结果亦不出他们所料，幻术马车尚未走远，后面远远跟着的年轻脚夫们便眺望到了。他们大概没想到原本正在休息的目标物会突然起程，因此行动得有些仓促；几个人干脆扔掉了肩上的伪装货物，直接拔腿跑了起来，不一会儿，便到了茶铺门口。一个似乎是领队的男子走进屋子，打算盘问老板，但却只打量了那净民一会儿，便不发一语地走了。方璘从后院的孔洞望见，不知为何很确定那人是和他一样在计较老板的残疾，这样一想，就觉得自己起初实在不够厚道，也许待会儿该跟老板道道歉……
当然这个歉并没道成。待那一伙儿人走远之后，方氏一家也决定出发。临走时，茶铺老板多敲了他们不少钱，作为没能款待方才那些追踪者所造成损失的补偿。方敬信当然给的很痛快，但方璘起初的歉意却一干二净了——即使他很能理解老板的行为。
驾着马车，一行人来到岔路口，选择了前往滕名府的那一条路。隆冬的山间静谧而萧索，似乎从未发生过什么追与被追的游戏。
唯有坐在最后一辆车里的青玉突然紧张了起来。
“姐姐的簪子好漂亮！”芍药指着她的头顶，开心地笑道，“里面是藏了一只萤火虫吗？”
此时，车里只有她们两人，方瑢则在帘子外驾驶。青玉的金簪上镶嵌的玉石正散发出幽亮的荧光，在昏暗的车篷里分外惹眼。这簪子是唯一从她被毁的家乡里带出的东西，也是她与过去日子的唯一联系。
“他们在找我。是他们……”青玉喃喃低语。
芍药困惑地瞪大了眼睛。“‘他们’是谁呀？”
明临青玉没有回答她，只是半掀开窗上的布帘，望向三丈外的另一条路。
刚刚笃定下来的心，不觉又陷入了深深的犹豫之中。
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“奇怪啊，真是奇怪。”
坐在幻术凝聚而成的车辕上，纪震言喃喃自语——以他的法力，自然可以让幻影变成能够载重的实在，但这也只是暂时的。已随时做好从车上跳下去的准备的玲昭听见爷爷低语，便忍不住问：“什么奇怪啊？”
“奇怪的是那些追踪者，”纪震言继续道，一对长寿眉紧皱着，“一路追着，却又故意保持距离。若他们真是沽人帮众，会如此沉得住气吗？”
“也许是前面有埋伏，打算包抄呢？”纪玲昭分析道，话音未落，人已跳了起来，“哎呀！若真是如此，方瑢哥哥他们岂不危险？咱们得回去告诉他们……”
“用不着，用不着，”祖父不紧不慢道，“沽人帮不过是个小帮派，不敢招惹紫桐方家。何况前面就是滕名府了，他们怎么设伏？除非他们占卜的能耐很厉害，能预知明临姑娘会经过谕德府，然后提前几天准备……我介意的，其实并不是什么沽人帮。”
“那是……”
“是明临青玉。”
他这么说的时候，语气很轻，但却有种锋利感，霎时划过他孙女的心头。
“青玉姐姐？”玲昭睁大眼睛。
“以那台昭村里村民的富裕程度来看，她当时的服饰华丽过头了，简直就像是台昭荣源京的贵族女子。而且……”老人探头回首，望着山路尽头那些跟踪者鬼祟的、时隐时现的身影，“若假定她是这些小子的目标——他们究竟是要得到什么呢？方氏一家始终不向明临氏询问她的身世，这是为免她伤情，于理也说得过去，可细细想来，却是有些不明智了。”
“说……说不定，”纪玲昭怯生生道，“那些家伙不是在追踪青玉姐姐呢？”
纪震言摇了摇头。“跟踪是从谕德府开始的，而明临氏就是从那时起才现身，若说她不是目标……”
祖父的分析条条是道，玲昭虽不全懂，也明白他是对的。一阵疲惫感袭上心头，她咬了咬嘴唇，坐回幻影马车里，最终没再多话。
