在下一个礼拜六——约会的日子到来前，真爱只联络过一大一次而已。
约会内容就交给一大先生来决定。请您来引导我吧。
根据这通电话，一大选择见面的地点是车站前的复合式商业设施晴空门大楼。除了上个礼拜才自己一个人来此造访之外，这里也是和志束与真爱一起用餐的回忆之地。
那个时候勉强自己穿上了西装，但今天就是普通的夹克与棉质长裤。虽然不知道对方会做什么样的打扮，但只要能够营造出沉稳的气氖，应该就不会配不上真爱了。
约定相见的地点是一楼大厅中央的室内喷水池。时间则是上午十一点，但一大从十五分钟前就已经在那里等待了。
和一般的情况不同的是，真爱她没有手机。万一迟到的话就没办法立刻联络，所以应该在时间充裕的情况下提早展开行动。
一大一边这么想，一边自然地瞄了手表一眼。距离约定好的时间还有十分钟——
「午安，一大先生。」
一大听见有人搭话而抬起头之后，立刻发现真爱正站在那里。
她身穿以草色为基调的长洋装并且套着乳白色针织衫，算是很有秋天气息的装扮。
正如一大所预料，她的装扮走的是时尚、高雅风格，但是又特别注意不会让普通高中生之间的约会显得太过高调。
「很适合你唷，真爱同学。」
她今天是自己的女朋友候选人。一大极其自然地说出这时候应该说出口的真实感想。
其实约会的两个人在外头碰面，然后等女孩子出现后便称赞她的服装，一直都是一大憧憬、向往的情境。
「谢谢您。和志束阿姨与坛小姐商量之后，最后由我选择了这样的打扮，您能够喜欢真是太好了。」
露出腼腆笑容的真爱垂下视线，以眼睛确认自己的服装。
即使接受志束等人的帮助，最后还是由自己来做决定——这对已经跨出一大步的真爱来说是相当自然，而且必要的事情吧。
不必勉强自己独力完成某件事，需要帮忙时就率直地求救，并且确实做出判断并负起责任——即使只是今天要穿什么衣服也是一样。
「为了避免让一大先生久等，我原本打算提早来到现场，结果还是太晚到了呢。因为我实在不熟悉这种时候应该要怎么做……」
真爱看着纤细造型的手表确认时间。当然，那应该是不使用电池的纯机械式手表。
「没有啦。我也是两、三分钟前才刚到。你提早十分钟前来到现场已经很好了。」
「是这样啊。谢谢您。」
一大一这么回答，真爱便露出惶恐的样子低下头去。
「另外还有一件事情必须先告知一大先生。」
真爱露出认真——或许应该用严肃来形容的表情，并且把脸靠近一大。然后以周围听不见的细微声音呢喃着：
「其实我们今天出来约会，田峰他们也在暗中保护着我们。」
一大稍微瞄了一下远方。
一名戴着太阳眼镜的高大男人把一半身体藏在柱子的阴影处，并且在打开报纸的情况下偷偷注意着这边的情况。身上不是平常那种显眼的黑色西装，而是更休闲、自然的茶色皮制飞行夹克。
反方向果然也有造型相似的男人，在极力不引人注意的情况下，靠在墙壁上滑着智慧型手机。但那应该只是假动作，太阳眼镜底下的眼睛应该还是注意着这边。
他们不会做出多余的干涉，而且还会保持适当距离并且尽量不引人注意。当然也不会对一大的行动提出异议，只是为了在真爱或一大面临危险时可以保护他们。
不过以他们的体格和容貌，就算再怎么不想引人注目效果依然有限，来往的行人们依然会以怀疑的眼光瞄着他们。
「你说危险……难道是发生了什么事情吗……？」
一大也压低了声音。
「不。并不是您所想的那样。目前并没有什么值得担心的事件。但对我来说，经常有护卫同行已经是理所当然的事了。只有打工的时候或者和早少女同学与鹰奈同学见面时例外……」
真爱一脸愧疚地说明着。
「但是，我还是想让一大先生理解这就是我的生活。」
「嗯。我能够理解，你不用放在心上。」
如果没有什么急迫的危险，田峰等人又会尽量在不引人注意的情况下执行保护任务的话，真爱也可以选择不把这件事情告诉一大。
