「好吃！」
忍不住出声了。
本以为是团凝胶，没想到是一道如同麦片饭【risotto】和燕麦粥【oatmeal】般的洋风粥类料理。
明明只是用现成的材料即兴做出来的，却有上佳的味道。用水煮不仅缩短了料理的时间，还补充了其他菜所缺乏的营养。
别说自己和早少女，就连专业主妇的老妈与此相比也差远了。
「这是什么？好厉害！」
「……输了」
「……没想到如此的……」
鹰奈和早少女都感慨万分，即使是吃惯美食的真爱也惊讶得瞪圆了眼。
仔细一想，天弓院家的宅邸里有专用的厨师，所以她也是第一次尝到茉莉亲手制作的料理吧。
「料理原非本业，但作为女仆的嗜好仍掌握一定的技术」
没有半分得意的样子，茉莉淡然地说道。
等众人都用餐完毕以后，饭后的收拾也由茉莉一个人包办。她非常自然地，没有留给别人思索要干点什么的时间就处理完毕了。餐具也迅速地清洗干净，放回原来的地方去。
干净利落得让人想不到她是初次到访这个家。
「鹰奈，你是时候上学去了吧？还有真爱也是。早少女和我有轮休还好」
看着茉莉工作的样子，一大差点忘了时针还在走着。
「我今天预定要缺席」
「呃？」
真爱说出了不像她风格的话。
「好不容易离开家里，到学校去只会被阿姨带回去。这种经历还属第一次，总觉得有点激动」
可能是想说这是只有大家知道的秘密吧，她将纤细的食指竖到嘴唇前微微歪起了头。
这是一张既似天真无邪，又似内有所图，有着复杂色彩的笑容。
貌似已经同意了。茉莉也面无表情地点头。真爱的决心如此坚决，一大也没办法用浅显的常识论去反驳。
「那我也……不行啊。好歹是特招生，大会也快到了，没办法翘课啊。在我回来之前，别偷跑喔！」
她轻轻往空中打了一发刺拳。
刷！
留下空气被划开的声音，鹰奈快步离去了。
留下来的真爱和早少女，则以微妙的表情面面相觑。
「我、我说！一大先生。能否借扫帚或毛巾一用？尽管早饭的时候帮不上忙还添乱了，但在无须用到机械的扫除方面，我还是能派上用场的」
「那种事由咱来就行啦。不同于真爱，咱一个人住的时候已经干习惯了」
早少女走上前来牵制真爱。
鹰奈的警告没有任何成效，争端再度展开。
「不，还是由我！」
「交给咱好了！」
「呃……」
一大不知道如何回答。
闭店后的打扫等等，真爱确实也有参与。不过用拖把清洁咖啡厅的店面和普通家庭的打扫完全不同。一旦碰到了家里随处可见的电器又会出问题了。
在那层意义上来讲交给早少女来还比较好，但是这里拜托她可能又有点不公平。
从今早开始一直持续着的是标榜自己是居家女性的会战么。
「八木本先生」
这时候，茉莉插话道。
「请问洗好的衣服是要拿到院子里晾干吗？」
「呃？」
一大这才注意到洗衣机运作的声音。
「一、一大的衣服？啊……呃、呃，没别的意思啦。只是咱在反省自己不够细心，没有意识到一大感冒躺了好几天，没洗的衣服都堆起来而已！真的！」
露出刹那的笑容以后，早少女慌忙解释道。
「……可惜了。待到洗衣机，就不是我可以出手的范围了……」
真爱懊恼地捏紧了手帕。
「呃，茉莉小姐？你把衣服拿去洗了？」
「是的。只是渗有的浓郁牲畜气味会就此荡然无存，稍觉可惜」
这家里脱衣和洗脸的地方与洗衣机所在的地方不同，所以早少女她们洗澡的时候也没有注意到待洗的衣服积存下来了。只有茉莉一人，留意到了那里。
先不论母亲，自己的内衣要交给其他人洗实在挺丢人的。更别说洗的人是妙龄美人了。即使性格方面是个难搞的好色女仆亦然。
只不过，总比让真爱和早少女找到要好吧。
「呃……之后我会晾在自己房间的，请别动了」
狭窄的内院里是有晾衣服用的晾衣架，但要是放那的话自己的内衣就暴露在早少女她们的视线范围了。
既然家里已经被入侵，那就只好死守自己房间这个唯一的圣域了。
虽说早上才刚被侵略过。
「这样么。就照您的吩咐。那么，接下来将进行屋子的打扫」
话音未落，茉莉就像玩魔术一样在手里变出了掸子。当然，那是一大平常使用的八木本家物品。
「大小姐和星川小姐，还有八木本先生请稍作休息。家务事尽数由我负责即可」
内容尽管礼貌，语气却显得不容置疑。
无可奈何之下，一大三人只好转移到客厅里。不干什么，就只是呆坐着。
「……我、一个人真的什么事都办不好呢……。就连简单的一份料理亦……」
打破尴尬的沉默的，是真爱的低语。
「咱也好不到哪去啦。算是明白了自己只能勉强处理好自己一个人的家务事。咱们的女子力，都比想象中低呢」
