暮合夜寒，舜国京师纵横交错的街道上亮起一盏盏温暖的灯烛，被寒风抚撩招摇，行人渐息，骡马垂头懒懒驶向街道尽头，蹄声与车轱辘声交替，渐渐淹没于街角。
今夜无明月，沉沉的云幕将夜空遮得严实，寒风扫地，带着尘埃的冷风刮的人又疼又痒，最后一些收摊回家的小贩、行人无不低头缩项，跑过挂在街边茶肆酒楼、闾巷人家的灯笼下，赶路回家，灯笼们迎往送来，拉长了赶路人的倒影直至消失不见。
寒夜漫漫，唯有酒楼里人声鼎沸，不为四季变换所伤，亦不为天气好坏所累，只需绿酒一杯舞一曲，任尔不美亦能辨出别样风味，笙歌燕舞又何有尽时？
位于舜国京师的沧浪楼便是这样一处地方，楼外萧瑟，而隔着大门口一纸屏风的楼内却是另一番热闹景象。
“哎呦，看着天阴沉沉的，等会别下雨了！”门口迎人的小二伸出头朝头顶张望了一下，连一颗星星都看不到。
“这都一个月了，也该……”另一个答道，不待他说完，先前那小二眼尖的看到远远驶来一辆马车，车头悬挂的灯笼上写着“元”字，随着马车微微晃动，他盯着马车朝另一个摆摆手。
“哎哎哎！有客来了！”说着，那辆马车已经到了沧浪楼的门口稳稳停下，两个小二立刻迎上前，对着马车里出来的人点头哈腰，一口一个元大人将来人迎下马车。
来人一身朱紫深衣，留着连鬓髭须，双眼精光四射，对于两个小二奉承话恍若未闻，虎形鹤步，目不斜视的就进了沧浪楼，甫一进楼，外头就沙沙落起了雨，其中一个小二朝外瞥了眼——好大的雨。
一进门，满目红火之像，夹杂着酒菜香气的热浪扑面而来，叫人浑身为之一暖，耳边人声嘈杂，觥筹交错，隐隐间丝竹流转。沧浪楼掌柜正穿梭于酒桌间应酬，转身看到来人，撩起衣摆走到来人面前躬身作揖道，“元将军！您来了！”
“嗯！”元将军元洪，捻着下颌胡须眯了眯眼，朝掌柜一睇眼，精明的掌柜一下子明白了他的意思。
“将军放心，小的都已经安排好了，不如将军先上楼？”
元洪点点头。前头有掌柜引路，带着元洪直接上到三楼的雅间。站在三楼楼上过道，直接能望到楼下铺陈的酒桌，和楼下众人的脑袋顶。元洪背着手皱眉斜视旁边房间，隔着房门，里头传来铮铮琴声兼众人高声争辩之声，是嫌过于吵闹。看出他的不喜，掌柜解释道：“今日来了一帮太学学生，也不知为何吵成这幅模样，不如小的请他们换个房间，以免打扰了将军。”
碍于琴声，里头的争论听的并不真切，但元洪想也知道定是关于他要求对朱国用兵的上书——这一阵子朝堂上已是争得沸沸扬扬。
“不用了。”元洪一挥手，走进了房间。今天他来次也正是为了这桩事。
朱国和舜国宿有积怨，十几年前一场战事两国已分上下，舜国一败涂地，不得不答应朱国的要求，献上两州税赋为期五十年并且额外还要上贡。如此两国相安无事十几年，但并不是每个舜国人都咽得下这口气，他正是要利用此事挑起对朱国的战争。这件事也不如他想象中那样顺利，朝廷里为此分成了两派，但无论朝臣们如何折腾，关键还在于皇帝的态度，所以他才要给优柔寡断的皇帝再加一把柴。
“那小的先退下了，酒菜一会给您送上来。”话音随着房门关上被轻轻的掐断，元洪环视四周，心想，别因为下雨的关系，那人就不来了。