之所以还是一开始就表明真相，就是真爱不隐瞒任何事情，希望一大能接受真实情况的诚意展现。
如果之后要一直交往下去，那么有护卫同行也会变成一大生活的常态。
「那我们今天要去哪里呢？」
「正如之前传达的，全部交给一大先生了。之前以冒牌恋人的身分约会时，为了向志束阿姨展现我们的关系，所以都是配合我的情况与兴趣不是吗？」
当时的确只是配合真爱的路线而去了画廊与高级义大利餐厅，一大本人的情况与心情几乎都被忽略了。
「所以这一次我想让一大先生做主。这样子不行吗？」
真爱微微歪着脖子，然后露出灿烂的笑容。
那是属于十七岁少女的天真无邪笑容。
「当然可以了。那虽然时间还有点早，但我们就抢在人潮拥挤之前先吃完午餐吧？」
「好的，就交给您了。」
一大原本为了带领真爱而伸出手肘——但急忙又缩了回来。
今天她怎么说也只是女朋友候选人。
不是真正的女朋友也不是冒牌恋人。
这样的话，虽然可以理所当然地称赞她的服装，但要挽住手臂的话就太超过了。
「夏天时曾经和一大先生一起在海之家用餐对吧？既然有这机会，我想和那个时候一样，尝尝看平时吃不到的食物，不知道可不可以呢？」
「是没问题啦……不过你有没有什么不吃的东西？」
「没有。我没有对什么食物过敏。」
她从小就尝过各式各样的味道，而且也因为身分而参加过许多派对与餐会。如果是天生有过敏体质的话就没办法，但除此之外为了在这些场合里不对同席者失礼，她从小就被教导不能有任何的偏食。
「这样啊。那要吃什么好呢……」
虽然想尽可能达成女孩子的要求，但也不可能忽然就带她去高中男生喜欢的那种装了一大堆豆芽菜的油腻拉面店，或者以便宜为卖点的牛肉盖饭屋。不过属于平民等级的复合式餐厅或义大利餐厅似乎又不符合真爱的要求。
事前就已经决定今天是由自己来主导了。所以一大便在脑袋里搜寻着事前准备好的几个选择，以及过去接受委托而调查的约会路线与美食地图。
「啊！我想那个地方应该不错哦？」
「是什么样的地方呢？」
「去看了就知道。跟我来吧。」
虽然还是第一次像这样约会，但一大按照过去一起出门的经验，已经掌握住真爱走路的速度。于是他便配合女孩的步伐，以走在对方前面半步的心情迈开了脚步。
离开大楼后，从主要街道上转了一个弯。
「这里怎么样？」
「这里是……烧肉店吗？」
真爱仔细看着排着菜色照片的招牌。
「嗯，我想真爱同学应该没有在这种地方吃过东西吧？虽说是无烟烤盘，但多少还是会沾上一点味道，如果不喜欢这样的话。我们就到别的店去吧。」
一大曾经数次介绍朋友这个出乎女孩子意料之外，有点算是变化球的约会地点，而且也曾经有人为了感谢他牵红线而请他到这里用餐。实际品尝过的他，早确认过这里的价格相当合理，而且味道也很棒了。
「我不介意。这是很棒的提议。今天之所以选了这种颜色的服装，就是因为稍微弄脏了也没关系。」
即使如此，这依然是一件相当高雅的洋装，这部分的确很符合真爱的个性。
「那就这么决定罗。」
确认真爱的意愿后，一大把门打开。
「欢迎光临！两位吗？请问要坐和式座位还是椅子呢？」
立刻有两名围着围裙的女性店员精神十足地向他们打招呼。由于十一点才刚开店，所以目前只有另外一组家庭在此用餐。
「真爱同学，哪一种座位比较好？我看还是坐椅子吧？」
真爱今天穿的是长裙。就算和式座位铺设了坐垫，还是坐在椅子上比较不会造成皱纹，而且也比较轻松吧。
「是呀，说的也是。谢谢您还替我想到。」
「好的。请带两位客人到餐桌席～」
于是他们便被带到窗边——虽这么说，但由于是毛玻璃的采光窗，所以看不到外面的景色——四人座的桌子前面。
「请坐，真爱同学。」
