刚接近店门口，里面突然飞出几只弩箭，射中为首两人，紧接着砰砰一阵枪响，又打倒十来人，前面的人转身就跑，周世铨在后面也吆喝不住。
双方对峙着，店里面鸦雀无声，但只要接近店门，马上就有箭矢枪弹射出。周世铨几次让人从房顶和后院偷袭，都被躲在店里的人打退，反倒死伤了十几名乡勇。他也纳闷，北流什么时候出来这么一股势力，武功高强，还带着洋枪。刚刚听手下人报告这伙人在他家的珠宝店买了不少珠宝字画，付的都是大额银票，看来很是有钱，这要逮着可是条肥肥的大鱼，也不枉挨了这一脚。县衙里的捕头已经来过，探问这么兴师动众做什么，被他用围捕流窜入城土匪的名义搪过，这条大鱼可不能让县衙里的人掺和进来。现在看来抓活的还真有些困难，周世铨也下了狠心，久拖不决必然生变，一面从城上调来了抬枪火铳，又派人把周围民房中的百姓轰走，实在不行，最后一招就是用火烧死他们。
看外面架起了抬枪，陈启亮忙叫大家快些顶紧店门，这时的抬枪为前装滑膛，火绳点火，发射时铁砂四射，尽管侵彻力不足，但覆盖面还很大。这扇木门究竟能搪住多少次轰击，谁心里都没底。
轰地巨响，门板剧烈摇晃，木屑散落，店里弥漫着呛人的火yao和碎屑味。估计再有一两枪，门扇非得被打碎，破门之后，便是弹雨倾头，所有的人都紧张起来。陈启亮急得头上见了汗，看来这么躲着也不是办法，挺不住就只好冲出去硬拼。没想到队伍就在不远的城外，自己却不得不生死相搏。
明义转头嚷道，“那门要裂了，就这么让狗日的轰在里面，还不如冲出去砍他几个垫背。”城外的救兵怎么还没到，陈启亮只好让大家下一枪打过，立刻破门而出，硬闯南门。赵奂章早吓得浑身发抖，能听见上下牙得得地碰撞声。冯云楷反倒镇定下来，一年多来颠沛流离吃尽了苦头，对生死也有些麻木了，早晚都是死，早死早托生，斜靠在墙边沉默不语。小凤害怕那伙恶人冲进来受到ling辱，悄悄抹着眼泪，明仁挨在近旁不停嘱咐，冲出去一定要紧紧跟上，千万不能腿软掉队。
周世铨指挥新调来的抬枪火铳装药准备再次轰击，弓箭手已经四面团团围定，一定要把这伙胆大的强徒活活轰毙在里面，只可惜了那个水灵灵的小姑娘。正要下令开火，突然城门口一阵大乱，从城外跑进来大队灰衣乡勇。只见这些乡勇不由分说，排开阵势，气势汹汹压了上来，还有不少手持洋枪的射手，登房上树，枪口瞄准街上的本地乡团。
街上立时一阵骚乱，哪里来的队伍？“周世铨刚要派人过去答话，对面已经有人喊话了，“北流的乡勇听了，我们是广东的官军，你们头领要杀官造反，立刻放下武器，否则格杀勿论。”城外的广东军队进来做什么？谁要杀官造反？周世铨心中纳闷，“对面广东官军，我们在追捕逃匪，不要误会。”
“没有误会，在下就是你要杀的朝廷命官”，咣铛，兵器铺的店门被推dao，陈启亮迈步走了出来。
县衙里灯火通明，后堂丰盛的酒宴早已备齐，丝竹管乐，陪酒的姑娘，只待宾客到来。北流的胡知县不停地来回走动，白天出了这么大的事，实在让人着恼，本县勇民死伤数十位，还被扣押了三百多人，城门已经被广东的队伍强行接防了。周老太爷哭丧着脸，坐在角落里暗自垂泪。这个不争气的逆子，闲得没事竟然要杀朝廷命官，现在人还被关着，生死未卜，只好求县大老爷出面斡旋。
“周老员外，这追杀命官如同谋逆，摆平可不容易呀。”胡知县突然发话，平素里周家虽有孝敬，但不过三五十两的小钱，这次一定要狠宰这头肥羊一刀。
“大人，只要能救得逆子，只管使银子，可都指望大人成全了。”
