：“你是不是真的变‘小妹’了。”柳雪松哭笑不得，不想回话，瞳瞳好象不放心，长袖向他下体一拂，虽然很轻，但柳雪松却痛得跳了起来。瞳瞳更加奇怪了，对江水兰说：“他是怎么进来的。”江水兰眼睛盯着画和书，看样子是在查那副残画的资料，嘴上说道：“你问他呀。”瞳瞳这才问：“小姐问你话呢。”柳雪松觉得好笑，明明是瞳瞳自己在问，偏偏要说是江水兰问的，便把进宫经过详细说了一遍。接着他把紫冰要他代为转交的东西交到瞳瞳手中，还以为江水兰要说几句感谢话，哪料江水兰只淡淡说了句：“好了，你可以走了。”柳雪松心想：我是要走，可是你连句感谢的话也没有，这样没礼貌，这样目中无人，怎能不被宫中的人嫉恨，怎能当皇上的宠妃，想起淑妃的深不可测，不由得替她担心。
既然江水兰已下了逐客令，他也不好再呆下去，便向江水兰辞行，江水兰眼睛也不抬一下，道：“瞳瞳送客。”瞳瞳把他送到门口，什么也没说，就回去了。柳雪松在古府就领教了江水兰的高傲，自是不以为然，小姐是这样，丫头当然也如此，柳雪松自然也不愿计较，只想快点离开皇宫。可走了两步，一种不安的情绪涌上心头：本来十个人，现在少一个，追究下来，还是会连累坤爷的，该怎样走，才最合适呢。正自头疼，忽然发现陈公公就在近前，仿佛就是在这里等着似的，“怎么样，江姑娘没有嫉恨你吧。”柳雪松笑道：“哪里，我一说是陈公公的人，江姑娘客气得很。”他希望说点好听，将来陈公公或许还能照应江水兰一下。。陈公公也很得意，柳雪松现在也无处可去，便问他今天该做些什么，陈公公思付片刻，让他跟着自己，过了明天再做决定，柳雪松无奈，正要跟他走，忽然看见一个锦衣玉带，约摸十三四岁的少年，他身后则是三保。
陈公公立刻拉了一下柳雪松的衣摆，跪了下来，柳雪松不知何故，还是跟着跪下，只听陈公公道：“奴才参见太子殿下。”柳雪松这才明白这少年正是三保的主子朱彪，也跟着把话说了一遍。朱彪请二人起身，然后问：“江姑娘可在。”两人都说在。朱彪笑道：“三保喜欢看书，我发现他时还把他吓了一跳，正好这里有位博学多才的女天才，今后就让他来这里经常走动走动，能学些东西也是好的。”柳雪松明白了，知道是朱彪关照三保，尽量让一个小孩子少做些事。心想：这位大太子秉性仁厚，若他将来能成为大明的第二个皇帝，必是百姓之福。”只听三保道：“太子殿下，还是不要了，我以后不在做事的时候看书了。”朱彪正要说话，柳雪松赶紧冲上去，按住他肩头，刮了一下他的鼻子，道：“傻弟弟，这么好的机会为什么不去，太子殿下都说没什么。”朱彪很诧异，问：“你们是兄弟吗。”柳雪松道：“回太子，我们昨天结拜的。”三保一楞，待要反对，柳雪松已把他抱起来，对朱彪道：“太子殿下，奴才这就带三保去江姑娘那里。”
事实上，瞳瞳已经听见外面的声音，知道太子来了，正要出迎，朱彪也看见她，抱拳道了一声：“二位姑娘多谢了，晚上让他回我这里来也可以。”转身就离去了。瞳瞳回了一声：“恭送太子殿下。”朱彪已走得很远了。”柳雪松将三保送到二女屋中，见陈公公似有话说，便赶紧奔至他身旁，陈公公瞄瞄屋内，笑道：“太子殿下不仅仁厚，而且很聪明，他知道江姑娘会是皇上的宠妃，所以用三保这个可爱的孩子去讨她们的好，也许就送给她们了。”