祖冲之怒言落下，两只眼睛锋利的光芒直接定格在离炭炉不远处的陶三斗，没等周鹤天开口，他起身缓慢向血肉模糊的陶三斗走去。
他抬手拨开陶三斗眼前凌乱的发丝，眼圈一时间扩张开来，额头禁起的纹路深陷愈深。
“阿斗，真的是你，我是师父啊！”
意识半清半浑的陶三斗听到祖冲之的暖语，用力的挑开眼皮，惊喜从脚底迸跳至脑壳，两片嘴唇微颤着缓缓打开。
“师父，师父救我，我……我是被冤枉的。”
祖冲之单手捏着陶三斗的肩头，怒然回身。
“周大人，你身为朝廷三品命官，为何私用酷刑，这只是无辜的两个仆人，我亏得与你交好，想不到你竟是如此狠毒之人。”
“祖大人，周大人无视律法，对犯人未行过堂公审，便擅作主张，违法用刑，此乃我关某人亲眼所见呐！”
站在牢门口的关秉常气汹汹的坦言张口，恨不得将此前积怨一股脑倾泻而出，周鹤天忙一只手指向关秉常，高声吼道。
“闭嘴，这里哪有你说话的余地，我看你这刺史的位子该让出来了，你给我滚远点儿！我和祖大人说话，你勿要再插言。”
训斥的话语说完，周鹤天收敛怒气，直奔祖冲之款款而来，将要近身时，他一把拽过祖冲之，单独找了个僻静的角落，说起了悄悄话。
“祖大人，两个贱奴才而已，你何至于与我周某人动怒，这其中缘由，你有所不知，这陶三斗妄杀无辜，我那年轻有为的侄儿周冠旺便死于他手，而且陶三斗手持皇室箭牌，擅自借兵私用，集结叛党，图谋不轨，欺男霸女，无恶不为，你说说，他所犯的这些罪名，哪一桩不是判处极刑的罪名？而且人证物证俱在，他已无从抵赖，况且他已如实招供画押，只是这供词已被阿忌这个狗奴才烧毁。我之所以不经过公堂审判的程序，皆因这案件背后牵扯着皇室中人，为避人耳目，我才不得以而为之。祖大人，你莫要听信于关秉常的胡言乱语，你若不信，我周某人此时便可拿出人证物证。”
周鹤天擅言狡辩，胡乱安插，硬是将此案来由说的头头是道，祖冲之听言，忧心难平，而尽量把火气压了下去。凭他对陶三斗与阿忌的了解，他们断然不是周鹤天嘴里所说的暴匪狂徒，这其中定有冤情或是人为操控，不过在没有确切证据之前，祖冲之按捺性子，轻声说道。
“周大人，哪怕是棘手的要案也须有个流程，就算到了刑部，也该公堂会审，断不可一人只手遮天，为所欲为。”
“哎呀！祖大人，就是两个贱奴才，何必那么繁琐，我周某人办事的路数，想必祖大人也一清二楚，从不拖泥带水，当下之事尽由我处置，祖大人还是先行回府，日后，我周某人亲自到你府上把酒酣畅。”
周鹤天利嘴开合一时间让祖冲之陷入焦虑当中，他眼见身边的两个忠诚的人一死一伤，心痛如绞，阿忌已死，无力回天，但阿斗健在，他暗下决心，定要救出阿斗，将此案查得个水落石出，于是，他揣摩良久，方才直视周鹤天以平静的口吻说道。
“周大人，你有所不知，这两个仆人随我多年，一情一真，与亲人无异，此时，我有一个不情之请，希望周大人成全祖某人。”
“祖大人但说无妨。”
“这陶三斗膝下有一子，尚在哺乳期间，我相求于周大人，让他们一家三口在我府上小聚，恰巧陶三斗的内室也是我当初府上的仆人。”
“小聚？祖大人，这可是处以极刑的重犯，历朝历代也没有这个先例吧。”
周鹤天一语否决，话音刚刚落下，祖冲之将要屈身向周鹤天跪拜，周鹤天急忙双手拖住祖冲之的胳膊，客套的说道。
“行行行，祖大人，可别折煞了我的寿禄，以你我二人的关系，这个情面，我周某人给了，不过，陶三斗可以暂居你府上三日，可他的家室却不能走出京畿府的监牢，呵呵……我怕祖大人动了私心，放虎归山，远走异土，到时，我可就铸成大错喽。”
从周鹤天的言语当中，祖冲之得知冬灵母子也被关押在此，他心中便更加确信，此桩疑案定有蹊跷，为了尽快得知实情，祖冲之撇嘴笑了笑。
“呵呵……周大人对我还有所防备，也好，既然如此，我且让狱卒将阿忌的尸首抬回，我好生安葬，这陶三斗便回到我的府上暂居三日，三日后，我即刻送人，告辞！”
多言无益，祖冲之为节省时间，长话短说，叮嘱狱卒处理好阿忌的后事，然后与关秉常一道，搀扶着陶三斗，亦步亦趋朝监牢的大门走去。
“阿斗……老爷，我是冬灵啊！”
当他们路过冬灵的牢房时，冬灵明眼相望，呼声渐起，陶三斗眼巴巴望着冬灵母子，转而看看祖冲之，祖冲之表情严峻、内心纠结，压低了声音叮嘱着冬灵。
“冬灵，老爷定会来搭救你们，切记安心吃饭休息！”
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