天色薄暝，昌平县中火光冲天，熊熊烈焰燃红了半个夜穹。
发布无数人的欢吼狂笑乃至无意识的发泄嚎叫，夹杂着悲戗的恫哭哀号声，随着大起的晚风，呼啸扭曲着，若千鬼同恫、万魅夜嚎，极尽凄厉骇人之势。
发布方圆数十里的乡民坞壁都能看见那冲天的赤焰红光、听闻那诡谲凄厉的阴风夜吼。那些略知晓些世事的，自然明白定是那些围城多日的黄巾乱军打破了昌平城池，正在烧杀抢掠。这些人，无论是耕读守家的士子、聚族而居的世家，还是身无长物的佃客、骨瘦精穷的贫户，每人皆因着自己的喜恶，而或笑或悲，各怀心思。
发布至于那些平日只是埋首耕种、不通时务的普通农家，却是惊慌恐惧地望向那半天红光，忐忑猜疑着是否是那些神怪妖谈中的鬼怪妖魅重出人世、正在掳掠生人、开怀大啖。直骇小儿夜啼，老朽颤颤，妇人落泪，壮汉作色，阖家大小都惊恐不定。
发布这冲天的火光，直烧了半宿，到了丑时三刻以后，方才逐渐黯淡下来。就是到了第二日清晨，昌平遗址的残垣断壁中犹有袅袅黑烟直上九霄。
发布但那凄厉骇人的悲风夜恫，却在漠野山林间萧萧回荡，久萦不散。直至天明时分，人人耳边犹有余音回绕。
发布这一整夜，昌平县周围近百里地界，无人能得安睡。等待次日晨曦磅礴，又是一个艳阳东升的好日头，朗朗乾坤之下，昌平城方向诸般异状渐渐消失，自己家宅乡里又没有什么变故发生，众多淳厚的乡民才稍稍安定下来，恢复往日的作息。
发布可谁能想到，早在两月之前中州大地上随着一句“苍天已死，黄天当立”的口号，安享了两百载的汉家太平岁月已一去不返，那熊熊的乱世业火从冀州燃起，昨夜终于烧到了幽州昌平城。昌平地界上百的村坞，数万的百姓，无论他们知晓与否、愿与不愿，都已身不由己地被卷入这乱世初始的汹涌大潮中。
发布广阳郡全境的蓟县、广阳、昌平、军都、安次五城，已尽数被黄巾军攻占，汉家官吏军兵非死即降，但四境八乡里，占据大片田地山泽的豪强大户却自发地聚集宗族佃客，缮治武具，组织部曲乡兵，以坚守坞壁，武力抗拒前来抢掠财货的黄巾贼，如郡中吴、岑、张、范等几家著姓巨族，都是聚集了上万宾客徒附、拥数千战具齐全的乡里子弟，依险阻固，抗拒黄巾，与攻来的黄巾军杀得难解难分。广阳境内仍是兵凶战起、烽烟不断。
发布城乡聚邑在兵火之下，早已萧条败落。往日人烟稠密之所，不是牵家带口投向黄巾军，就是被宗主家长收附聚集到墙高池厚的坞壁中，而过境往来的行旅商人也早已绝迹。地势开阔的广阳地界中，竟成了“十里无鸡犬、百里难觅人”的荒凉所在。
发布这一日，广阳郡西北角的军都山，往日人迹罕有的山林小径上，艰难跋涉着两个行人。
发布当前领路的，是一个虎背熊腰、圆目厚唇的年青汉子，黑黝黝的脸上、颈子和手臂等裸露于衣物外的肌肤上都抹着一层青蒙蒙的汁液，显得颇为怪异。他左肩扛着两个灰布包裹，右手挥着一柄缺口斑斑的柴刀，不断挥砍着拦在小径上的葛藤乱木，行动之间，那一身褐色短衫被浑身隆起的肌肉给绷得紧紧的。刀光挥动间，枝叶乱飞，溅得他满头满脸都是残枝碎叶，不时还蓬蓬飞出大团大团的蚊虫直扎他头脸，那汉子却毫不在意，任由蚊虫萦绕，自己一个劲地埋首开路。
发布果然，那不停飞绕在大汉身边的蚊虫嗡响不停，却没有一个真的去叮咬他。等到大汉气喘如牛地挥动最后一刀，将小径尽头那阻碍视线的最后一株藤蔓削落，眼前豁然开朗，一道平缓的山坡旷地就在前方，漫山遍野都是山花野草，放眼望去多是些矮小的灌木。跋涉了六个多时辰的军都山中部山岭的茫茫林海终于到头。
