汝南城北郊，张陵埋头赶路来到了一处山林中，眼看天色渐黑却无处住宿。这时山岗背面隐隐有火光，应该是有人家的地方。张陵不禁大喜朝火光处走去。待走到近处，张陵才发觉不是人家的住所，而是同样刚从汝南逃出的人堆在这块空地上歇息。空地上有好几百人，东一堆西一堆的坐着，中间的地块正在埋锅造饭。张陵先将军衣脱下包起，身上只剩一件单衫，这才往空地走去。汝南城外逃的难民都坐在地上，见有人到来也不奇怪。只是有几个大汉对张陵身上的腰刀多看了几眼。张陵将周围看清楚，逃到这里多是普通百姓，并没有淮北军或者官军的人，只有西北角林子里停着三辆马车，想来应该是有钱人家所乘坐的。看到这里，张陵才放下心决定在这里过一夜。
白米的饭香飘散的四处都是，张陵觉得有些肚饿，走到那正在添柴烧饭的妇人身边道：“这位大嫂，如果方便，这里烧好的饭匀一些给小弟，我可以掏钱来买。”那妇人瞟了张陵一眼，并不说话继续埋头烧饭。张陵讨了个没趣，这时身边有位老伯开口道：“小兄弟可是入了教的。”
张陵一头雾水问道：“什么教？”
那老伯笑了笑，言道：“小兄弟，既没有入教，也没关系，待会坐下，分米时他们自也会分给你的。”张陵待要再问，哪知那老伯摆了摆手走到一边去了。
张陵心中疑惑，依着树干坐下冷眼打量着四周的人，见这些百姓虽面有风尘之色，却看不出有惊慌的样子。不一会饭熟了，那煮饭的妇人将热腾腾的饭团盛在厚叶上，再由一个年轻的女子在将饭分给众百姓。
张陵见那年轻的女子肌肤娇润，十指葱白，虽是衣裳朴素，行止却像不像普通人家的姑娘。那女子见张陵在瞧她，丝毫没有扭捏之意，嫣然报以一笑，捧着饭团来到张陵面前，柔声说道：“饿久了吧，给。”张陵见身上衣衫褴褛，顿觉得自惭形秽，当下低下头接过端起饭团放入嘴里大嚼。
“周老爷子来了。”张陵闻声抬起头见了来人后顿时吃了一惊，见一个富态的中年人大步走到这里，想必就是百姓口中所说的周老爷子。令张陵感到吃惊不是这位周老爷子，而是他身边那位年青人，正是不久张陵张国柱一起敲诈过的周显。张陵见是周显随即释然，周家家财丰厚自然有粮米供给百姓了，可是他们一样是逃难出来的，却哪里弄这些米来下锅，说不定是问附近人家买的，可刚才那老伯说的什么教的又是怎么回事
张陵此刻自然不想与周显相见，忙埋下头嚼饭。哪知那周老爷子与刚才送饭与张陵那年轻女子说了几句话后，与周显一道走到张陵面前来。“老夫周覆，这位小兄弟，有些面生，不知如何称呼。”周老爷子抱拳向张陵问道。到这时张陵也不能装聋作哑，站起身来将手中的饭粒在树干擦了擦，回礼言道：“在下张陵，多谢周老爷子赠饭之恩。”
那周覆呵呵一笑，言道：“患难之时，相互扶持本是道义的所在，算不上什么，见张兄弟身上背有兵器，故而好奇所以来相询一二。”张陵看了周显一眼，他对张陵也是一笑。周显对周覆言道：“爹，这位张兄弟，我是认识，就是之前淮北军来府上的，还赞过您诗的那位。”张陵尴尬地言道：“见笑了。”
“哦。”周覆恍然明白，抚须道：“张兄弟，你我真算是有缘了，不如到马车内一叙。”周府的马车甚是宽敞，周覆与张陵二人盘膝对坐，张陵揣测着这周覆看来不像是普通大户人家，又想到莫非是周府落难来问自己讨这五十两银票。周覆开口道：“张兄弟今后有什么打算？”
张陵也不想隐瞒，答道：“没什么打算，只是不想再打打杀杀下去，家父已经老迈，我想此去回乡后，就照顾他老人家终老。”
周覆见张陵没有隐瞒微微点头言道：“张兄弟回乡尽孝道，为人子的本分，这本无可厚非。只是眼下天下大乱，百姓流离失所，多少人想侍奉双亲而不得，张兄弟难道以为可以独善其身么？”张陵一愣，拱手道：“正要请周老先生指教。”
