“又是这个样子，气死我了！”
舰桥上的人员这些天来已经习惯了参谋长大人按时的抱怨声，甚至有人开始以此来计算距离换班还有多少时间。
“再怎么说也不会把司令官招来的，您不如省着力气处理手中的工作吧。”莉娜替伯雷克倒了一杯咖啡，算是给负责处理一切日常事物的参谋长一点慰劳。
“打完一仗就又变回起航时的老样子了，整天也不露个面，他就有那么多觉要睡吗？”少校皱着眉头瞅了瞅冒着热气的咖啡，勉强抿了一点。
“……还是果汁比较好喝……”
转头看见正在偷笑的莉娜，参谋长不由得脸红了一下，欲盖弥彰地解释道：
“我只是单纯从营养角度考虑嘛，又不是只有小孩子才能喝果汁……”
莉娜强忍着笑意说道：“我只是按照司令官习惯来给您准备饮料来的，不过以后就清楚您的口味了……话说回来，前面那一次应该把海盗解决的差不多了，现在又离中央星系没几天的路程了，就让司令官好好休息一下吧。”
“你倒会体贴他，”伯雷克无精打采地嘟囔着，“如果没猜错，他应该为没完成任务头疼呢吧？”
“咦？”莉娜疑惑地问道，“我们几乎全歼了所有来袭的海盗，还不够吗？”
“胜利并不代表完成任务，副官小姐。”伯雷克略带一点幸灾乐祸地晃晃食指，“虽然不清楚消灭海盗和保护货物哪个才是本次护航的主要目的，但很显然，损失了所有物资的我们无论如何都不能厚颜说任务成功吧？而且，现在我们自己的补给都成问题了，斯普那家伙有的责任可负了……”
“啊？怎么会这样……”莉娜沮丧地低下头去，“那司令官他……”
“放心，虽不敢说是一劳永逸，至少海盗问题暂时是解决了，怎么也够功过相抵的……”伯雷克不忍看莉娜难过的样子，开口安慰道。
“亚米利亚级综合补给舰‘萨克拉达’号预计十分钟后与本队汇合！”
“期待已久的补给啊，总算是来了！”本想多说几句安慰的话语，但眼下重要得多的事情来了，伯雷克自然明白应该先顾哪头。
“编队减速50%，‘美狄亚’号准备补给作业！”
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莱恩斯正透过卧室的舷窗，静静地望着外面的星海。制动引擎发动时带来了震动，也使他的身体随之轻微地颤动着。
“就快要结束了呢……”年轻的司令官轻轻地叹了一口气，“每一支出征的舰队，都不能带回她全部的舰员啊……指挥官的悲哀，莫过于此吧……”
目光回到电脑的显示影象上，这些天来他一直在这些破解到的资料。但那天少年海盗血红的眼睛不时浮现在他的眼前，伴随着在耳边响起的还有“刽子手”、“屠夫”这些歇斯底里的咒骂。虽说自己问心无愧，但他却无法控制自己的大脑，仍不停地去思考是否真的有必要使用这种大量杀伤敌人的残酷战法，是否可以在少死一些人的情况下获得战斗的胜利等等。这种情况下，毫无疑问地，他不可能从浩繁的资料中总结出什么深层次的东西……
尽管如此，缴获的一些通讯资料还是清楚地显示出，海盗的猖獗并非偶然，帝国直接介入了其中，向海盗提供各种先进武器乃至指挥人员，这也证实了莱恩斯先前的猜想。
“扼杀战法吗？”莱恩斯自言自语道，“以袭扰的方式切断边境星系和后方的联系，使其出现不稳的迹象，然后一举夺取进攻联盟的桥头堡……这个计划应该在我军还处于攻势的时候就开始实施了吧，真是深谋远虑啊……”
“……如果不是太过急于求成，而是慢慢积蓄力量的话，到帝国反击的时候就是一股举足轻重的力量了……双方主力舰队在边境决战之时，这样一颗插入联盟的钉子足以决定战局的走向，甚至……直接攻下首都星也不是不可能的事啊……”
一想到这个可怕的后果，莱恩斯就觉得后背冷飕飕的，“……如果他们不选择硬碰硬的话，我们根本就拿他们没辙啊……联盟控制下的星域少说也有三十个，星海茫茫，上哪儿找一小撮海盗去？”
“回廊出口的封锁实在是太困难了，这样下去帝国势力还可以继续渗透进来，难道也要我们建造要塞对抗吗……不现实啊，帝国不会给我们这样的机会的，而且这一侧的出口又大了何止百倍，就算是死神镰刀也不可能覆盖得住啊……那么，只有一个方法了么……”
莱恩斯的手指飞快地在键盘上敲动了几下，一个金属球型的影象出现在他面前。
“……攻下瓦尔哈拉要塞！”
宇宙之狐眼睛一亮，旋即又象泻了气的皮球一样瘫了下去。
“废话！能攻早就攻下来了……总结了半天就是这个结论，我还真是天才啊……”
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帝都奥林匹斯的联合舰队作战本部内，帝国三皇子约尔·冯·克里斯蒂安正在自己的办公室里疲惫地揉着太阳穴。联合舰队总司令一职的工作之沉重，就连有着皇室天才之称的克里斯蒂安也有些吃不消。
门轻轻地打开了，一个熟悉的脚步声传来。与以往的轻盈略有不同的是，来人这次的步伐中带着一丝沉重和犹疑。
“乌施吗？”
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