发布“上师大人，俺可要歇一下才有力气走了。”
发布精疲力竭的大汉嘟囔一声，一屁股坐在软绵绵的草甸上，随手扯开紧扎的衣襟，敞开黑茸茸的胸膛大口喘息起来。他也是走惯山道的汉子，履山沟密林如平地的，但象今天这样凭一己之力开辟出一条荒废已久的山径，却是从未尝试过，也真把他给累惨了。
发布就是身上这件原本还算整齐的麻杉，也被小径间密密叉叉的枝叶勾拽得破烂不堪，几乎就是一条条地缠绕在身上。
发布“歇息，歇息。大仓啊，这一路可多亏了你。唉……”
发布跟在大汉之后钻出密林的，是一个黑瘦清癯的中年人。他葛巾包头，须发微霜，穿着一袭洗得发白的青色麻布长袍，慈眉细目，使人望之可亲，但裸露在外的肌肤上也都涂了一层驱防蚊虫的绿色汁液。他手拄一根藜杖，背上负着一个大丫丫葫芦，深一脚浅一脚地走出林子，踱到大汉的身边跌坐下来，也是满面汗迹、气喘吁吁。
发布喘息少定，中年人从背上卸下那足有二尺多高的硕大葫芦，略略摇晃下，葫芦中传来咕噜咕噜的水声，便将葫芦递给身边的大汉。
发布那汉子显然是渴极了，也没多想，揭开葫芦塞儿仰天就是长灌一气，只见他喉骨上下翕动、大口大口的水沫自嘴角溢出，直到葫芦中涓滴皆无、大汉的小腹微隆，方才放下葫芦。
发布“真痛快啊！”大汉舒服地呻吟一声，转头正欲将葫芦递还给中年人，却见中年人那正含笑地望着自己，黑亮的双眼中透出疲惫而慈爱的目光。
发布“大仓啊，可真辛苦你了。这么远护送我这老头子……”
发布“上师……”
发布名叫大仓的汉子喉头翕动起来，心中一阵热浪翻腾。他虽然为人粗豪，却也不是一味粗枝大叶，但看看上师那苍白干裂的口唇，就知道大师刚才是没喝一口水。
发布大仓的心思全写在脸上，上师如何看不出来？眼看着这淳朴忠厚的汉子虎目微红，上师哑然失笑起来：
发布“你这孩子，真是的……大仓，你且听听，这山下是什么声音？”
发布山风轻和，吹动阵阵松涛，也带来山涧的潺潺流水之声。
发布军都山东南山势尽头，一条清澈见底的涧水自山峦中泻出，汇合了道道山泉溪流，水势阔然宽广至三丈余、水深四五尺，一路东南流下，却是流经昌平县北的澡余水上游。
发布幽州广阳郡昌平县西北六七十里的军都山余脉，已是军都县地界，深山密林、人迹罕有。可这里却有一个小聚落，位在丘林之间，清澈平缓的澡余水就在山间村前的低谷处流过，向东南先后流经军都城南、昌平城北，蜿蜒入渔阳郡地界，沿途与北疆发源的沽水等河流交汇，再向东南一泻四百余里，方才奔流入浩瀚的东海。
发布小村的十七户人家都姓剧，皆是贫寒的编户农人，他们祖祖辈辈都生于剧村、长于剧村，平生的足迹不过方圆百里的山林村落，所到过最繁华的城邑就是军都、昌平两座县城。对这些农户来说，每年光应付官府的算赋更役就已经耗干了他们的全部精力，自然不会去探究村外那潺潺清水最终会流向何方，也没有心思去关心那前几日夜间东南方向的火光怪风究竟为何。
发布每日，他们日出而做，日落而息，男耕女织，养小奉老。虽然官府的劳役算赋一年重似一年，但靠着澡余水浇灌的数十亩山田，小村的百姓也咬咬牙硬挺下来。
发布毕竟，百姓给官府纳粮服役好象是从开天辟地起就有的，天经地义，就是官府苛刻些也没什么能说的，无论愿不愿，都能听命缴纳。何况，每次官家的差役到村里来，都是恶狠狠的嘴脸、明晃晃的刀子，你就是不愿交纳，肉长的人头能犟过铁刀吗？