这种地方并不像真爱知道的餐厅那么重礼仪。由于店员不会做这种服务，所以便由一大帮真爱把椅子拉出来。
「哎呀，一大先生真是的。在这种店里一般都不会这么做吧？」
真爱一边轻笑一边坐了下来，然后仔细摺好脱下来的针织衫并把它放在旁边的椅子上。
不久之后，其中一名护卫便走进店里，接着坐在出入口附近能清楚看见真爱他们的位子上。其他人应该是在外面保持警戒吧。
他们只是在尽自己的责任，而且从另一方面来看，便会觉得这样就不用在意周围，可以把注意力都集中在真爱身上。所以反而要感谢他们才对。
「你应该是第一次来这种店，就由我来点菜吧？」
坐到真爱正对面后，一大就这么问道。
由于这也是真爱本人的希望，那么今天就贯彻积极主动的方针吧。这里并不是真爱熟悉的画廊或者高级餐厅，所以这么做乜是为了让真爱尽情享受她不太了解的一大这边的世界。
「好的。就麻烦您了。」
「不好意思～嗯……我们要牛五花商业午餐与综合商业午餐各一份。再来一份蔬菜拼盘。然后饮料两杯都是乌龙茶。这样应该可以吧？」
最后一句话不是对店员所说，而是看着真爱确认她的意思。而她也轻轻点了点头。
「是利用这个像瓦斯炉的东西烤肉对吧？」
真爱兴致勃勃地看着在桌子中央张开大嘴的正方形烤盘。
「嗯。都是自己烤来吃。真爱同学应该没有尝试过这种方式吧？」
「是的。所以我相当期待。」
她很自然地在胸前合起双手并笑了起来。
「这是做什么用的呢？」
店员递过来的奇妙纸制品让真爱露出狐疑的表情。
「这是用完就丢的免洗围裙。是为了防止喷起来的油弄脏衣服。」
一大自己先围上围裙做示范。自然的乳白色，让围裙胸口的红色店名变得更加显眼。
「原来如此。考虑得相当周到呢。用完就丢可以省下清洗的时间，对使用者来说也比较卫生，但从节省资源的观点来看，还是得特别注意不要过量使用才好。」
顺利围上围裙后，真爱忽然就红着脸颊低下头去。
「怎么了吗？」
「没事……只是发现和一大先生围了一样的围裙……」
「这、这样也算数吗？啊哈哈……」
听对方这么说后，一大也莫名地在意了起来。
不久后料理便来到桌上。放在一大旁边的盘子上排着红色的牛五花肉片，而真爱那边的综合商业午餐除了牛五花与里肌肉之外，还有牛舌、猪肉与鸡肉片。
「帮您点火了。」
店员亲手帮烤盘点火。先听见轰一声类似风吹的声响，接着蓝白色火焰便对带着缝隙的铁板加热。
「铁板很烫，你要小心哦。」
「一大先生真是的。就算我是第一次来到烧肉店好了，用眼睛看也能知道烤肉用的铁板很烫呀。」
「咦！那个……不是啦，我不是那个意思……」
随口说的话竟然让对方感到不舒服了吗？
不知道该如何圆场的一大只能慌张地挥着手。
「呵呵……您不用在意。我是开玩笑的。」
真爱用白皙纤细的手遮住嘴角并笑了起来。
「谢谢您如此贴心的选择。」
「咦？」
「自己煮食的料理当中，有些餐厅所使用的是电动烤肉炉对吧？这样的话，就有可能会发生我不小心碰到操纵盘而引起故障的危险。您是考虑到这件事，才会选择这间店的对吧？」
「嗯。是啦。」
实际上，一大确实想过选择附近的御好烧店家。若考虑到味道的问题，那个选择应该比较安全，但那家店使用的是IH式的铁板。一大认为真爱要是触碰到而引起问题就不妙了，所以才会带她到这里来。
「只有这一点是我自己无法改变的。所以我所能做的，就是不把其他人的贴心当成理所当然，由衷感谢对方：并相对地在自己能力范围内替对方着想，或者是回髋给整个社会……这就是我的想法。」
真爱一边凝视着自己雪白、姣好的指尖，一边这么低声说道。
「嗯。我也觉得这样就可以了。没必要打肿脸充胖子。」
和财团内联合起来的反对派对抗之后，真爱确实已经是脱胎换骨。不单纯只是变强或者成长，也同时让虚怀若谷的温柔与富有弹性的强韧、踏实的现实感与不失去理想的崇高性自然地共存。
