“我……”
湘云刚想说话，却被沈鹤打断：“你老实说，你心里对他就当真没有半点感情？”
湘云不知如何开口，便话题一转：“爹，不如我们一起走吧，留在这里实在太危险了。”
沈鹤正色道：“身为臣子，怎可弃圣上而去？你放心，爹不会有事的，我相信韩世忠。再说了，当初是你告诉我‘用人勿疑’，难道现在你反而对韩世忠不抱希望了？”
沈湘云摇了摇头，容颜之上挂满了忧云。“我不知道，我这两天一直心神不宁，总有一种不祥的预感。我觉得就算韩将军能打得赢，蔡京他们也不知又会施何毒计……”
沈鹤笑道：“女儿，你想的太多了。蔡京他们就算是奸臣，也总不可能故意害自己的国家灭亡吧，这对他们有什么好处？丢了荣华富贵？沦为亡国奴、阶下囚？”
“可是……”湘云始终觉得有什么不妥，却又说不出来。
“咚…咚…咚……”这时，一阵敲门声传来。
“进！”只见一个太监走了进来，乃是内务副总管（梁师成的副手）——童贯。
沈鹤父女起身，“原来是童公公，不知有何贵干？”
“启禀丞相，皇上紧急升朝。”
沈鹤心中一震，“发生何事？”
“今日辰时，西夏发动进攻，已与韩都统在距离京师百里之处的黄河河谷交战。”
“这么快？战况如何？”
“尚不明了。请丞相火速入朝。”
“好，有劳公公带路。”
沈鹤回头看着女儿，拍了拍她的软肩，“爹走了，记住我说的话。”
“爹……”沈湘云眼中泪水汪汪，什么也没说，只是点了点头。
沈鹤会心一笑，大步迈出府邸。烈日当头，不觉已是午时三刻了。
沈鹤步入朝中，百官均已到齐。只见徽宗急得如热锅上的蚂蚁，在龙椅前来回踱步，却始终坐不下去。而一旁梁师成、蔡京、高俅三人正面露奸笑地盯着自己，不由得一阵发毛。
只听有人奏道：“陛下若实在是担心，不如暂且南巡，避避风头。”奏者乃是徽宗御诏起草官——大学士米芾。
徽宗听后颇为高兴，正欲开口准奏，沈鹤厉声道：“胡闹！临阵逃跑，实损圣上天威！”
米芾言曰：“何谓逃跑？我们明明是南巡。”
沈鹤一声冷笑：“哼，掩耳盗铃而已，天下人岂会不知？何况天子一撤，势必影响军中士气，若战局因此有了什么闪失，该如何是好？”
米芾憋了一肚子怨气，只好干吃哑巴亏，撒袖作罢。
而那徽宗本欲同意，岂知又被沈鹤给搅黄了，心下虽然大怒，面上却也不好表露，只得强自镇定，夸奖道：“丞相远虑，果非常人能及。”刚说罢，便又问道：“丞相，若是朕坐镇京城，韩世忠仍然战败，那该如何？”
沈鹤沉吟片刻，道：“倘若韩都统战败，皇上可令余下部队于护城河内侧三道设防，击敌半渡，同时将火炮架起阻挡。京城物资充足，即便被围上一年半载也不致缺粮。而西夏战线过长，前线必定吃紧。届时我们可以只守不攻，以逸待劳，坐等各地勤王。这样一来，可保万全。”
谁知徽宗却是冷言道，“若韩世忠战败，提头来见。”
沈鹤大愣，一时哭笑不得。本以为大敌当前，徽宗是在询问对策，却没想到徽宗所言的是指这件事，真是又气又好笑。
“报！战情急报！”这时，一名信使冲上殿来。
徽宗忙道：“快讲。”文武百官一齐紧张地听着。
“启禀皇上。两军交锋，只见韩都统战阵的左右两翼战败后撤，致使整个中军阵脚大乱，已然溃不成军！”
此言一毕，满堂轰动。
沈鹤闻言，更是犹如晴天霹雳，忙大声问道：“韩都统人呢？”
“启禀丞相，大军四散溃逃，根本看不清人影，韩都统目前下落不明。”
空了，一切都空了。沈鹤眼神是空的，脑子是空的，心也已经空了。当他看见梁师成、蔡京、高俅三人的笑意，顿时全都明白了。他恨自己没有听信沈湘云的话，高估了这三个败类的道义。不过，现在什么都来不及了。
朝堂之上，文武百官已是一阵嘈杂。
混乱之中，只听蔡京高声喊道：“皇上，沈鹤举荐庸才，致使战局失利，陷国家于危难，罪无可赦。既然沈鹤之前已经立下军令状，臣请皇上依法决断！”
徽宗亦是龙颜大怒，他早就对沈鹤不满，当即下令：“来人！将沈鹤押赴刑场，今日斩首示众！另外，派人去寻找韩世忠，朕活要见人死要见尸，如果尚有命在，一并问斩！”
“是！”沈鹤当场被四人戴上枷锁，推出了朝堂。他万籁俱灭，什么也没有说，依稀听见朝堂内的声音：
“吾皇圣明。”
“圣明个屁！都是一群饭桶！王渊何在？”
“臣在！”
“赶快召集余下部队，于护城河内侧三道设防，击敌半渡，同时将火炮架起阻挡。若放一个敌人过河，我将你满门抄斩！”
“臣遵旨！”
……
沈鹤临死前，是笑着的。因为无论如何，徽宗还是用了他的策略，这样至少自己死前，还能为国家做最后一份贡献。此时他唯一放心不下的，自然便是沈湘云了。
而此时，沈湘云还在等着自己的父亲回来……
正所谓：
自古忠臣谁无泪，七窍玲珑彩云飞。
不见兴国何枉死？天道不仁青山悲。
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