——仿佛围绕自己的世界与价值观顿时崩溃的感觉。
至今所相信的一切都毁了。劳尔的喉咙深处冷不防发出嗤笑声。
啊啊，我终于想起来了——劳尔这么喃喃自语。年纪轻轻就讨伐上千魔人，获得无数荣誉的干练勇者——哈修·方库……我知道这家伙的名字。从很久很久以前就知道了。
——故事要从一张卡片说起——如今甚至已经不知道收到哪去的勇者闪卡。上面描绘的勇者，那双在年幼的他心目中非常酷、仿佛会刺穿人般的冰冷目光。
……真是的，我真是笨得可以。
劳尔扭着身体，泪流不止地在塞口布底下发笑的同时，他已经彻底醒悟。他曾经那么拼命地想当勇者，其实并不是为了拯救他人。
众人所憧憬的勇者头衔，以及附带的名誉、地位、金钱。
……我立志成为勇者，只是为了满足自己的欲望而已。
他与眼前丑陋狞笑的男子没有任何差别。
那真的让他觉得很懊恼、很羞耻，仿佛一把火在肚子里烧。接连不断涌出、无法克制的感情撼动着劳尔的横隔膜，化作滂沱热泪沾湿脸颊。
「……你们这些人。」
劳尔耳边——
冷不防传来一道压抑的说话声。
「你们这些人，为什么这么执着于要当勇者？」
劳尔倒抽一口气，不自觉抬起脸。在劳尔的朦胧泪眼中，银发的娇小少女直瞪着前勇者哈修。
尽管声音因为压抑着满腔激动而颤抖，少女还是努力以平静的口吻重覆反问：
「人类社会除了勇者以外，还有很多工作吧？为什么你们不惜任何手段也要紧抓着勇者的头衔不放？」
「……咦？」
男子一脸不以为然的表情，对着菲诺耸肩。
「像勇者这样充满荣耀、备受尊敬，又能赚大钱的工作……你说还有比这更美好的职业吗？真受不了，再蠢也该有个限度……」
「蠢的人是你们！」
菲诺打断男子的嘲讽。她用娇小的身体，使尽全力发出怒吼：
「你们根本什么都不懂！在人类社会工作过以后，就连老子这个魔人都懂了！人类是用自己的劳动购买他人的劳动！只要能够对他人有贡献，任何职业都是有意义的！」
「哈！那是什么小孩子论调……」
「……你们一点贡献也没有！」
菲诺堂而皇之地伸手指着男子，口气强硬地直言。
「只知道假装打倒魔王、欺世盗名的你们，一点贡献也没有。人类社会不需要你们！不过老子身为魔人，似乎没资格多说什么。」
——这么大放厥词以后，菲诺正眼盯着男子，缓缓地双手环胸。那张脸上浮现了宛如最初认识时的不祥狞笑，银发魔人以傲慢无比的态度从鼻子发出冷笑。
「不过老子这下放心了！老子本来一直觉得人类很厉害，结果你们也跟魔人没什么差别！」
「唔！」
菲诺的说法简直就像对人类失望一样，让劳尔不自觉瞪大眼睛。不对！不是的！并不是所有人类都这么腐败！这种人——可恶——只是一小部分……！
「……我知道。劳尔，你放心。老子都知道。」
但菲诺似乎察觉到劳尔的表情般回了他一眼，觉得有趣似地对他露出笑容。
「也就是说，既然在你们人类之中，也有像魔人的家伙——那么反过来说，魔人也能够像人类一样……学会劳动生产吧！」
——咦……天啊，那是什么神奇的理论！
菲诺出人意表的异想天开发言，让劳尔不自觉瞠圆眼睛。但是……
……流着魔王血统的少女还是一样全力以赴、正经八百。
她再度抬起脸，睥睨眼前成排前勇者。
菲诺以娇小身躯挺起胸膛，堂堂宣言了：
「哇哈哈，真是太遗憾了！老子不会当魔王！更不会成为掠夺者！老子要像人类一样劳动生产！」
那瞬间，劳尔感觉到用剑抵住劳尔喉咙的男子动了一下。剑刃陷入皮肤的触感，让劳尔紧张地咽口水……但是……
在这同时——
因为光线昏暗和逆光的关系，劳尔现在才发觉，菲诺好像从冲进仓库那时起，就一直背着某样东西。
只见菲诺解开绑在肩头的绳结，卸下那样东西抱在身前，朝劳尔淘气地一笑。
「唔……」
……呃、那个、该不会是……