老家伙还上道，胡知县心中暗喜，这场争执一定要平息下去，否则真按县里乡勇作乱论处，自己这个地方父母官也脱不净干系。最好的结局，就是以兵民不合争斗误伤人命结案，周家出银子打点一切，把事情压下。“据说这位陈大人出身富商，刚在博白立下大功，可是广东巡抚跟前的红人，没个几万两恐怕难有结果。”
几万两？周老太爷听了差点没晕过去，周家祖传了几辈子的产业，不过才值上几十万两。
“真要定了杀官谋反的罪名，可要抄家灭族的，那时本官也爱莫能助了。”胡知县见周老太爷有些犹豫，又紧盯了一句。这几万两银子一过手，还不少说落下个万把两。
周老太爷闭上眼沉吟半晌，终于咬紧牙关下了决心，“几万两就几万两，只要能救得逆子，全凭大人安排。”
“陈大人到”，随着外面衙役的高声传禀，门口涌进一群持刀带枪的兵丁。
陈启亮带了整个手枪队前去赴宴，一方面的确为安全着想，更主要的是要显示身份。北流知县在这个时候设宴，无非想要从中说合，大事化小。整个下午，他亲自带人审讯被扣押的周世铨和北流乡勇。既然事情已经到了死伤人命的地步，倒不如干脆掀他个底掉，如果不明不白的，再被地方官弹劾纵兵扰民，反倒不美。审来审去，发现北流乡团新来的两位教头疑点最大，初到此地身份不明，还有乡勇供称，麻脸教头曾经醉酒声称以前杀人如麻，更让人生疑。临走前他特意安排明仁明义加紧审问，反复盯嘱要多动脑子，分开审讯。
双方寒暄客套之后落座，名义上是为陈启亮接风压惊，县丞、典史、守备、巡检、师爷，县里大小官吏坐了一桌。胡知县闭口不谈白天事情，只是一再奉承陈启亮博白的战功显赫，急得周老太爷几次要出言挑破，都被胡知县用眼神止住。
几番觥杯交错之后，席上诸人已经酒酣耳热，胡知县起身举杯，“陈大人初到北流，不成想竟被无知小子冲撞，在下身为本地主事，先罚酒谢罪了。”说着就要饮酒自罚，陈启亮连忙伸手拦住，“此事与胡大人无干，启亮身负朝廷指派率军剿匪，竟然被匪人四处追杀，该罚酒的当是在下。回到广州，本官当自疏朝廷请罪。”
此言一出，满座沉寂，堂内顿时一阵尴尬。胡知县陪着笑，“陈大人这是哪里话来，本地治安不靖，下官失职了。”一面狠狠瞪了一眼周老太爷。老头心下明白，颤颤巍巍拄拐来到陈启亮近前，突然扑通跪下，泪如雨下，“逆子作孽，冒犯了大人虎威，恳请大人看在老朽花甲残年，饶过逆子。”
一时间，陈启亮反倒被逼得尴尬起来，没想到胡知县竟来这么一手，如果继续冷面僵持，传出去也是不太好听，连忙示意胡知县让老头起来。胡知县颇有分寸，见火候已到，亲自上前搀扶老人，嘴里说道，“陈大人宅心宽厚，大人大量，哪会同市井小儿一般见识，快起来吧。”
正在闹得不好收场，明仁从外面匆匆进来。陈启亮会意出来，明仁低声说道，“父亲，那两个家伙已经招了，他们是艇匪大头羊部下头目，被官军打散后逃来的。”看着他一脸疲惫，想来审讯颇费周折。
艇匪大头羊乃是烧杀劫掠无恶不作的地道江洋巨匪，既然已经做实，对这北流恶霸也就不用手软了。“你马上带人查抄周家，浮财带回乡团造册充公，留下一份口供后，人犯移交地方处置。”
陈启亮板着面孔，快步回到席前，“各位抱歉了，胡大人盛情，启亮心领了。刚才得报，北流乡团勾结艇匪谋乱，已经审结清楚，录了笔供。胡大人，人犯是启亮带回解交总督衙门，还是广西自行查办？”
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