早少女也咕哝道。
如果鹰奈在场的话，大概也会说出同样的感想吧。
先不说莫名会弄坏机器的真爱，鹰奈在家务方面也没什么地方好夸的。最近有在努力倒是事实。
「呃，一大觉得……女生还是那种能包办家务事的家庭式女性比较好吗？」
「意下如何呢，一大先生」
两人都探出身子来询问。
「不、不，呃……我觉得能干自然是好……」
身为男性的由衷感想脱口而出。
「就是说坛小姐比我们更好？」
「不、不是啦！说到底只是能干一点总没坏的程度而已，不是以此为基准来选的！再说我自己也能干点家务，用不着拘泥什么男主外女主内的！」
眼看话题要歪到奇怪的方向去了，一大连忙进行修正。
现时，一大确实在为选择谁为女朋友而迷惘。
三人的心意如此真挚，自己自然也不可以抱着轻佻的心情去选，于是便烦恼该如何得出结论。
可是纳入考虑的终究只有早少女、鹰奈和真爱三人。自己没有将茉莉也当作是那种对象来考虑这点，昨天也有清晰的自觉。
「没有必要什么事都自己一个人干啊。不拿手和办不到的事，拜托别人不就好了」
呼。
听到一大的话，真爱和早少女都松了口气。
「说的也是呢。以合理的报酬雇佣拥有优秀技术的人才，亦是有钱人的义务之一。入赘天弓院家以后，一大先生就没有必要干家务事了。当然要是本人兴趣使然的话，我也不会阻止」
「咱、咱结婚以后肯定会继续工作，但也没想过让一大专心打理家务喔？一大就干自己喜欢的事，家务和育儿方面可以夫妇一起分担？」
「等、等一下！」
怎么高中生谈交往不交往，却突然间谈到结婚生子的高度上去了。
可是不顾一大的困惑，真爱继续把话说下去。
「以我的情况而言，我有必要从小培养孩子身为天弓院家继承者的资质以及自觉。但是教育方面我不打算托付于他人，而是以亲子之情哺育他成人。如同我的双亲所做的那样」
一大这才注意到——或者说是，想起来。
真爱有自己的立场。
恋爱对她而言不是单纯的享乐。
有志束劝她去相亲选择婚约者这个活生生的例子在前，对她而言结婚的事远不到哪里去。
而且早少女也已经是开始工作了的社会人士了。
说起来鹰奈偷跑告白的时候也说了自己将来会继承道场，但是一大没有必要钻研武术。负责打理事务也好，去干完全无关的工作也好。
尽管就一般论来说女子的精神年龄比较高，也听说过她们对未来会有自己的一套计划等等，但这三人果然还是特别的。
她们居然会对自己有好感，真是想不过去。
「抱歉，昨天也说了，我还免不了迷惑。希望静下来仔细想想」
「也是啊。这种事硬来也只会害一大伤脑筋呢」
这不是纯度100%的体贴。
多半是战略上以退为进的发言。
像今天早上鹰奈所指的那样，正因为其他两人选择进，所以早少女才在关键之处选择了退。
不过倒没想过那是狡猾。
一方面一大本人同样有过隐瞒自己想要女朋友的愿望而四处当好人的经历。另一方面，现在自己也能够理解到、一个人真心想要达成什么愿望的时候会考虑到趁虚而入也是在所难免的。
「非常抱歉。不经意间，抢先太多了……但是，还望一大先生理解，我是在考虑至此的基础上希望和一大先生交往的」
而真爱，则从头到尾都贯彻正面进攻。
单就与对手竞争的角度而言，把话说得这么白反而显得不利吧。毕竟她用于展现魅力的着眼点太沉重、深刻、麻烦了。
正因为如此，才更加彰显出真爱的认真、诚实。
「八木本先生」
正当一大陷入烦恼之际，茉莉出现了。
「八木本先生的衣物的洗洁以及住所的清洁已经完成了。另外，刚才故障的电炉亦重新修好了」
「咦？」
「是。只是简单的短路而已。使用上并无大碍，但为安全起见还是建议找专家来进行检查」
「谢、谢谢。是帮大忙了……。坛小姐，还办得到那种事？」
这会儿折腾过头，都把这事给忘了。
「我想服侍真爱小姐的时候会有用武之时，因此学习了基础的技术。由于宅邸里有专门的技师，所以一直以来都没有施展手脚的机会」
她说的容易，但先不说料理方面，维修电器之类的明显已经超出女仆的工作范畴了。
一大把洗好的衣服从干燥机里拿出来晾到自己的房间里，顺带检查了一下屋子，只见各个房间都被打扫过了，就连平常会有所偷懒的鞋柜里和橱柜底都干干净净的。
「啊哈哈……差距大到这种程度，连输的心情都没有了」
不仅是一大，连早少女都呆了。
只有对茉莉的实力了如指掌的真爱依然保持沉静。
「那么，开始准备午饭吧。稍后，还得把昨晚小姐们使用过的被褥等晾出去」
被这么一说，一大才注意也差不多是那个时候了。
