斯顿城，劳苍白的脸，毫无表情地看着达夫：“你要怎么解释如今的惨败？五十万帝国将士葬身赫斯特王国，五大军团长战死了三个，龙特和伊布渺无音讯，不是战死就是被俘，我帝国近百年的战争历史上，没有如此惨败！你叫我如何向国人交代？”
达夫依旧像以往那样，冷冷地看着肯：“陛下，当日我军兵不血刃地攻克朝阳要塞时，臣并没有想到龙特将军会在巴州折戟沉沙，更没有想到两个公国会出兵帮助一个欺压他们已久的国家！”
劳觉得自己的胸口有些沉闷：“当日我说不放那个小子进入朝阳要塞，你偏说他的归去有利于帝国对大陆的统一，如今不但丢了朝阳要塞，竟然有五个军团长折在赫斯特，你说这是不是太可笑了？”
“皇帝陛下，这并不可笑，战争才刚刚开始而已！”达夫翻了翻他的眼睛。
“刚刚开始？朕的军队和戴伦人的军队各自惨败回国，你却说战争才刚刚开始，法兰克在朝阳要塞布置重兵，就是防备我军攻打赫斯特王国，事过境迁，现在我们已经失去征服他们的最佳时机了！”劳痛苦地摇了摇头。
“陛下，我们布置在赫斯特王国的棋子还没有启用，陛下怎么就丧失了信心呢？我国和赫斯特人的战争延续了百年，双方均无法征服对方，先王为了彻底瓦解赫斯特人，特意安排了一步棋子，陛下何不善加利用？”达夫冷冷地道。
“我已经说过了，战争已经结束了，帝国的军力大不如前，这次远征的失败，已经激怒了国内的将领，而且北方的蛮族也在蠢蠢欲动，一个不好，不但不能覆灭赫斯特王国，我帝国反而有瓦解的可能！”劳喘着粗气，大声地道。
“陛下，巴洛尔亲王雄才大略，区区蛮族怎么能和我帝国争辉？此事陛下无须多虑，只要委任老将军卡特，北方各族必不敢轻动，等亲王一来，我们即可商量进攻王国的策略！”达夫恭身施礼后走了出去。
劳看着达夫的背影，又仰头看着天棚，喃喃自语：“战争，战争…………”，猛地起身，拔出腰间的长剑指着门口，大声地喘息，忽又哈哈大笑：“亲王，你快些回来吧！”
三日后，有些昏暗的密室内，晃动的烛光下，映着三个人的影子，皇帝劳、国师达夫，还有一个身着戎装的中年汉子，脸上的络腮胡子配着国字脸，显得异常的彪悍，劳微笑着举起手中的酒杯：“呵呵，我们喝一杯！”
那汉子斜眼看了看劳：“不知我军团麾下的龙特和伊布如今在哪？”
劳有些尴尬，求助地看着达夫，达夫那冷冰冰的声音在密室内响起：“亲王，我军兵败赫斯特，两位将军不幸战败，如今下落不明！”劳也摇头叹了口气，巴洛尔冷笑数声：“陛下，听说我军号称五十万，更难得的是阻挡帝国前进的朝阳要塞早已落入我军手中，进可攻、退可守，怎么会被赫斯特人击败呢？”
劳看了眼达夫，叹了口气：“唉，亲王有不知，赫斯特人新近来了个叫法兰克的小子，此子年纪虽轻，却狡狯异常，龙特他们应该是不幸中了他的奸计！”“哈哈哈，陛下此言差异，我怎么听说此人是从我帝国的监牢中逃脱出去的呢？艾俄洛斯将军镇守河套，手中军团计十万人，与朝阳要塞遥遥相对，阔野之上，戈壁浅滩，一望无际，怎么会被几十个人突破？”巴洛尔冷笑着说。
劳恨恨地看了看达夫，哼了一声，没有言语，达夫阴阳怪气地说道：“想必亲王也知道，赫斯特政局并不稳定，国内权相当道，其国王威斯特三世老迈无能，无力控制朝政，赫斯特人前任丞相伦特雷曾预言只有法兰克这个小子可以挽救赫斯特王国，并于临终之时嘱托尤西比奥伯爵将其带回国内，致使其丧身斯顿城！”
巴洛尔摆了摆手，“这些我都知道，你不用和我重复，我现在只想知道你有什么建议？”
达夫一双死鱼眼紧紧地盯着巴洛尔：“亲王，战争就是这样，有胜有负，您又何必过于执着呢！”
巴洛尔站了起来，“龙特和伊布都是我的得力助手，你说我又怎么会对这件事漠视？”
“亲王，对于两位将军的遭遇，我也觉得十分遗憾，可是事情已经发生了，我们在这里争论又有什么意义呢？如今我们应该站在同一条阵线上，以应付未来赫斯特人的反击。我认为，他们决不会对我军侵入其国而善罢甘休的。”达夫淡淡地说道。
巴洛尔长叹一声：“这次我从北方回来，已经成功地收复塞外十几个蛮族，并将其收编在我的军团之内，这些塞外战士不仅战力超强，而且精于骑射，这将祢补我国铁血骑兵只善冲锋的缺点。”
劳笑了笑，扫了巴洛尔一眼：“如此说来，亲王此行可是大功一件，朕当设宴以表功勋。”
“陛下、亲王，先王当年临终之时，以不能征服赫斯特王国为憾，但曾亲手在敌国之内布置了一枚棋子，先王死时大笑言道，朕虽不能亲见覆亡赫斯特王国，但子孙却能将我帝国军旗遍插赫斯特人的土地上！”达夫阴阴地道。
