“是这样吗？”果然，琬莘立即便拆穿了他的说辞，“可我已经在这里等了很久了，逛一个小巷子，需要这么久？还需要你们带着一身马汗味？”
姐姐的鼻子向来很灵。方瑢张口结舌，再不知如何辩解。一向少言寡语的万嫂笑着摇头，嘴里念叨着“两个小鬼头，可教我担心死了”，一边将火盆也点起来——二楼是没有火炕的，隆冬时节，房间里一时不生火，便很快会如冰窖般寒冷。梅香亦上去帮忙，很快让小小的斗室变得温暖明亮起来。
方璘自始至终都很镇定，或者至少是假装不在意，此时已径自走到**边躺了下来，然后似乎很随意地问道：“这么说爹和娘都知道了？”
“他们知不知道，还得取决于我。”
“取决于你？……”方瑢闻言，双眼一亮，方璘也从炕上坐了起来，“爹娘还没发现？”
“老爷和太太还没回来，”梅香笑道，“在客栈里的只有姑娘、万婶和我而已。两位爷打算怎么堵住我们的嘴？”
“这个好说！”方璘道，喜色几乎难以掩饰，“你们不是弄不清皇城里发生了什么、还坐立不安吗，稍后我就讲给你听。不过我要先出去一趟。那匹马还扔在外面，得牵到马厩里去。”
“马？”万嫂面露疑惑，“咱们家的马？”
“不是。”方璘简短答道。细想想那马毕竟是强抢过来的，做出这种事，若让姐姐知道了可不好——非告诉了爹娘、罚他抄一百遍《闻道书》不可。因此也不等姐姐发问，急忙拽了方瑢一起跑出了房间。同时心里琢磨着到底要怎么才能找到那批胡人、把马还回去……人生地不熟的，这可比抢马难多了。
一楼已经有了些酒客。他们都是外地来的，而且十有**和方家人一样、是来自南方，此时宵禁刚解除，这伙人正边喝着醪糟、边七嘴八舌地议论内城发生的事——当然没有一张嘴说得靠谱。方璘方瑢没心思理会他们，只径自从厨房掩进了后门。
后院还和刚才一样是空无一人的。他们找到方才拴马的地方，却难以抑制地瞪大了眼睛。
那匹马不见了！
方璘心底顿时一沉：这不是坐实了他抢劫的罪名吗？如果及时归还的话，他还可以说自己是借的，只是方式有点过激；可若归还不了……方氏一门虽有数百年声威，传到方敬信这一代却已家道中落了，要额外添置一匹漠北骏马，着实是个不小的负担。到时父亲肯定更恼火！——一念及此，他心里更是急得像着了火一样。
正惶急间，突然方瑢指着巷尾惊叫一声。他急忙望过去，发现那里拐角处，有一丛马尾一摆而过。
“好家伙！竟是贼遇上贼了！”他不由细想便朝那边冲了过去。
然而刚跑出没几步，忽听身后弟弟一声闷哼。两个人影不知从哪里冒出来，在方瑢肩胛上打了一棍，力道很大，瘦弱的少年当即便瘫软下来，被一边一只手劫持捆绑。
方璘大惊，正要回身去救，一把弯刀已经横在了前面，又有个手劲极大的人从后对他施展了擒拿手，制住了他的双臂。他立即扭转身体试图挣脱，对方却也随着他的动作而改变应对之策，招式巧妙，绝非普通摔跤手能够相比。方璘咬一咬牙，决心要动用还很稚嫩的内劲，却蓦地看见劫持方瑢的两个人身边又出现了第五个黑影，手里持把瞄准了他胸膛的、拉得满满的弓。
寒冷的空气里满是刺鼻的膻腥味，让方璘猜出了他们的来路。
“诸位可是刚才借马给在下的朋友？
“借马？朋友？”身后一阵马蹄声，骑马的胡人冷笑道，听声音，正是被抢了马的那个华服年轻人，“你们轩人说话还真有意思。明明是用抢的，怎么到你嘴上却变得这么好听？”
“当时情况紧急，我也是万不得已，本想日后还给几位兄弟的，”方璘道，“既然几位兄弟找来了，那正好接受我们的感谢——只是要先放了我弟弟。”
那人闻言大笑，“听听这小子的话！你把我们当成什么了？牧羊人吗？我们‘雷牙’闯荡北境这么多年，还是第一次被别人抢。用你们轩人的话说，这就是‘太岁头上动土’，传到道儿上可不好听啊。一句话：兄弟们想要个交代，你们哥俩也非给出一个交代不可！”
“什么样的交代？”方璘知道这一劫是躲不过去了，于是索性放弃了求饶。
“按我们峻陶人的规矩，盗窃者要被马拖，拖不死就放人。不过这里不是漠北，”那人语气里带着饶有兴味的笑意，“咱们得用个更简单的方法。札阑合，说说你铁烈族惩办小偷的办法！”
挽弓的那个人迟疑了一下，“偷盗者……砍一只手……老大，在这儿见血不好吧！”
“怕什么，净族在内城砍人，咱们就在外城砍人！血混在一起，谁分得清是哪个砍的？”看来被抢马的那个就是“雷牙”的首领，他一只胳膊伸出，食指指向因疼痛而面孔扭曲的方瑢。“先砍了那矮小子的手！”
抓着方瑢的其中一人单手抽刀，寒光一闪，冰冷锋锐恰若雷电之牙。方瑢眼看着那刀刃**，吓得几乎昏死过去。
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