菲诺高高举起的那个盒子，在劳尔看来，那东西的轮廓非常似曾相识。
在呆若木鸡的劳尔，与看不透少女自信满满地高举盒子的意图，而显露困惑的落魄勇者面前——
菲诺奋力按下怀里白色盒子顶端的按钮。
「你们就见识一下本公司送来的秘密兵器——空气清净器的恐怖威力吧！」
高声这么宣告的菲诺扔出手中盒子的瞬间——
《魔女之手》宛如怒涛般从盒子前后方的开孔涌出，朝着眼前成群的勇者猛烈袭来。
「什么！」「这个黑色的东西是什么！」「咿！钻进衣服里面了！」「会被扒光！会被扒光光啊啊啊啊～～～～！」
「哇哈哈，老子这次从一开始就把效能开到最强！这下你们也会变得清净一点吧！」
只见菲诺驾轻就熟地闪避《手》，同时得意洋洋地放话。
昏暗仓库里，如今正陷入狂乱漩涡之中。落魄勇者们乱成一团，惨叫与怒吼在不甚宽敞的空间里形成好几道回声。
用剑抵住劳尔的男子一看到大事不妙，就立刻抛下劳尔逃走了。空气清净器的魔手伸向依然倒在地上动弹不得的劳尔。劳尔吓得脸颊抽搐，拼命扭动无法行动自如的身体想要逃走。但是……
——那只《手》没有碰到劳尔的身体。
从旁看来，简直就像是被无形的墙关住一样。看到缠住那些前勇者的《魔女之手》形成整齐的半球状，劳尔才想起一件事……啊，对喔，那台空气清净器适用于三坪以下空间。
「要逃走了，劳尔！」
茫然望着成堆触手的劳尔惊醒过来转头一看，只见菲诺不知何时已经弯下单膝蹲在眼前。她托着劳尔的脸颊，从围裙口袋掏出剪刀剪断塞口布，接着迅速替草绳剪出裂缝。在她稍微用力之下，草绳就松脱了……劳尔扯掉塞口布，立刻大声说：
「……！菲诺！」
劳尔用终于重获自由的手擦拭眼角残留的泪水，开口说道：
「谢谢你，菲诺！我……！」
「……要道谢似乎还太早。」
但是菲诺制止了他，自己站起身来。劳尔跟着起身，就这么说不出话了。
菲诺的肩膀后面，是男子浮现丑陋奸笑的冷酷表情。
——张开双臂保护劳尔的少女肩上，不知何时已经抵了一把带着魔力而发出青光的剑。
菲诺缩起下巴往上睨视男子，厌恶地低声说：
「原来你已经脱困了吗……！」
「哼哼哼。别看我这样，我以前也算是相当优秀的勇者。」
男子用才刚斩除《魔女之手》的剑抵着少女的脖子，歪扭嘴角装傻……他跟丢下劳尔逃走的家伙，或是无法脱困而拼命应战的那些家伙比起来，的确是技高一筹。
「……你耍的小花招还真是有趣。我似乎太小看你了。」
「菲诺！」
「……不要紧。」
菲诺把手伸到背后制止要站起来的劳尔，缓缓地这么回应。
即使被剑抵住，菲诺依然勇敢地往上看着眼前的男子。然后少女出言不逊，语气充满明显的嘲弄：
「老子劝你停止无聊的威胁！你们的目的是魔王复活——那就不可能杀了老子！」
这瞬间，被说中想法的男子表情因为激怒而扭曲。他撞开娇小的菲诺，朝伫立在她后方的劳尔奋力挥下剑。
但是——
「什么！」
下一瞬间，响彻整个空间的是突然迸发的刺耳金属声。
「我……」
在浮现惊愕表情的男子面前，劳尔扬起嘴角笑了。
「我好歹也曾立志成为勇者，当初还满有希望圆梦的啊！」
劳尔一边这么夸口一边弹回男子的剑，他的双手不知何时握着一把剑。
——那是先前菲诺一边掩护劳尔一边把手伸到背后，暗示着挂在围裙底下、少女纤腰上的那把剑。
魔法商店·雷昂王都店配备的保全用钝剑，在劳尔手中再度带着魔法光芒而闪耀。
「原来你也立志当勇者吗……」
曾经是勇者的那名男子重整态势，重新架好剑。一双眼眸睥睨着劳尔，轻侮地眯起。
「但结果没当成吧……真是遗憾。」
「……是啊。」
劳尔坦率点头，反过来笑着回应男子的讽刺。
「不过，幸好如此，我不必成为像你们这样的腐败家伙！」
——眼前的男子就是过去的劳尔。被勇者的地位迷住心智、被欲望蒙蔽双眼的愚者。
