历阳是长江沿岸颇大的码头，码头里停泊着二三十艘舟舸，虽正逢战乱，但宽阔的江面上船舶却络绎不绝。原来泥人石淮北军包围了荥阳，十万人马每日吃喝所耗巨大，粮草不济，所以这向东行的船多是给泥人石运粮去的，其中有钦慕淮北军的义士慷慨赠粮，或是想以这笔粮草为进身之资的人来，更多的则是些商贾，他们见有利可图，遂冒险运粮。沿江的朝廷州县又岂不知道这些人的意图所在，但眼下朝廷之势日衰，各地义军叛军日益势大，谁人心底不存了一丝侥幸的念头。一旦泥人石攻下荥阳，控制了南北运河，这长江沿岸的哪座城头不需看淮北军脸色行事。
夕阳斜照，江面上万道金光闪烁，一艘双层单帆的船正缓缓驶离历阳码头。在潮湿不通风的底舱中，到处透着朽木的霉味，一盏半明的油灯悬在舱顶摇摇晃晃地照着。
底舱里就周书同与张陵二人，周书同把袖子兜在鼻上遮住这股腐味，抬起头看了张陵一眼，说：“从这里去荥阳的水路还长着，你陪我说说话。”
张陵不平不淡地问道：“你说我们还要几天才到荥阳么？”
周书同与张陵同舱以来，本以为会遭他一番冷语，甚至被他痛殴一顿的打算也做好了，哪知张陵一切如常脸上并没有半点怨色，这让周书同心底更有几分发毛。他苦笑了一声，开口含糊地道：“这破船走上十来天也不奇怪，而且一路还要停靠，这熊振侠也是无能，竟不能包下一艘船来么。其实这一段路倒还好，怕得是经江都往北走大运河。”
“为什么？”张陵不解地问。
周书同解释说：“还不是淮南乱呗，淮南能叫得出名号的义军少说也有十数支，加上从淮北败退下的官军，两边打得不可开交。听了你也莫太担心，只要能过了淮水，到了淮北的低头，我们就可以放下心了。”
张陵诧异地道：“真看不出，你见识还真广。”
周书同一哂说：“我这还不是听熊先生说的，人家才是真正见识广博的人，听二夫人说，熊先生当年受了老爷大恩，方才甘心在徐家做事，否则这等人才岂是金银能请来的。”
张陵听了方才明白。
当夜船就在丹阳靠岸，这本是宇文泰老巢，船上的人本担心有会一番搜查，可船停了不足半个时辰，就平安地离岸，只是底舱下又住进一个人。底舱内船老大引着一书生进门，张陵见此人不过二十多岁穿着儒衫，相貌斯文，身后背着书生赶考用的竹箱。船老大指着那书生，粗声开口道：“你们三人挤一挤。”
那书生朝两人献媚地一笑，作揖说：“小生杨臣，大家都是出门在外，又同舟共济，这就是缘分。”
张陵周书同对望一眼，都站起身各自通了姓名。船老大见三人见过礼，顺手将门一合上甲板去了。周书同开口问：“这位公子你可是要进京赶考的？”
杨臣放下竹箱笑着答道：“这世道谁有心思去读书做官，眼下天下纷乱，手上有两三百斤力气的莽汉都可据地称王，我这般只会抄抄写写的书生可是吃不香的。”
张陵开口道：“公子可不能这么想，我听说马上打天下，马下治天下，以后天下太平了，教化一方，德育万民可还是需要公子这样读书人。”
杨臣听了十分诧异道：“这位小兄弟说对，可念过书了？先生是谁？”
张陵一脸惭愧地道：“小弟勉强只念过三年私塾，家贫不能继续，更不敢提教先生的名字。”
杨臣听了称赞说：“小兄弟书读不多却很有见识，其实这书读与不读相差不大，古往今来有很多英雄豪杰都是没读过书的，比如泥人石就是大老粗，泥腿子出身。”
周书同听了泥人石这三字，想到此人来历不明，弄不好是个探子，可不能泄了底。周书同当即言道：“泥人石不过是一介草寇，何谈得上什么英雄豪杰了。”说完给张陵打了个眼色。
杨臣赔笑道：“周兄说的对，是我一时失言了。”
张陵心底忍不住，对周书同的眼色视而不见，反驳道：“草莽之中怎没豪杰，依杨兄看来天下还有谁可称上英雄？”
杨臣呵呵一笑，说：“这可难到我了，杨某算不得什么人物，焉敢妄言英雄？”张陵听了顿感失望，哪知杨臣话锋一转，起身吟道：“男儿自当佩吴钩，横取关山五十州，请君且上凌云阁，落个书生万户侯。”