虽说是女朋友候选人，但一大其实已经怀疑起自己究竟配不配得上对方了。
「老实说，我是第一次来这种地方，所以还是会感到不习惯。一大先生，可以请您指导我该怎么做吗？」
但在眼前微笑的人，理所当然的还只是个高二的女生。
于是一大决定把麻烦的事情丢到一边，先好好地面对眼前活生生的天弓院真爱。
正如铃音所说的，这时候要是过于贬低自己也会对不起真爱。
「嗯。那么……那边那个小碟子是装沾酱用的。」
一大在自己的碟子里倒进沾酱做为示范，然后把酱汁交给真爱。
「好的。这种味道是酱油、大蒜……还有辣椒吗？」
「一般来说大概就是这些吧？里面应该加了不少调味料，但详细的内容我就不了解了。肉的话呢，只要夹自己要吃的分量一点一点地烤就可以了。」
一大说完便从盘子里夹起两片五花肉，然后放在铁板中央。
和男生朋友一起来时，一开始就会尽量把肉放上去，等一烤好人家就开始抢食，到了后半段则会因为进食速度变慢而让肉烤焦，但今天同桌的人可是真爱。除了不习惯这种地方外，她的食量应该也不大，所以还是慢慢来比较好。
而且这样也可以一边吃饭一边聊天。
「好的。那个……一大先生是牛五花商业午餐，而我的是综合商业午餐对吧？」
真爱模仿着一大的做法，用筷子从盘子上夹起里肌肉，然后仔细地放在铁板上。
「没有啦。真爱同学也可以吃五花肉啊，我也会夹你那边的肉。这样我们两个人都能吃到各种肉类对吧？而且蔬菜拼盘本来就是由我们两个人共享啊。」
「不用按照点菜内容，也可以这样互相分享吗？」
「是啊。像一群朋友来到甜蜜糖心时，也会点不同的菜色并且互相尝尝对方的料理吧。」
「是的，说起来的确是有这样的客人。像这样互相分享料理，就好像是彼此的感情相当好的证明，让人很快乐呢。」
「看见肉汁像这样浮起来后就翻面。牛肉不要烤得太焦才好吃唷。」
「像这样吗？」
真爱伸出筷子，夹住五花肉并且翻面。
明明是第一次来烧肉店，但她的动作却十分顺畅。简直就像牛肉以自己的意志飞上天然后转身一样。
之前和真爱都是在西餐厅用餐，而打工店里的伙食大多是三明治或咖哩，所以没有看见真爱使用筷子的机会，现在才知道她运筷的动作相当优美。可以说已经超越细心或者拿手的程度厂。
一大还是第一次看见这种可以用优美来形容其日常动作的人。
「啊，差不多可以吃了。真爱同学，请用吧。」
由于看得太过入迷，一大一时没注意到烤盘，差点就让肉烧焦了。就算她动作再怎么仔细，终究还是第一次吃烧肉。所以必须提点她关于肉片的熟度。
「好的。那么我不客气了。」
真爱夹起一开始放上去的五花肉，像一大一样沾了一下小碟子里的酱料并且把它送进嘴里。她接着又一边遮住嘴角一边缓缓地咀嚼，最后把肉吞了下去。
「怎么样？」
自己也吞下五花肉的一大随即这么问道。
「虽然觉得调味有点过重，不过是相当有意思的味道……怎么说呢，对了，应该说是具冲击性的美味。看来酱料里也包含了麻油以及几种水果泥。」
「那肉呢？」
「嗯……这个嘛……」
稍微犹豫了一下后，真爱便悄悄将脸朝一大靠近。
「老实说，肉质比不上我平时吃的牛肉。但是很适合童口味的酱汁，而且像这样简单用火烤过后就直接品尝肉片的吃法也相当有意思。」
她带着有点淘皮的笑容这么告诉一大。
这番舍弃客套话而直接表露真心的感想，正是真爱对一大没有什么特别顾忌的表现，同时也是她确实接受自己的出身与地位的最佳证明。
「你能喜欢我就很高兴了。来，尽量吃吧。觉得好吃的话，也可以再加点喜欢的单品。」
「好的。」
除了肉类与蔬菜之外，真爱也用高雅的运筷动作将还不到盖饭大小，但已经算大碗的白饭，以及商业午餐赠送的小盘小黄瓜泡菜、海带汤等菜色送进嘴里。
