“学长……保重……”
马科斯呆呆地望着那团耀眼的白光，耳畔依然回荡着学妹芙蕾雅最后的祝福。刹那间的寂静中，他似乎能听见胸腔中什么东西破碎的声音。然而并没有泪水，也许他的眼泪早就在无数次失去战友的经历中流尽了。
“我来晚了……芙蕾……”
少校喃喃地说着，虽然想要倾诉的对象已不再可能听到他的声音。一串接一串的炮弹扑向前方竭力躲闪的幽灵机，誓要将这个凶手撕成碎片。
“可恶，居然偷袭我，混蛋……”
马尔塞尤拼命地做着机动，动作的剧烈几乎到了要让他呕吐的地步。对方仅用一次射线炮的试射，便基本上把他笼罩进铀芯弹的弹幕之中。这个杀人不眨眼的小恶魔终于意识到，这次盯上自己的是有着丰富应对幽灵机经验的敌手。
“组长，我的飞机起火了……啊！”
僚机的惨叫声传来，马尔塞尤不禁打了个寒战。看着屏幕上显示的作战态势，他开始后悔自己当初分头作战的决定，正是这个想法让他们陷入了被分割包围的困境。但他不知道的是，围攻自己僚机的六架联盟战机，其飞行员全都参加过上次战役。利用数量上的优势和占据内线的机动原则，幽灵机的性能优势被抵消殆尽。
“先离开这个是非之地再说……”
第二架僚机的灰飞湮灭终于让马尔塞尤感到了恐惧，保命要紧的念头开始压倒不愿认输的虚荣心。由于联盟战机持续不断地俯冲，帝国炮手一刻也不敢停歇，与要塞主炮的安全相比，误伤友机的可能被完全的无视了。如此密集的火网之中，所有敢于进入的战机无不如履薄冰，一个不小心就是粉身碎骨的下场，幽灵机速度上的优势几乎无法施展。
仅余的一架幽灵机突然一斜机身，急速降低高度，沿着一条奇特的轨迹向要塞表面飞速下滑。
“想跑？……”
马科斯低哼一声，拇指用力地按下了炮钮。一连串灰色的弹头划出道道淡淡的痕迹，刹那间堵死了帝国战机的去路。
幽灵机猛地颤抖了一下，一片机翼上开始有火苗冒出。然而能飞这种王牌战机的飞行员绝非泛泛之辈，仅仅两个翻滚，马尔塞尤便重新控制住座机的平衡。受损机翼上的电路和能源储备也被迅速切断，避免了损害的进一步扩大。
正欲扑下去再给对手致命一击的马科斯突然感到眼前一亮，少校下意识地猛拉驾驶杆，一条粗大的光束贴着机首下方掠过。动作再晚0.1秒，第30联队长恐怕也要化做星际中的尘埃了。
这一拖延给了马尔塞尤逃脱的机会，冲出火网的幽灵机打开全部动力，眨眼间消失得无影无踪。
“马科斯队长，有新的一批敌机突破了负极战区的封锁，请立即协助第22联队拦截！”
少校望着幽灵机逃走的方向，重重地一拳砸在面板上，久久说不出话来。
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“第四中队全完了，第五中队也拼掉了一多半……无论战斗机还是攻击机，还活着的也没什么弹药了……参谋长，再这样强攻，我的联队就可以从空战部队里除名了……”
无声地倾听着马蒂斯上尉痛苦的声音，伯雷克死死地咬住了嘴唇。不光是22联队，其他区域的部队也几乎没有好消息传来。负极战区在幽灵机和其他帝国战机的冲击下几乎崩溃，若不是帝国军似乎把全部增援力量都投入到了死神镰刀的保卫战，而他又果断地把仅有的一个后备中队投入封锁，估计现在瓦尔哈拉的天空已经有一半回到帝国军手中了。尽管一再强调节约和命中率，大部分担任压制任务的攻击机还是几乎打光了弹药；而进行掩护和近距支援的战斗机，则已经没有多少可用于机动的能源……态势已经趋于明朗，超长距离奔袭的联盟战机部队如果不能迅速解决战斗，缺乏支援的他们必然落得全军覆没的下场。
太低估瓦尔哈拉的防御力了……莱恩斯，不仅你我不了解，联盟军就从来不曾获得过足够的瓦尔哈拉要塞武器资料，我们的想法太过一厢情愿，或者说是太想当然了……
“后悔是来不及了，那也不是我喜欢做的事……”
势成骑虎的伯雷克已经无路可退，望着再次打开炮口的恐怖武器，他很清楚继续拖延下去的结果。飞速浏览着信息链上传来的各联队情况，中校决心放手一搏。
“鹰眼呼叫凤凰机，罗德尔联队长，请立即抽调弹药充足的战斗机和攻击机各一个中队增援064区域，攻击瓦尔哈拉主炮！”
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接到命令的汉斯上尉也只有摇头苦笑的份，他负责的区域应该是三个战区中情况最好的一个。即使如此，一直未获得任何增援的飞行员们也已经筋疲力尽，弹药的余量更是不容乐观。
“命令大家都知道了吧？”罗德尔衡量了下各中队的情况，“第二中队和第五中队执行增援，第四中队携带鱼雷的攻击机并入第五中队，统一由麦克拉斯中队长指挥！”
“汉斯，自求多福吧！”频道里传来特蕾茜的娇笑声，“我们不在，你可别顶不住啊！”
“小姑娘，这次你可要掩护我了，打起点精神来！”火鸟第五中队的队长麦克拉斯正和安洁尔单独开着玩笑，由于战区的帝国军防御力量已经大为削弱，干扰强度下降不少，图象传输也勉强可以进行。
“哼，你以为别人都和大叔你一样有气无力啊？”
小公主吐吐舌头，然后冲着屏幕扮了个鬼脸。麦克拉斯是24联队飞行员中年纪较大的，虽然实际年龄不过三十五岁，但饱经战争的他看上去至少有四十多岁，这份沧桑感也为他赢得了一个“大叔”的绰号。
麦克拉斯微微一笑，正打算再说点什么，联队通讯频道中已经传出了联队长严肃而坚定的声音：
“战况的严峻超出想象，最后的希望都寄托在诸位身上了。大家务必全力以赴，自由与我们同在！”
上尉的耳机中是二十多个斩钉截铁的回答：
“为自由而战！”
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