这本是一首慷慨激昂的诗，但被杨臣这书生摇头晃脑念起来却多了几分迂腐之气。二人听了忍不住一起叹气摇头。张陵偶尔抬头却见杨臣眼眶中有一丝戏谬之色，这神色只是一闪而过。三人也不再说话，当即熄灯睡觉。
丹阳自江都这一段水路，江面更宽阔了许多，由于是顺流直下又是顺风，所以这一路船行得极快，更胜过陆上奔马。张陵站在甲板上只觉布衣下都鼓满了风，仿佛飘飘然要乘风而去的感觉。江面上数不尽往来的大船自西驶来，显然是要去江都去，其中偶尔还有楼船从旁驶过，船身都缠满了绫罗绸缎，丝竹悦耳声遥遥传到耳边。
张陵见楼船定是富贵人家包下，心底说不出的厌恶，当下又走下船舱，去探望李子顺。
李子顺仍是昏迷之中，张陵见此情景顿感到心中烦闷，伸手抓住了李子顺的五指，转过头问：“平儿姐，子顺他还是全无起色么？”
李子顺这几日一直是由林平平照料的，她叹了口气言道：“昨夜二夫人命人炖了老参汤给子顺喂下，熊先生说眼下着急也没用，一切都只能看他自己的造化。”
张陵点了点头，这老参价值不菲，二夫人竟肯如此破费，足见她对子顺的照顾。张陵又见林平平发鬓散乱，显然这几日照顾李子顺自己也没休息好。张陵感激地言道：“平儿姐，此番多谢你和二夫人照顾了，此番恩情我和子顺日后定会报答。”
林平平抿嘴一笑，言道：“谁会稀罕你们俩穷小子报答呢。”
张陵面色一僵，沉声言道：“眼下或许不行，但将来谁说得准呢，常言道莫欺少年穷，平儿姐别看轻我们了。”
林平平冷笑一声，言道：“就凭你们两人想做什么，听姐一句劝老老实实回家耕几亩地，虽清苦了一些，但却是实在过日子，吃自己用自己，平白也没人瞧低了你们。”
张陵捏紧了拳头，生怕与林平平吵起来，于是不再说话霍地站起身，就要大步走出门去。这时一人开门进来，张陵一见却是二夫人和熊振侠。
这里虽不是徐府，张陵与林平平却不敢失了礼数，当心躬身行礼。二夫人见了二人淡淡一笑，言道：“这船舱隔板薄，挡不住话，我是来提醒你们不可大声，以免泄露了我们的行藏。”
“好了，坐下吧，这船上闷得紧，你们陪我说说话。”二夫人坐在李子顺床边，掏出香帕替他额上擦汗又对张陵言道，“刚才的话我都听见了，你们俩都是我老家来的人，所以彼此照顾的应该，以后休要再提什么报答的话。”
张陵心觉这二夫人说话间令人说不出舒服，她始终并没有自持少奶奶的身份高看二人一等，如此相待才是令张陵真正感激的地方。“不知张兄弟以后有什么打算呢？”
“我要与子顺一同往荥阳投淮北军。”张陵毫不犹豫地言道。
二夫人侧过头看了熊振侠一眼，然后对张陵言道：“小兄弟志气可嘉，可从军之事并不是儿戏，你可是认真的？”
张陵点了点头，言道：“实话告诉夫人，此番我和子顺就是去寻淮北军的，只是一路盘缠不够，暂时才栖身在徐府的。”
林平平在一边讽刺道：“才多大的年纪就去做贼兵，刀拿得起么，个有枪头高么？”这一番说得张陵又是面红耳赤的。
这时熊振侠开口道：“据我所知，淮北军虽是义军，但所募兵士多是精锐。首要能举百二十斤石墩过顶，次要背负五十斤，半日内奔行五十里以上方可加入。以你的体魄眼下怕是不能，需再多练个二三年才行。”
张陵一愣心想这熊振侠是武道大师，他说不能多半不能。难道他真要再等二三年，才能去淮北军，到时候万一淮北军已打下了天下，哪里还需要自己。他绝决地言道：“不能也要能，今年不能，明年再去试，明年不成，后年再试。”
这一番说出，二夫人叹了口气不再说话，而林平平脸上满是嘲讽之色，倒是熊振侠见张陵如此，反是微微轻点了下头。;
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