发布小村的百姓，一代代就是这么熬下来的。原本他们还可能一代代这么平淡地煎熬下去。但昌平大火后的第三天，宁静而沉寂的小村喧哗起来了。
发布天色已晚，往日这时候，各家各户都已忙着生火做饭。但申牌末时，西边村头的守村猎狗狂吠着，原本都各自归家的农人都急惶惶地冲出家门，向村口跑去。
发布狗叫得这么凶，是山间的野兽进村觅时，还是催科的官吏又到村子里来了？
发布脚步蹒跚的老村头心中焦虑万分，风干的橘皮皱脸上满是哀愁。
发布若是野兽进村，那还好办些。这初夏季节的山里生灵众多，无论是虎狼还是野猪都能找到足够的吃食，凶性不大，就是进村骚扰一番也不难对付，只要小心别伤着人就行。连各家养的那几只鸡鸭猪彘，也能想办法保全。
发布可到现在，村头那边也没听闻到有野兽的嚎叫之声。
发布莫非是军都县的官吏来催科？
发布老村头心中一紧，本来就不利索的老寒腿踉跄了一下，差点摔倒，还是身边十四五岁的小孙子一把将他扶住。
发布其他的村民也心头惶恐，愁眉不展。
发布苛政猛于虎。这些衣食尚不周全的贫人自然不知道儒家先圣的如斯政论，但敲骨吸髓的官府胥吏与山间野兽何者更凶残，他们人人心中却都如明镜一般。
发布远的且不提，就这两三年，他们这些官府的编户百姓，哪年不是在冻饿馁死的边缘挣扎徘徊？
发布前年初秋，眼看就是收获的季节，这军都县境内竟落了鸡子儿大小的雹子，砸得满县的庄稼损失过半。剧家村的七十来亩山田也是损失惨重，全村老少哭得昏天黑地，可官府来收的租赋却分文不少，将全村搜得精穷干净，连来年的种粮也被抢征走。剧家村的老少可是啃了大半年的野菜糠皮，才勉强熬过这一年的。而就是这一年的新年时节，家家户户缸底连糠皮都吃完了，深山大雪地又没处挖野菜，还是村里的男人们顶风踏雪冒死上山，猎回了两只野猪、七八条瘦狼，还有几头獐鹿兔子，才救活全村人的命。可上山的二十一个男丁，只活着回来十六个。这一个冬天，剧家村都是在血泪哭声中熬过来的。
发布好不容易盼到去年开春，村子里用过冬攒下的几十张皮子换得几斛种粮，深耕细种，老老少少都精心伺候在田头垅间，一心期望着能有个好收成，谁知夏天又是连续三个月滴雨不下，广阳全郡大旱，赤地百里，无数编户百姓裸行食草，或是破家流亡，或是卖身到郡内豪门大户为奴为佃。剧家村周边的五六个村子都是在这场大旱中破败下去的。而剧家村全是靠着村头流经的涓细流缓的澡余水才侥幸撑过来。但当年官府征收租赋，却将剧家村七十四亩山间的下田硬度成上田，要多征三成赋税。在被如狼胜虎的县吏官兵枷栲了二十多名抗赋的村人之后，剧家村一年心血所得又被官家搜刮净了。
发布好容易一个丰收年，剧家村依然饥谨穷困，无异灾年。村里新养的三个娃娃，活生生饿杀了两个。
发布今年自开春以来，催科的胥吏到村中两次，叫嚣催促着交纳口赋。村中人家都是水洗一般的穷困，哪里交得出来？空走一趟的胥吏们悻悻离开，临行前威胁着下次会领官军过来，若再有支吾不应，一律枷到县城问罪。
发布现在村头那边猎犬狂吠不止，却不闻野兽之声。莫不是……
发布赶往村头的村人个个心生忐忑，一片愁云惨淡。
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