破晓时分，四人行至一座小镇，除了莫言菲兀自沉睡，李婆婆精神尚可，严渊失血过多，面色极是难看，步履甚是沉重，而杨默虽年纪尚轻，但一夜之间大惊大悲，也是神疲乏累。进得正街，望见一家小客栈里一名小厮正在门口摆放桌椅，门板才卸了一半，想是开门不久，李婆婆道：“我们到这家客栈休息片刻，吃点东西。”领着他们进了店门。
那小厮一看大早便有客人上门，慌忙迎了上来，高声道：“开门迎贵人，几位早啊，快请坐。”李婆婆将莫言菲放在一张靠椅上坐好，与严渊、杨默在小厮刚刚擦过的一张桌子前坐了下来。这座小镇位于扬州城西，也是扬州城去往中西各省的要道，每日来来往往的奇人异士着实不少，是以这小厮见着他们这一队古怪人物也丝毫不感奇怪，一边给他们倒茶一边道：“几位看来是连夜赶路至此，是要先吃饭呢还是先上客房休息啊？看几位客官身份不凡，肯定是要雅间吧？”
这小厮话虽是热情，然而扬州方言确实难懂，严渊出身西域，当真是一句也听不明白，不耐烦道：“不要罗嗦了，把你们店里最好的酒菜统统送上来，快去快去！”小厮慌忙欠身道：“好好，大爷稍等，我立马叫老王下厨。”转身便欲往后堂走去。
李婆婆忽然出声道：“慢着！”小厮回转身来道：“您老还有什么吩咐？”“你叫什么名字？”李婆婆问道，“小的王贵，您老叫我王三便成。”李婆婆点点头，从袖袋中掏出两锭银子放在桌上，望着王三道：“这里两锭银子，每锭十五两，你帮我去买匹好马，买辆马车套好，若是做得好，剩下的银子便都于你做赏钱，若是做得不好……”右手一扬，一枚金针激射而出，将旁边桌子上的一只茶杯射飞出去，钉在木门之上。王三本不明白是怎么回事，顺着她手所指方向望去，登时骇得瞠目结舌，说不出话来，李婆婆笑道：“我若是在你脑袋上也放一针，你说有谁会知道？”王三缩回伸出老长的舌头，一张嘴刹时也变得不灵便起来，结巴道：“您老放心，我……我一定把这镇上最好的马给您找来……您老放心吧。”
李婆婆冷笑道：“倒也是个机灵人，银子拿去吧，快去快回。”王三擦了擦冷汗，慢慢将两锭银子捧过来，连声道：“放心吧，王三办事您老只管放心，误不了您几位的行程。”点头哈腰便要出门去了。严渊冷哼道：“就是死囚赴刑前都有几天好饭吃，你便是不看我这将死之人的面上，也该看看你那孙儿饿成什么样了。”李婆婆道：“王三回来！”
“哎，您老还有什么吩咐？”王三必恭必敬的跑回李婆婆身边，“先叫人把酒菜备了，再备下够四个人吃一个月的干粮，到时候替我搬于马车上。这位红脸大爷和那位小姑娘都生了大病，吹不得风，你带两副斗篷回来给他们用，没其他的了，快去吧。”王三连声答应，听她说完，对着后堂大声喊道：“老掌柜的，来贵客了，快出来招呼着，我去方员外家替他几位买匹快马！”过了片刻，却是没人答应，王三转头赔笑道：“几位别见怪，老掌柜年纪大了，耳朵不灵便，我马上去叫老王上酒菜，您几位稍等。”急匆匆往后堂去了，口中却用扬州方言低骂着那掌柜老不死的。
李婆婆微微一笑，走过去将莫言菲的脸用被子盖严实，只留下呼吸的一点缝隙。杨默心中极是想过去瞧一瞧，却还是忍住了，低头瞟了几眼，心中慌乱之极，实在不知莫言菲醒后该如何对待,正胡思乱想间，忽然听到门外远远传来一阵马蹄声。
李婆婆心念一动，回过头来往门口望去，只一眨眼工夫，马蹄声已到门口，只听得两匹马立足嘶号之声过后，一把爽朗的声音说道：“店家，可有地方系马？”字正腔圆，正是京都官话。话音未落，走进两个人来，皆是身材高大，身配长剑，甚是威武，一人面有长髯，年约四十，另一个却是个二十出头的英俊少年。那少年见无人应答，低“咦”一声，又喊道：“店家！店家！”
王三一阵风似的自后堂小跑出来，口中高声应道：“来了！来了！”见两人衣着华美，气度不凡，满脸堆笑道：“今天真是贵客盈门啊，两位客官快请坐。”引着两人到堂中坐下，边倒水边喊道：“老王头，快出来招呼着！”接着堆笑道：“两位爷要用什么尽管吩咐老王头，小的给您二位把马系到后院去。”少年抬手道：“在门前系好便可，我们吃了饭还要赶路。”
李婆婆哼了一声，冷冷道：“王三，系了马快些去办我交代的事，耽搁了我们的行程你担待不起。”王三恭身堆笑道：“是是是，小的知道，小的知道，马上去，马上去！”又催道：“老王头！还磨蹭什么，这个月工钱还想要不想要！”“来了！真是比催命鬼还急。”说话间，从后堂走出一个红光满面的矮胖老人，怀中抱着一坛酒，却是那老王头无疑，只听他一边走还一边嘟囔着：“又要烧菜又要跑腿，只差没把我这把老骨头拆了做材烧了，说要多雇个伙计，说了十来年了都还没见个人影，娘的贼掌柜！”王三干笑了两声道：“老鬼别罗嗦了，快点伺候着几位贵客。”转身出门系马去了。
老王头慢吞吞走到严渊身前，将酒坛往他前面重重一放，转身向另一桌的二人走去，严渊一拍桌子怒道：“喝酒的碗呢，你这老儿当我们是花了银子来看你的脸色么？”老王头也不回头，懒懒道：“柜台上不是有么，要喝酒就自己去取碗。”严渊正待发作，李婆婆左手轻轻一弹，一道劲气弹在他喉下“天突”穴，严渊气息一闭，顿时说不出话来，也不感妄自运气抵御，只气得双眼都要冒出火来。杨默站起身来，走到柜台上取了两个碗，给李婆婆和严渊每人面前摆了一个，严渊一掌拍开酒坛泥封，倒了一碗酒，气鼓鼓饮个干净。
老王头仍是慢条斯理的问那两名男子：“两位爷要些什么，我去给二位备下。”那二人早就将李婆婆这边的事瞧得一清二楚，只是少年沉不住气，忍不住多看了李婆婆和严渊两眼，那长髯中年人轻轻自桌下踢了他一脚，示意他不要多管闲事，少年一怔，忙装做若无其事答道：“随便来几样小菜，再来几大碗米饭，酒就不要了，吃过便要赶路，有劳老丈。”
老王头应了声是，转身慢慢走回后堂，边走边碎念道：“不爱吃别吃，我还省点事，累死了一个月也就五钱银子，娘的贼掌柜……”严渊气得只是大碗喝酒，也不再理他。
李婆婆一直冷笑旁观，忽然开口道：“想不到还有这般开黑店的，这戏倒是演的不错啊。”严渊一惊，将酒喷在地上，站起身来大声道：“难道这酒里有毒？”此言一出，杨默吓了一大跳，就是那两名入店不久的男子也是脸色大变。
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