柳雪松恍然大悟，心想这样的太子能有些心机还是很好的。陈公公接着道：“今天你就没事了，陪你弟弟好好‘读书’吧，记得明天巳时来靶场。”柳雪松知道陈公公是想讨三保的好，问明靶场路径，道了一声：“明白。”陈公公这就去了。柳雪松便回到屋中，拍拍三保的脸蛋对所有人说：“走不了啊，会连累坤爷的，不过我会有办法走的。”三保小心翼翼地走到江水兰身边，看着满桌子的书，发了会呆，然后跪下，道：“奴才马和，家里的人都叫我三保，想拜江姑娘会师。”江水兰这才抬起凤目，笑笑，道：“你叫三宝吗，都有哪三宝啊。”三保立刻纠正道：“江姑娘，奴才的保是保卫的保，不是宝石的宝。”江水兰笑笑，示意瞳瞳将他扶起，说：“你既已是我学生，就不用自称奴才，要称学生，叫我老师。”三保大喜，道：“多谢老师。”瞳瞳正好砌了茶，递给三保，三保恭恭敬敬地奉茶行了拜师礼。这一下江水兰有了一位正式的弟子,她也很高兴,让瞳瞳吩咐厨房去做一桌好菜.然后让三保到书房选自己喜欢的书看,却把柳雪松晾在一边。柳雪松也不在意，闲着没事，打算在皇宫里四处转转，免得辛苦来一趟不知道宫里都有些什么。
他早上跟着陈公公走了一遭，知道在皇宫里很容易迷路，但也并不在乎，心想只要不跑到**去就行了。来的时候从南边过，路径已记得很清楚,这回就向东。主意已定，也不跟江水兰和瞳瞳打个招呼，便低着头,迈着小步,遛跶去也。
走了没多远，经过武英殿附近,柳雪松发现一个皇宫侍卫休息的庭院,有几个人正在练武,还有两个老者正在院子东边的青石桌前喝酒,这两人一个鹰鼻褐发,目光犀利,另一个则面带微笑，气度平和，和褐发老者是完全不一样的两个人,从二人的服色以及旁若无人的样子看显得很有身份,柳雪松不想引起注意,正要快速走过,那褐发老者却发现了他,招招手,叫道：“喂,过来."柳雪松知道是叫自己,不敢装作没听见,只好低着头走到近前,那赫发老者令道:"快去厨房拿两壶酒来."柳雪松根本就不知道厨房在哪里,正在发呆,那长相和蔼的老者笑问:"是新来的吧."柳雪松脸涨得通红,点点头,那老者对褐发老者说:"老魏,人家新来的,也许找不到厨房,又或者是主子吩咐去办别的事,就别难为他了."姓魏的褐发老者很不高兴,道:"咳,老乔,你总是这样,好歹我们也是侍卫副总管,不拿出点派头来怎么行."转头对柳雪松道:"我管你是伺候谁的,老夫喝不好酒,就保护不好皇上,你有几个脑袋."柳雪松一听乐了,原来他无意中竟在此地遇到自己两位师叔,他早已知道这个大师伯魏俊义脾气不太好,却是嘴硬心软,现在多喝了几杯,说着醉话,自是不会在意,再看三师叔乔守业,年轻时也应该是位美男子,中年时才遇上比他年轻十五岁的黎红薇,那时应该正是风华正茂之时,怪不得红姨愿嫁.这些想法转瞬而过.他以最快的反应答道:“奴才这就去。”是孝敬两位师叔,不比别人,赶紧往江水兰的所在赶去.他当然不知道厨房,却可以找瞳瞳帮忙.
谁知,他一着急,却迷失了方向,本来是很近的一段路,竟不知走到哪里去了,正在晕头转向时,忽然看见一个身材微胖,但还是有些漂亮,且有个可爱的双下巴的宫女在附近,赶紧奔到近前,向他问路,那宫女人还不错,说:"去江姑娘那里吗,我带你去吧."柳雪松连声道谢,总算是松了口气.
