天色已经完全黑下去。太阳放弃了它最后的拼死挣扎，无奈地跌落地平线下。黎塞罗伯爵和布里克纳站在书房，他们刚刚享用过了那一餐虽小而精的菜肴。管家在一旁随手侍立着。布里克纳微微扫视了一下四周，深绿色天鹅绒垫着的地板，房间右侧一张深棕色古朴的书桌，以及颜色一样的宽大的扶手椅。桌上放着一个朱红玛瑙的鼻烟盒和一座老树根雕的笔筒。左侧墙上挂着幅大陆地图，是前年也就是793年出品的新版。窗户正对着门。天花板上，是一支玲珑剔透的三节八枝的宫灯吊盏——这是伟大的魔法文明，创造出的用来照明的技艺。
“你把你的太太和孩子都带来了？”帝国宰相惊讶地问。布里克纳点点头：“是的，因为我想让他们见识一下首都的风景。而且贱内是都兰人，对这里非常怀念。家中又没有干练靠得住的仆人。”
宰相“哦”了一声，突然又想起：“他们还没有进餐吧？”
布里克纳道：“是，因为没想到大人已为属下准备好了晚餐，原本打算见过大人后就和家人去旅店吃的。”
“那怎么行？”宰相摆摆手：“让贵夫人和孩子饿着了怎么好？”他转头招呼管家：“梅奇。”梅奇正在好奇地思索着这位不速之客的来历，闻得叫唤忙挺直身子：“大人？”“在餐厅再收拾一桌晚餐，给这位先生的夫人和孩子——要高级的！”“是，”梅奇微一躬身，退了下去，轻轻地掩上门。于是房间里只剩下他们二人。
黎塞罗问道：“普俾塞号准备好了没有？”
布里克纳走上两步，轻轻而庄重地回答道：“准备好了。只等消息一到，立刻开拔。”
黎塞罗闻言现出一丝宽慰的神情：“这就好了。”他微微转身踱过几步，身子有些蹒跚：“经过三十年努力才准备好的成果，可不要让它浪费掉了。我们费尽心力才掌握到南大营三万正规军的军力，成败在此一举哪。”黎塞罗觉得这是自己最后的机会，因为自己已经老了。虽然只有六十多岁，但已操劳得未老先衰。
“不会的大人，这个计划是周详的。”布里克纳坚定地道，口腔里带着一丝年轻人特有的热情：“只要普俾赛号炮舰从克塞港出发，沿莫倪耳长河顺流而下，一周内就可到达曼纱湖，炮轰都兰西大门。而南大营三万军人——他们都训练有素，完全可以信赖——会顺着轰出来的口子冲进去，压制帝都城防军。帝都总兵力只有不到七千人，而且多为好吃懒做的世袭贵族子弟，要压制是轻而易举的。到时候我们就可以逼迫陛下答应我们的要求。”
“不是逼迫，是上言！”宰相宛如被毒蛇咬了一口般把手一甩。他又走了几步。这次计划实在是太为重要，他不得不谨慎小心，否则一失足就立刻会沦为千古罪人。倘若成功的话，他就会完成历史上著名权臣马瑟林都完不成的伟业，一劳永逸地解决南方和中央的矛盾。
南方人和帝都的对立已经达到势成水火的严苛境地。帝国从建立起就采取一种地域性的中央精英主义，对于都省的生活文化大力培植。都省人要交的税，平均下来只有其余地方的三分之一不到，而都兰市民则更只需交五分之一不到。都省内兴建起大批魔法学院、教堂、学院、技所，军校等。而这些工程所需的费用几乎都从外省所交的税得来。而外省是不允许建立魔法学院、军校以及培养魔法师和军官的，如果要培养的话，必须将人才送到都省来。帝国的国家级高级官僚几乎都是从都省选拔，然后再派到全国各地，尤其是掌握经济民生的重要职位，例如盐路、关税、河运等。这种情况在军队这一保障国家权力至关重要的暴力机构中体现得最为严重。前面说过了，省长没有调动正规军的军权。军中除高级官僚外连中级官僚都是优先以都省人作为考量，而且贵族子弟优先。这些贵族子弟们由于优先受高等教育，所以相对来说素质也比较高。于是全国的正规军都牢牢掌握在帝都的手里。对于贵族制度，帝国更采取集中制。每一位一等子爵以上的贵族，如果他不是都省人，那么必须将家庭迁移到都省担任一份职位，将自己的领地交给代理领主管理。这样，帝国都省杜林就成为了一架巨大的精英、贵族制造机器，源源不断地向外地生产高层人士。