周覆抚须言道：“小兄弟认为眼下这天下为何会这般浑乱不堪？”张陵忙说道：“这等大事我如何明白。”然后张陵想了想又道：“大概是因为皇帝失道吧。”
周覆笑道：“张兄弟只说了表象，未说出深处，你想那皇帝即使昏庸至极，也只有一人，又如何乱得天下，这祸乱之始在于大权独断。”“大权独断？”张陵言道，“请周老先生继续说。”
周覆言道：“独断之下无正道，无公理，这才是天下的大害，自古以来朝廷为刀俎，百姓为鱼肉，作为鱼肉，百姓只需尚有一口饭吃，一口气在就可以忍气吞声一辈子。如此朝廷的倒施逆行就无所顾忌，百姓不服，用兵剿之即可。这样有强权之下，正道公理拿来何用。”
张陵点了点头说：“周先生说的不错，朝廷害人不假，可没有朝廷，这天下恐怕就没有规矩了，作奸犯科的人，不用当心被抓拿，洪涝来时无人修葺堤坝，何况众生愚昧须要有贤人来教化。”周覆击掌赞道：“张兄弟还有这等见识，真是一语中的，张兄弟可见过鱼鹰？”
张陵答道：“在淮阳见渔家养过。”周覆道：“自古以来百姓即是鱼鹰，朝廷即是渔人，鱼鹰抓鱼，渔人得鱼。这都是大权操之在朝廷之手的缘故，若大权在百姓之手，那反之朝廷即是鱼鹰，百姓即是渔人，如此方可天下太平，尧舜再世亦不能矣。”说到这里周覆停口不说，捏须反看起张陵来。
张陵闭起眼来，略一沉思，然后睁眼说道：“将权柄操之在百姓手中何其困难，周老先生想法甚好，却不实际。”周覆板起脸来，正色言道：“张兄弟这句话错了，一番大事业却是要有雄心气魄的人来做的，未尝试过不可轻易下断言。你想朝廷的势力虽强大，但不过是一小撮人。而天下百姓熙熙攘攘，何止千百万，如果能万众一心，何愁壮举不成呢。”顿了顿周覆又言道：“老夫知道，天下间似小兄弟这般疑虑的人大有人在，但千载悠悠，或许不要几年，十年后，小兄弟就会知道老夫此言不虚。”
张陵不愿意与周覆生出间隙来，言道：“周老先生，在下见识短浅，方才的话，让您见笑。”周覆见张陵认错，登时脸色也舒缓下来，言道：“张兄弟，实不相瞒老夫初时听说犬子道张兄弟你勒索钱财，很不以为然，本想教训你一番，但见你年轻轻轻，本性却是不坏，想必是受人怂恿，一时走上歪路。”
张陵背上泛起冷汗，心想这老头应该不是唬人，自己身上虽有刀，但却孤身一人，只需几个大汉就可以将自己拿下。当下张陵识相地就要从里衣的暗兜拿出那五十两银票，周覆似知悉了张陵的心事，捻须一笑言道：“小兄弟，过去事不必再提，老夫既然交了你这朋友，怎会稀罕这点钱呢。”张陵尴尬笑道：“周老先生说得是，说得是。”
周覆忽而长叹了口气，对张陵言道：“张兄弟可曾听说过清平教？”“清平教？”张陵摇了摇头。
周覆言道：“老夫即是清平教的人，不仅是老夫外头那些百姓也都是清平教的教众。”张陵心底飞转着念头，心想周覆把底细说给自己听到底有何用意。张陵答道：“周老先生，不是致仕的官绅么，怎么也信教派。”
周覆朗声大笑，言道：“清平教并非小兄弟平日听说那些愚弄百姓的邪教，清平教不拜神仙，不拜圣人，为了掩朝廷的耳目，对外称是道家弟子，往四方布道，方才叫清平教的。清平教的宗旨其实方才我已多半与你说了，不错，为张正义，将这天下的权柄操之在黎民百姓手中为己任。”
张陵暗暗冷笑，心想好个周覆你滔滔不绝讲了这么许久，原来是要诓我进这清平教。只是我一个区区小卒，有什么地方可以给你利用的。;
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