“陛下，我帝国十二将星中，艾俄洛斯阵亡，龙特和伊布生死不明，以上三人暂且不提，臣此次回城将阿列克斯、亚瑟、丰塞卡等其余战将带回王都，臣有把握再次征讨赫斯特王国！请陛下定夺！”巴洛尔沉声说道。
劳大笑着摆了摆手：“亲王有心了，朕以为我国新败，不宜再动刀兵，我已命人写好密函潜入赫斯特都城天河，我们就静看他们这翻龙争虎斗吧！另外，亲王，你率领麾下军团二十万人镇守河套走廊，待时机成熟之时，挥军攻打朝阳要塞！”
劳转头看着达夫：“国师，到时你可不能再推辞了！”
达夫起身施礼：“臣当亲自引军配合亲王攻打朝阳要塞，必不负陛下厚望！”
劳大笑数声：“来人呀，上酒，朕要与亲王和国师痛饮一番！”
※※※
戴伦王国都城--明斯克城，萨齐整了整衣裳，冷笑地看着身边的水军大将，讥讽地说着：“庀留斯将军，你一向瞧不起赫斯特人，如今不也在水上被人击败，你又如何笑话我步兵毫无战力？”
庀留斯冷笑数声：“萨齐，你不要忘记，如果不是你引军冒进，在天河城下被法兰克击败，令竖子成名，引得败军退守河岸，有城而不敢入，致使我戴伦战士血战而得之城池双手奉还给赫斯特人，我又如何能将水军靠岸，准备接引你这败军之将，又怎能被赫斯特人烧毁船只，狼狈而逃？”
萨齐怒目而视：“在我军尚未抵达水军大营之时，你已经惨败撤退，害得我军沿河岸而走，又中了埋伏，你不说你水军不耐艰战，反而怪我引赫斯特人袭击你的营地，天下哪有这样的道理！”庀留斯看着萨齐：“我在这里不与你分辨，陛下面前自有人治你败军丧地之罪！”说完，大步走入大殿。
大殿之上一片萧杀的氛围，殿上众人低垂着头，竟连大气都不敢喘，国王索多克座下，海伦微笑看着跪在殿下的二人。萨齐二人心底有一股冷气直冲面门，隐隐觉得事情并不简单，二人对望一眼，又齐向海伦瞧去。
海伦依旧微笑着，萨齐大着胆子，清了下喉咙：“陛下，罪臣王国军团长萨齐觐见！”“罪臣王国水军大将庀留斯觐见！”庀留斯的声音有些发颤。
索多克眯着眼睛看了看跪着的二人：“你们也知道自己是王国的军团长、水军大将呀，朕还以为你们都忘记了呢，我国此次与赛维利特帝国合击赫斯特人，且有无敌于水上的水军相助，你们怎会败退回国？”
“陛下有所不知，赫斯特王国的法兰克歼灭帝国骑士团之后，连夜赶回天河勤王护驾，萨齐将军被其以迅雷不及掩耳之势偷袭成功，又施展诡计烧毁庀留斯将军的水军船队，致使我国水、陆两军惨败回国，臣以为，此次非战之罪！”海伦微笑着说。
索多克斜眼看着海伦，‘哦’了一声：“丞相，这话怎么说？”
海伦笑着说道：“陛下，您知道的，帝国铁骑称雄大陆，阔野之上冲锋陷阵，至今未遇敌手，您也知道，我国水军称雄，但步兵军团却略有缺陷，陛下请想，以帝国铁骑集合五十万之虎狼之师尚且惨败收场，臣还听闻其国军团长竟然被擒。陛下，以我国步兵军团又如何抵得住赫斯特人的冲击呢？”
索多克有些不悦：“那丞相的意思是说，他们逃了回来，损兵折将，不但无罪，还有功喽，那朕是不是应该对这两个败军之将大加褒奖呀？”
海伦微笑着说：“陛下您误会了，臣只是将实情托出。臣想，我军入侵赫斯特王国，是受了帝国的怂恿，且萨齐将军虽攻陷赫斯特人十余城池，却与民秋毫无犯，堪称军中之典范，城市基础设施并未因战争而被摧毁，就凭这点，臣认为，萨齐将军可功过相低，至于庀留斯将军，臣以为也并无大过！”
索多克冷笑几声：“丞相，如今战事以过，赫斯特人会如何处理他我两国的关系呢？”
“陛下，这就是我为什么力陈两位将军功绩的原因，正如您所说，战事以过，如何修复两国的关系势必要放在首位，我国在水上贸易一向与赫斯特人来往密切，如果两国关系恶化，将影响到我国经济的发展，所以，臣以为，战争期间，萨齐将军对敌国城池的不破坏政策，有利于修复两国因战争而趋于恶化的关系。”海伦大声地说道。
“那你认为谁可出使赫斯特王国呢？”索多克突然问道。“陛下，臣蒙陛下厚恩，无以为报，今愿前往天河城，为修复两国的邦交而努力，请陛下恩准！”海伦跪在大殿之上，索多克点了点头，含笑看着海伦：“退朝！”
目送索多克离开大殿，海伦回头转向两位仍然跪拜的将军，轻轻地拍了拍他们的肩膀，低声说道：“随我来！”
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