能量人标准纪元10459年。
塔斯特这个位于银河系边缘的小行星系从来没像今天这么重要。为了争夺塔斯特的五颗贫瘠的行星，第二地球派来了精锐的水星编队。这支五十万人的浩荡大军撒开了大网，几乎将塔斯特的一侧完全隔断。而在塔斯特的另一侧，数百万、或者更多的斯达人亦撒开同样的大网。离塔斯特仅七光分之遥的地方，一支开放系小分队静静观望着。
关注的人远远不只是这些。四国中心的太阳系，闭合系与开放系的基地，斯达人的国都欧斯达，无不在关注着这个小小的塔斯特。这一切仅仅是因为一小块图片。第二地球向斯达人发送的版图划分，它将位于第二地球与斯达边境的塔斯特划到了第二地球的版图下。第二地球找了个尴尬理由，“一千年前，塔斯特早已是第二地球的一部分。”
第二地球的用意很明显。塔斯特继一千年前那场两国大战后，又一次成为导火索，又一次成为宇宙的焦点。
塔斯特五号的表面扬起数百米高的沙尘，从112号小分队的据点向上看，塔斯特太阳仅剩下个光晕。安林眼睛死盯着沙尘里的某一点，按第二地球的时间计算，他已经一天一夜没睡过了，也就是能量人标准计时100小时。那双明湛的眼睛里布满血丝，眼睑浮肿，连安林自己都不敢相信，他保持这个姿式已经100小时。“该死的沙尘暴！”
“安林，你该休息一会儿。这该死的工作本来就不应该是人做的。机器用来干嘛？不就是用来做这样枯燥的工作吗？”罗开重重地拍在安林肩头。
“机器不比人类聪明。”安林仍然目不转睛地盯着那个点，“它处理不了沙尘暴中可能出现的反常异动。在战场上，我只相信自己的眼睛和直觉。”安林想到五岁时在闭合系基地度过的最后一晚。二十年前的那天，他向他唯一的朋友东联说他要去第二地球。东联的载体抬起左肢体，然后又放下。然后东联的场坚定地拂过小安林的脸，向他传递着一个坚定的信念。那是能量人的信念。由于能量人是没有肢体感觉的，能量人类唯一感知的方法就是场，唯一述说的方法也是场。场是什么？作为肉体的人类，安林至今也没完全理解。二十年过去了，安林终于知道东联想告诉他的是什么。场就是人类的感觉。场是唯一不可能欺骗人类的感觉。
相信自己的直觉，这一点，从未与能量人相处的罗开不可能理解。
罗开摇摇头，一脸茫然。
“其他八位弟兄呢？”安林接上自动探测器，转头问罗开。
“陈烨砂正领着他们巡逻。”
“按说他们早该回来了。”安林的脸上隐隐现出担忧。
“是啊，他们按计划五小时前就应该回据点。”
“沙尘暴对他们不会有太大影响，罗开，你去扫描一下他们的巡逻路线。”安林以一贯的不容置疑的口气对罗开说。罗开接到命令后马上转身。安林看着他的背影，有些佝偻了，现出了四十岁中年人特有的体态。
透过扫描仪，罗开没能发现陈烨砂的痕迹，甚至没有留下一点时空残存影像。八个战友，连同他们的巡逻车似乎从这个时空里突然消失一般。
“会不会是斯达人掳走了他们？”安林布满血丝的眼睛盯着罗开。
“也许吧，这也是最大的可能性了。”罗开避开安林的眼神，转而盯着沙尘象画家手中的调色板一样翻滚。如果时空线用可视物表达的话，时空扭曲大概就是现在的模样。但他们到底去哪了呢，难道被这搅拌得如星系漩涡一样的沙尘暴生吞活剥了？
“罗开，斯达人有这么高的科技水平吗？”
罗开像在老师面前回答不出问题一样抓着头，“据我所知，没有。”
“没有其他可能性。那我们现在暂时认定他们被斯达掳走。斯达人！”安林鼻孔哼了一声。
“什么？112小分队八名队员失踪？”水星编队总指挥宇宏轻大教士听到这一消息，几乎跳起来。“搜索队有线索吗？”