「《魔力增强》！」
劳尔一边沿剑身滑动手指，一边怀着自嘲在心里唾骂。他举起光辉猛然增强的剑，下一瞬间蹬地而出。
劳尔瞄准惯用手使出突刺，男子只是稍微缩手就轻易避开那一击。但是这本在意料之中。接着，劳尔扭转手腕，随即反手抬剑。虽然这样的姿势无法施力于剑尖，但是剑已经用魔法强化过，这样就够了。
「《魔力增强》！」
5000A！
闪耀的剑刃擦过男子的手臂。
男子瞬间往后跳开，看着自己的手臂渗出的一抹红色，瞬间蹙了蹙眉。但是他立刻压低身体，随即从难以防御的下方挥出一剑。尽管劳尔千钧一发地避开，但是男子继续朝着重心不稳的劳尔挥剑攻击。
「看来你好像多少有点本事……」
男子一边使剑，一边笑着。
「终究是业余的。缺乏实战经验的你，有办法赢过斩杀上千魔人的本大爷吗？」
「唔……！」
……虽然很不甘心，但男子说的没错。占上风的，只有出其不意的最初那一击。之后劳尔光是设法闪躲男子的攻击就已经用尽全力……而且——
劳尔厌恶地咂舌……魔力竟然就快要耗尽了。
劳尔的极限值——是《魔力强度》5000A。这种程度的魔法剑，一般就连金属都能一刀两断，但是却斩不断同样用魔法强化过的男子的剑。不仅如此，只要魔力稍微减弱，劳尔的剑恐怕就会立刻被弹开吧？虽然看不出男子的最大魔力强度是多少，但是恐怕远超过劳尔，而且男子的魔力经过巧妙调整，只有攻击的瞬间释放到最大值——
更别说他的对战经验远逊于男子，根本无从扭转劣势。凭劳尔拥有的15KB《魔力量》，能够维持5000A的时间大约是一分半钟。随着极限逼近，光辉有如退潮般减弱，剑愈来愈沉重。心脏疯狂悸动。焦躁使得眼前一片模糊。手心渗出不舒服的冷汗，剑尖颤抖。
男子似乎察觉到劳尔内心的动摇，只见他扬起嘴角，仿佛要敲击劳尔的剑般挥剑攻击。被抓到破绽的劳尔甚至来不及闪避。
火花激烈迸散。仿佛扩及身体深处的重重冲击，让劳尔的脚发软了。手中的剑被弹飞，失去平衡的他摔在石板地上。
「劳尔！」
「……你放心。我不会杀重要人质。」
刺耳的嗤笑声与菲诺的惨叫声重叠，传进劳尔耳里。
「不过……我看这样好了。我就取他一只手臂当作警告吧？」
男子得意洋洋，口气傲慢地说着——
——劳尔眼里，映着男子灿然发亮的剑。
劳尔反射性地闭上眼睛，咬紧牙关。被绑架是我的失误，就算丢了一只手也无所谓。但是，无论如何都得让菲诺逃走才行。
劳尔心想，绝对不行。绝对不能让菲诺当魔王。不管发生任何事都不行。那是当然的，绝对、绝对不行…………倒是——？
………呃，也花太多时间了吧？
劳尔早在刹那间做好心理准备，但是冲击与痛楚始终没有到来。反而响起了东西摔在石板地上、四处滚动的清脆声响。
……劳尔睁开紧闭的眼睛，立刻战战兢兢地望向自己还瘫跪在石板地上的身体。
「奇……怪……？」
他从头到脚检视一遍。顺便握住双手再张开。但是——一点事也没有。
……听说被锐利的魔法剑砍到的瞬间不会感到疼痛。劳尔茫然心想……看样子那个传闻似乎是真的。
「什么……？」
劳尔隐约听到男子显得困惑的声音……然后——
「怎么可以这样呢？居然没报备一声就丢着店里没人顾。」
冷不防从头上传来教人耳朵发痒的甜美柔和嗓音……老实说，这完全出乎意料之外。
劳尔不自觉地倒抽一口气，奋力抬起脸。
首先映入眼帘的，是丰盈的栗色头发。再来是轻柔摇曳的裙摆，与纯白的围裙。
劳尔大叫，菲诺同时发出欢呼——
「「店长！」」
「我一回到卖场就发现你们两个都不在，吓了一大跳呢。」
……到底是什么时候、从哪里出现的呢？只见栗色头发的美少女皱眉叹气，往下看着劳尔。
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