「啊，牛舌不要沾酱，改沾柠檬汁吃吃看。」
「好的。虽然经常吃炖煮牛舌，但我还是第一次像这样直接烤牛舌片来吃呢。哈呼、哈呼……」
可能是放进嘴里的牛舌太烫了吧，只见她按住嘴角短短地呼了几口气，接着又喝了口冰水。
「我、我也真是的。虽然说不习惯，但也不能露出这种吃相……」
真爱红着脸低下头去。
「别在意啦。我和真爱同学都这么熟了，而且这里也不是什么正式的宴会。何况热腾腾的肉片也是吃烧肉的乐趣之一。」
「听您这么说我就轻松多了。不全部都是同一种酱料的味道，中间还夹杂了这种变化，反而会让肉品变得更好吃呢。」
「对啊对啊。尽量吃吧。」
接着两个人便不停动着筷子。
除了烤熟的甜美洋葱、相当有嚼劲的红萝卜之外，热腾腾的甘甜南瓜稍微烤焦的部分虽然带有苦味，但还是能带来愉悦的味觉变换。
「我几乎没有做过家事，所以像这样自己煮东西吃……让我有种很快乐的感觉。至于味道，使用同一种酱料也反而能让人充分了解到各种食材的风味与口感有何不同。」
她率直地说出的确像是首次吃烧肉的人会有的感想。
回过神来之后才发现两个盘子上的肉几乎都被吃光，各自只剩下一片五花肉与里肌肉而已。
「怎么样？还吃得下吗？」
「这个嘛……如果是平时的用餐，那么我吃这样的量应该就够了……」
真爱笑着从衣服上抚摸肚子。
「不过难得有这个机会，我想再挑战一下。但一整盘的量实在有点没办法，如果可以跟一大先生分享的话……」
她先放下筷子，双手握拳来展现对肉类的斗志。
「OK。我刚好也想再吃一点。那我们再点一道吧。」
如果真爱想体验各种不同的味道，那么与刚才不同的菜色似乎是不错的选择。确认过菜单之后，一大向店员点了海鲜拼盘。
「这里明明是烧肉店，但除了肉类之外竟然也可以吃到海鲜吗？」
「嗯。虽然这里的海鲜在新鲜度上可能也不及真爱同学平常所吃的就是了。」
跟肉类比起来，鱼介类食材的味道更容易受到品质的影响。
「请别这么说。有时候和什么人在什么地方一起用餐，会比品尝什么样的料理还重要。」
可能是为了品尝接下来的料理做准备吧，只见真爱用吸管吸了一些乌龙茶。
「您好。让两位久等了，这是海鲜拼盘！」
送上来的盘子里装了花枝、干贝、虾仁等大量海鲜食材。虽然跟刚才的肉类一样，一看就知道是解冻后的食品，但想到价格后就会觉得这也是没办法的事了。
「那么一大先生，我们就一人吃一半吧。」
这时真爱很高兴般伸出筷子夹起花枝的脚来放在铁板上。她的手势看起来已经相当顺畅了。原本是透明的花枝变成白色，然后一边散发香味一边卷成圆球状。
「这样已经可以吃了吧。一大先生，请用。」
「这是真爱同学自己烤的……」
「哎呀，您真是不解风情。」
眼里带着笑意的真爱鼓起了脸颊。
「我希望一大先生能够尝尝我烤的食物。」
一大可以感受到真爱享受着两人时光的心情。
「那我就不客气了。那真爱同学也吃吃看我烤的吧。」
「好的。」
真爱将筷子朝着一大所烤的虾子伸去，结果两人的手臂自然地在铁板上交错。袖子与袖子间产生了些微的摩擦。
「味道如何呢？」
「嗯。很好吃唷。」
这不是客套话也不是谎言。而是一大真实的感想。
花枝本身应该是店家经常性提供的普通商品。但重要的人在眼前和自己一起享受食物的情境，已经直接跳过舌头，让一大的心灵产生了美味的感觉。
「我其实还满喜欢吃干贝的，盛产时经常会品尝它的生鱼片，但像这种料理方式也相当美味呢。」
真爱烤好厚厚的千贝，沾了沾烧肉酱料并把它放进嘴里，同时满足地点了点头。
「这样的话，下次要不要在家里试试看呢？我们家也时常会用电动烤盘烤东西来吃唷。」
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