「午饭，要怎办？材料都在今天早上用光了吧……」
本来现时暑热就尚未消退，因此生鲜的食材没有购置太多。感冒的时候别人探病送的营养果冻和麦片是还有剩，但总不能放上台面大家一起吃。
「一同外出采购吧，一大先生。早少女就麻烦看家了」
「真爱受立场所限，到外面去被相关人士看到了会有麻烦的吧？购物的话就交给我和一大啦」
「早少女不也有再度被粉丝看到的可能性吗。即使大部分人都比较友好，但也不等于是被所有人接受了」
「不过，真爱没有购物的经验对吧？」
「正因为如此，我才认为应该籍此机会进行学习」
「呃、呃……」
两人的提议又让一大拿不定主意了。
只带其中一人去的话，明显是下下策。可是又不希望和两人一起去。
这里毕竟是自己的老家。而且居民更迭并不频繁，是一条到处都是老相识的住宅街。左拥右抱地去购物的场景要是被熟人见到了，流言蜚语肯定会传得满街都是。
但是就一大一个人出去购物的话，又说不上是贤明的选择。
早少女和真爱，以及现在不在场的鹰奈都已经表白了真心进入了明刀明枪干起来的阶段。只留下几个当事人共处一室实在令人不安。
想到这里，越发觉得很难选定真爱的临时住所了。果然是不可以让她到早少女或鹰奈的家里去的吧。
「本日放晴且气温偏高是户外露出的绝佳天气，要尝尝挂面吗？只是今早和已经做好的汤和蛋卷冲突，所以并没有做」
「啊，对了。还有挂面啊。那，就拜托了」
一大都给忘了，柜子里貌似还有别人给的挂面。除去多嘴的地方不谈，的确是个不错的提议。
「照您的吩咐」
优雅地提起裙摆行了一礼，茉莉若无其事地往厨房去了。
「纵然没有全部事情都独力完成的必要，但是见到坛小姐那样的人以后，总是倍感自己学艺不精呢」
「咱也有同感」
对于不禁叹气的真爱，早少女也苦笑着表示同意。
「嘛，假如真有必要掌握什么的话，那就只好狠下功夫去学了吧？」
基本的家务活都能独立完成的一大，其实也是从一个人独居的时候开始才逐渐对此熟练起来的。女生的时尚以及其他杂学等等，也是基于想受妹子的欢迎这种必要——或者说是欲望，才加以掌握的。
不一会，茉莉提着盆子回来了。
玻璃制的大碗里是冷水和挂面、三人份的装面的小碗、放有切好的葱和剥皮了的生姜等等的佐料碟都悉数被准备好。
尽管是顿简单的午饭，看起来却也显得井井有条——这点细节再度让一大为之感慨。
虽然平时都是自己煮饭，但因为嫌准备和饭后的收拾麻烦所以一大从未把心思放在餐具的式样和搭配上，只会重复使用相同的餐具。
「那，我开动了」
三人异口同声地打了招呼，然后各自吃起了面。
「唔？」
舌头感到一股积极意义上的违和感。
面汤尽管是冰箱里的货色没啥特别的，但里面大概还另外加了鱼干用于调味吧。
一大想了起来，茉莉也是冲着当上女仆这个目的——或者说是在此之后的真正目的而付出了不寻常的努力，学到了种种一流技术的实例。
只要愿意脚踏实地迎难而上，事竟成。
「首先得考虑让真爱住到哪去呢。那真是个问题啊……」
面对眼前的这个问题，一大不禁说出声来。
和天弓院集团的联系薄弱、值得信赖的大人，而且还要是和真爱、早少女以及鹰奈没有利害关系的中立者。想到这里，越发没有头绪了。
归根结底一个男子高中生，除了老师以外能认识多少大人呢。邻近又没有相熟的亲戚。
果然还是想办法说服真爱，让她乖乖回家比较好吧。
当然也不能就那样甩手不管，要和志束好好谈一谈，至少也得请求她实现真爱的愿望。
在一个主意都想不出来的情况下，午饭结束了。午后的时间亦随之开始流逝。
家里的家务活都由茉莉一手包办了，早少女和真爱也没什么要干的事，于是三人就那样无所事事地看着电视，聊着无关痛痒的话。
只是偶尔也会在微妙的气氛中互相牵制。
「咱还是向往婚纱礼服啊。不过也不是特别拘泥于西式婚礼就是了」
「日本人身着纯白振袖同样美妙。像这样恪守传统也是我们的社会责任之一。一大先生意下如何？」
譬如说播结婚消息的广告时，就会有这样的对话。
每逢这种时候都得一一对应，关键的真爱的落脚点倒想不出个所以然。
久而久之，不知不觉间就快到傍晚了。
这样一来只能作死作全套，让她再留宿自己家一晚了么。
正当一大即将觉悟的时候——。
外面传来了尖锐的刹车声。
叮咚叮咚叮咚叮咚！
很快，八木本家的门铃就被戳爆了。
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