侣杰大教士几乎被宇宏轻这一跳呆住了。在主教堂共事十余年以来，他还很少看见这位上司如此失态。
“生命教第一教义：生命延续是大意义。”宇宏轻几乎是自言自语，他很清楚生命在第二地球生命教中是何等重要。
“目前仍毫无线索，宇主教，但搜索队已经在尽力了。这八名队员的事是不是先放下，塔斯特之战已迫在眉睫。”
“战争，哪有不死人的啊！”宇宏轻跌坐在软椅中。很快，他就站起来，快步走近舷舱，死死地盯着前方死寂的塔斯特太阳和塔斯特行星。宇宏轻再环顾塔斯特的周边，最近的人类居住点在十二光年之遥。塔斯特太阳就象百年老人一样向五个行星撒播着微弱的光，它太老了，老得经受不住人类的目光。据最后一次教务会称，塔斯特太阳不久后将转化为红巨星，到时候，它将吞没五个可怜的孩子。事实上，自从千年前塔斯特之战后，这鬼地方就再也没有人类踏足。但这次教主却将这些第二地球史上最优秀的人派到这个临死的星系，并且没有交待任何原因。宇宏轻曾想向教主提出这个很显然的疑问，但教主的眼神制止了他。“唉……”宇宏轻不由得叹息一声，“八名优秀的勇士在战争前就死在塔斯特，生命的意义何在！”
“斯达人还有多少我们所没有掌握的情报资料？”宇宏轻很快摆脱了沉思，转身对侣杰说。
“这个兽族，野蛮异族，实属尚未开化的动物种类，根据资料，它们不会比第二地球水星地上的猩猩更聪明。”侣杰嘴角歪了歪，“为了塔斯特星，它们已经倾注全力了。”
“侣副教，任何智慧生命都应该引起重视，生命教的教义，不管是战士还是谋杀者，都应该牢记。”
侣副教默不作声，眼睛看着斯达人在塔斯特星那一侧的分布图，密密麻麻的战舰，像是一堆令人作呕的蛆虫。
“我们已经占据了塔斯特五号行星，并在表面设置了五十个小据点。是时候实施第二步计划了。”
“可是我们还没有得到教会的指示。”侣杰提醒道。
“教会的指示？我想如果教主得知八名勇士失踪的消息，恐怕指示早就下达了。”
“好吧。”侣杰退让了。说实话，侣杰挺敬佩这个大教士，出生在一个普通金星地的家庭，在一所很普通的教会学院接受基础教育。那种类型的学院基本上是为没有能力让子女进高等学府的家庭设立的。学院毕业后，以优异成绩参了军，被派往与斯达的另一个边境——海提星系。在一次又一次与斯达人的小冲突中脱颖而出，慢慢进入了中心教会。他的一生都是个传奇，是第二地球金星地众多下层居民教育后代的榜样。
侣杰独特口令一响起，指挥中心的密门悄然滑开。一群长官正在门外的小屋里叽叽喳喳个不停，一见到侣杰，立即静下来，注视着这位水星编队的副主教。
“鲁德尔，向教会上交八名勇士失踪的详细资料。”侣杰对一个胡须浓密，略显矮胖的教士说道。
“副教，主教的意思？”被称为鲁德尔的家伙圆睁着眼，不敢相信自己的耳朵。开战前就发生人员损失，这可不是什么好消息。
“向教会上次详细资料。”侣杰重重地加了一句，“宇宏轻主教的意思。”
如果不是一脸浓密的胡须，侣杰一定能看到鲁德尔脸刷地红了。
据点外的沙尘暴仍在翻滚着。安林心烦意乱地坐在控制台前。
终于，控制台上，显示了红色二级命令。“112全体小组注意，斯达人于五分钟前在塔斯特五号＋97—＋34地区登陆。迅速前往＋97－＋35地区会合。”
一看见这红色指令，安林浑身的血立刻沸腾起来。他身后的罗开一把握紧拳头。“为兄弟们复仇的日子终于来了！”
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