这种极端的地域集中主义，无疑对外省人士很不公平的。精明能干的南方人见自己再怎么努力也不可能在军政国家机构出头，“权”是拿不到了，于是便将自己的全副精力放在了经商上，着重一个“钱”字。黎塞罗之所以能够爬到宰相这个高位，一是因为他有幸得到当时都省望族李斯特家族小姐的青睐，从而得到了都省人的身份地位；二是因为二十多年前南方大骚乱时平息过程中他厥功至伟。实际上，他得以任宰相也是南方人实力越来越强的体现：帝国如今税赋一半以上都来自南方这仅仅占帝国总面积六分之一的地域。让黎塞罗任宰相，无疑是对南方人愈来愈强的政治需求的一种安慰。然而拉夫罗三世绝未想到，已经成为光荣的都兰市民一员的黎塞罗，竟会致力于废除中央集中制。黎塞罗任期，破除重重阻力大力提拔南方官员，这些新兴的贵族来到都省，投靠在黎塞罗门下，逐步地占据着中书省甚至其余部门的职位，成为帝都排外人士的眼中钉——其代表，就是内阁总监卡礼赞和军务总长宾卡基，他们暗自将黎塞罗为首的南方新贵们称为“外党”。
拉夫罗三世无疑是对黎塞罗的反中央集中做法不抱好感的。然而黎塞罗的相位至今坐得稳稳的，据说他老人家因为坐了这张椅子太久而留下腰间疼痛这个毛病。导致这种情况的原因是拉夫罗三世虽然并不算一个特别有为的明君，但也并非一个昏庸的君主，他清楚地知道黎塞罗在位时期自己的钱袋子比在位之前要饱满得多——而这位帝国至高无上的贵人，我们知道，在刚登位时期是不停地抱怨钱不够用的。他因为自己修建基沙宫的要求遭到内阁反对而暴跳如雷，最终工期还是缓慢地进行了，但一直断断续续，气得他威胁要废除当时的宰相勒诺。据说脾气相当不好的他曾经当着百官的面大骂勒诺：
“连修筑一座宫殿的钱都拿不出来，你这个废材！”
“因为今年的财政收支已经无余度了，陛下。”
“那就给我变出余度来！”
“那是商人的伎俩，陛下。您可以去找一个南方人。”勒诺带着相当不愉的表情回答。他对经济知之甚少而且墨守成规，认为凡事必须依常理而行，不可兴额外之举。听到堂堂帝国皇帝居然口出宛如戏言的“变”字，已经让他心跳几乎停顿了。
显然这句话被拉夫罗三世记在了心里。于是很快他就废除了勒诺，把黎塞罗提了上来——经证明前宰相见识非凡，于是拉夫罗三世充满恶意地颁发了一枚政绩勋章给赋闲在家的勒诺，表彰他的“识人之明”。拉夫罗三世，就是这么一个暴躁、记仇、小心眼儿的君主。作为针锋相对的回击，勒诺以后凡出门会客，必戴这枚勋章。
“我要让陛下看看自己的行为多么愚蠢。”他说。
而继这位硬脾气的前首相就任的年轻首相（当时他还不到四十五岁），却有一个不为人知的秘密，那就是他是秘密派团“百合党”成员。
百合党，这是南方秘密成立的党派，其前身最初只是南方几位目光深远的人士组成的聚会小沙龙而已，目的就是打破中央的文化军事技术魔法教育垄断。最开始只是少数几人，然后逐渐发展为一群可信赖的伙伴们，继而逐渐影响到了相当多的举足重轻的人士——可见这一主旨，是多么地深得人心。几十年来他们秘密地结社、密办私塾、培育人才，而且悄悄地，利用自身丰盈的财富不断地向军方渗透，其主要目标就是帝国都省南大营正规军。帝国首都防御主力并不是在都城内，而是依靠驻扎在亚马托平原、都兰外的四大军营的部队：东、南、西、北大营。如今西大营和北大营都被派出边疆作战了，只剩下东南两座大营。虽然帝国对军队控制极为严密，但毕竟不可能连下级军官和普通士兵都以帝都人优先——否则都省年轻小伙子都去当兵去了。而南大营，就是以南方征召过来士兵为主力的，因此也最容易为百合党所渗透。黎塞罗和布里克纳商量的计划也就是“约特雅克密盟”，建立在南方大营渗透成功的基础上，十年前就已经成型了。十年间，南方河港口悄悄地投资兴建军舰“普俾塞号”，并继续渗透南方大营。由于帝国虽然幅员广阔，却是内陆国家，所以丝毫没有海军的概念，更想不到南方人会在河港修建军舰，所以竟然丝毫不察。
黎塞罗在与李斯特小姐喜结连理之前，就已经是百合党的新锐派了。如今成为帝国宰相的他也升任了百合党主席，被党内同志们寄予厚望。此时他面对的布里克纳，正是百合党秘密培训出来的年轻精英分子，对“约特雅克密盟”抱有狂热的感情。他三十四年的生涯中，十八岁参军，二十九岁成为省长——其背后都有百合党人的大力支持。而此刻，终于是“约特雅克密盟”展现它的成果和力量的时刻了！
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