瞳瞳为三保要了一桌好菜,自然少不了有酒,柳雪松看这酒还不错,不由分说,就抢了去，说:“有用处,你再去拿两壶吧。”也不管瞳瞳是否生气，就抱着酒跑了，看见那宫女还在外边等着，便笑着说：“没事，我找得到。”胖宫女笑道：“没关系，刚到这儿就是这样，一会儿找得到地方，一会儿就要迷路，呆会儿我带你走走。”柳雪松道了谢，和胖宫女来到武英殿，魏俊义看见他拿来两壶酒，甚是欢喜，问他是伺候谁的，柳雪松说暂时跟着陈公公，二老都很惊讶，说：”原来是伺候皇上，小公公你很有前途啊。”这话别人说没什么,但在这两个曾经的风云人物,如今只是把皇宫当成养老之地的两个老头嘴里说出,却有些讥讽之意，柳雪松苦笑一下，告辞离去，同时他也明白陈公公的地位，想来自己打着他的旗号在宫里适当招摇一下应没什么大碍。
和胖宫女在宫里走了,总要担心这个有些精明的胖宫女识破自己的身份,有些不自在,正想找个理由离开,来到谨身殿附近,前面来了两个身材高大的侍卫,其中一个年纪稍大，却也不过二十五六岁，温文儒雅,另一个不过二十，走起来路是虎虎生风,长得也是虎头虎闹，身后背弓,腰间挂箭筒,看服色,身份肯定也是与众不同,胖宫女快步迎上,向那配剑的侍卫欠腰一福,道了声:“少爷.”柳雪松很是奇怪，这个宫女如果是这人的丫头，就不该是宫女才对。只听那人道：“胖妞，我跟你说过好多次了，以后不要再叫我少爷了。”旁妞道：“没外人的时候我还是可以叫你少爷的。”那人苦笑一声，身旁小伙子笑道：“人家是侍卫总管，你当然应该叫总管大人，叫少爷的话，天哥当然不高兴了。”当即脑袋就被“天哥”敲了一记。柳雪松实在看不懂，这天哥有什么了不起的，竟然能在两位师叔之上。这时那小伙子瞄着柳雪松，向胖妞努了努嘴，意思是这里不是有个外人吗,或者不是外人,胖妞这才想起,招手示意柳雪松过来,柳雪松只好低着头,走过去,二人打量他一番,那“天哥”笑道：“公公一来就能伺候皇上，前程似锦。”柳雪松唯有苦笑，道：“其实陈公公只是让我暂时跟着他，并没有说要伺候皇上。”旁边那人说：“那也差不多。”柳雪松心想：“管他差不多还是差很多。”二人也不再说什么，和胖妞闲聊了一会，便离开了。柳雪松和胖妞也就继续“熟悉”皇宫的地形。走了一会，柳雪松才问起那位“天哥”是谁。胖妞道：“水含笑水姑娘的名字你总应该听说过吧。”柳雪松装出恍然大悟的样子，说：“听说过，听说过，”胖妞接着便解释道：“水总管水镜天就是水姑娘的哥哥。”柳雪松大惊，这才知道为什么两位师叔只能做副总管了。
这水镜天文武双全，十八般武器样样精通，是武林新一代中可排名前三的人物，在武林总排名上也可入前十，一家五代为官，百姓爱戴，两朝皇上都是赞誉有加，难怪皇上如此信任水镜天。他想这位胖妞姑娘叫他少爷，必是曾经伺候过水家的，很有可能还是水含笑的丫环。便试探着向她询问，胖妞笑道：“是呀，只不过我娘说伺候水家不是长久之计，非要把我送进宫来。”柳雪松想不到自己能在这里碰到水含笑曾经的丫环，颇感荣宠，说了很多客气话。他并没打算真地逛完皇宫，况且肚子也饿了，知道江水兰的收弟子宴也准备得差不多了，便向胖妞告辞，说有要事。胖妞也没坚持，指着东边，说：“我就在**当差，你有事就来找我吧。”柳雪松道了谢，笑着说：“你以后不要对水总管太好，我看他眼光很高的。”胖妞没想到他会说出这样的话来，楞了楞，好一会才红着脸斥道：“胡说八道，我看你是个假太监。”想要出手打人，可是柳雪松已笑着跑掉了。
回到江水兰的住处,三个人已经在吃饭了,桌子上已经添好了饭,柳雪松笑着问是谁添的,江水兰说:“当然是三保了。”柳雪松笑着拍拍三保的脑袋，笑道：“好孩子，好孩子。”三保还是那样沉默,一句话也不说,瞳瞳问:“你想好走的理由了吗。”柳雪松见瞳瞳问这句话时，江水兰抬头看了一眼，就知道这主仆两非常希望自己早点走，免得给她们添麻烦，但他现在却是找不到走的理由，也就只好赖在这儿了。他打定主意,安心吃饭,还给三保夹了一块肉,三保又夹回他碗中.柳雪松很是惊讶,瞳瞳道：“我跟他聊过，他是信奉伊斯兰教的，不吃猪肉。”柳雪松恍然大悟，自己把那块肉吃了，又给他夹了一块红烧牛肉。其实这桌席猪肉并不多。他笑着说:“幸好你不信佛教，不然你连肉都没得吃。”没想到三保竟道:“其实我也信一点佛教。”柳雪松哭笑不得，不知该说什么好。江水兰道：“三保，不管信什么，还是要吃些肉，猪肉不吃也没什么，牛肉总得吃点，你说是吧。”三保点头称是，不敢拒绝。
吃过午饭,柳雪松和三保就帮着江水兰查阅一些资料，或是三保读柳雪松带来的《水浒》给江水兰听，江水兰闲时则给三保讲讲史记和论语，嘱咐他多读这两本书，瞳瞳有时也给他讲讲不懂的，毕竟是江水兰的丫头，她的解释总是让江水兰满意。
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