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方氏一家离开后，大概过了半个时辰，第三伙人走进了茶铺。
“属下叩见帮主、二当家、三当家。”
茶铺主人用奸细的嗓子恭敬说道，身体更伏在地上，仿佛正在拜见高高在上的皇帝——当然用此时代的措辞，该是“净皇”——但他拜的却只是三个长着胡须的平凡男子。
其中一个态度和蔼些，五短身材，肥肥胖胖，面色红润，看上去就像个裹在棉袄里的大苹果。一见老板向他下拜，就伸手扶了起来——他是在避忌国法，因为按照大净律例，净民地位仍在浊族之上，浊族接受净民膜拜就等同于僭越之罪。
余下两人却毫不理会，径自在炕上坐了下来。帮众们则或是在茶铺里随便坐下，或是在铺外望风，并没有多少章法。
若在场还有某个谕德府的百姓，他便可一眼认出：这些人都是沽人帮的——在谕德府，没有哪个帮会比沽人帮势力更大、高手更多。单是三位帮主，便都在承天府、乃至下河三省赫赫有名，是当地武林里呼风唤雨的人物。
其中那身形矮胖的男子名叫丛真，是帮中的二当家，素有“飞熊”之称。三当家钱尚功则黝黑瘦小，像只猥琐的猴子，但眼神里却总是闪烁危险的、只有最杀人如麻的匪徒才会具有的光彩，令人不寒而栗。坐定之后，便由他开口喝道：“你也忒废物了！牵扯不住那一家子，我们叫你到这儿干嘛儿来了！？”
“是、是，属下无能，三当家的恕罪，”净民老板擦着汗回道，“是这么回事儿：属下本来也想用尽办法、把方家人和那小肺溜子留住的，可偏偏还有一帮人，从府城开始就跟在他们后面、跟到了这儿，被他们发现了！为了甩掉他们，这才急急忙忙走了的……”
丛真和钱尚功交换了一个目光，然后同时转移视线，望向他们的真正头目——“破浪刀”季航。
“是怎样的一伙人？”
沽人帮帮主冷冷问道，音量不高，却迫得人屏息去听；他的沽州口音也是最淡的，所以语气便显得格外严酷。这是个瘦高的中年人，眼神如坚冰般寒冷，脸色铁青，面颊瘦削，颧骨至下巴的部分仿佛被刀削斧砍出来，棱角十分尖刻。
店主不敢延宕对帮主的回答，急忙俯首道：“是一群打扮成脚夫的小崽子。属下见过领头人，虽弄了个灰头土脸，但那脸蛋却是比大姑娘还漂亮。依属下看，说不定就是——”
“花郎。”钱尚功冷冷一笑，“看来，咱们有乐子可找了。”
“不能轻举妄动，”丛真告诫他，然后转向季航，“还是原计划：得在方敬信不注意时，悄无声息地收了那小婊-子的命，省得得罪紫桐派、招惹是非。这些天咱们小心翼翼，不就是为的这个嘛。”
“他娘的！”钱尚功闻言，不禁咒骂，“得罪人的事叫咱们兄弟去做，净族坐享其成，朝廷那帮阉狗还真是不安好心！”
丛真急忙按了按他的手。“还没出承天府呢，别乱说话！”说完，不经意地瞟了跪在地上的那个净民帮众一眼，“话又说回来，这事儿也确实太棘手了。方氏是武林豪门，虽说家道早已中落，威名还是有的。为一个小妮子得罪轩陆武林同道，大当家，咱们这买卖做得亏啊！”
“这是朝廷的意思。”季航面无表情地开口，“料方家再有本事，也不敢和净族对抗，所以届时拿官文压他即可，大抵无需动手。”
“可如果方敬信执意要保那小肺溜子呢？”钱尚功饶有兴味地问。
“那就干掉，”季航冷冷道，“埋葬在荒山野岭里，神不知鬼不觉——不得罪任何一个活人。”
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