忽一股冷风自外吹来，原来是朝街道一侧房门大开，元洪信步上前想要合上门扉，才触及门板，就听见外头露台传来一个声音。
“元将军是不是在想，苗公公怎么还没来？”
元洪一听心中惊诧不已，不动声色查看四周，眼露精芒，须臾，才谨慎问道，“谁在外面！”
话音刚落，方才还空无一人的露台瞬目间就多出一个人来，斜斜坐在栏杆上低首抚剑。楼外雨幕萧萧，来人一身黑色斗篷仿佛与黑夜融为一体，袍角在风中飒飒飞扬。
元洪暗自惊诧于来人武功高深莫测，他压根就没能看清他从哪个方向出来。元洪强自镇定，细细打量，瞧不出他丝毫破绽。
来人任他打量，飞眉入鬓不过斜眼一顾，便叫人心生冷意。
来者不善。元洪双眼紧盯时刻不敢放松，暗暗背过一只手，沉声道：“不管你是如何得知，又有何目的，于老夫都……”
“呵！敢问元将军，”轻蔑一笑，他打断他的话，“私通敌国在舜国当以何罪论处？”
话竟，外头雨势陡然变大，斜风骤雨，噼噼啪啪砸在露台上。
闻言，元洪的脸色乍变，藏在背后的手倏然成蓄势待发状，不料银光一闪，剑尖对眉心，他若再进分毫，那人手上的剑就会准确无误刺入他的脑颅。
“污蔑老夫叛国通敌？”元洪皱眉冷笑藏着一只手慢慢后退，“是老夫的对手派你来暗杀老夫是吗！”
直退到屋内，来人不疾不徐随之进入，竟不在意被人瞧去面貌，而剑尖始终不离他分毫。元洪这才看清这不速之客是何模样，凭他阅人无数，记忆中却并无他这样的人物。
“交出你与景王联络的信函，本督还容你再活点时间。”剑随人动，指在元洪眉心的剑纹丝不动，他冷冷睇视他。
刹那间，元洪洞悉首尾，亦猜到眼前人的身份——连景王都被他骗了过去！
“你？是你？”恰此时，隔壁房间突然发出巨响，掀桌摔椅，碗碟碎裂声悉数将他的话淹没。是那些太学生几言不和打将起来。
“几位客官！有话好说！有话好说！”侧耳倾听，掌柜劝阻的声音从隔壁传来。电光火石间，元洪弹指一挥，银光如翼朝来人射去。元洪一声闷哼，忍痛瞧去，左肩连着右手关寸处一起，已被一剑贯穿，他背靠着墙，延着手背一路鲜血淋漓，钉在墙上不得动弹。
“谁能想到大名鼎鼎的元大将军一手暗器并不输于枪法。”他举起另一只手，张开五指，一坨铁疙瘩沉沉的掉在地上，元洪见此脸色变得更加惨白——他毕竟是老了！元洪龇牙想到，若放在十多年前他又怎会落得如此狼狈！
“你怎知我会暗器！”他根本就没在人前使过。他若非先知，凭这样近的距离怎么可能接下他的飞镖？垂下的左手手掌从中指缝被劈开，细不可察的微微颤抖，献血自那豁开的伤口淋漓而下，很快就在暗褐色的地板上聚集起一滩血渍。
狠辣如斯也只有眼前之人了。涔涔冷汗自他额头滑下，他一时半刻根本想不到脱身之计。
“想不到当年于长河之战力挽狂澜，免于灭国的大功臣元将军已经垂垂老矣！”来人持剑低首浅笑，抬眼看元洪时尖削的下巴使得他的笑容，轻蔑至极，讽刺至极。
元洪不忿。
“早点交出来，本督便赐你一个痛快。”
“元将军！小的给您送酒菜来了！”隔着房门掌柜的喊道。
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