大秦恭帝十七年。西元1310年。
又是一个火热的夏天，德州官道上地面被炎炎烈日炙烤的直冒白烟。极目处，一拨人马不急不徐遥遥而来。待进入视线，只见这一行人有二十多人，当先是四个道士打扮的骑士，正中间是一男一女，男的身材挺拔，相貌清秀，是个大约十五六岁上下的年青公子；女的面蒙白纱，体态曼妙，乃是一豆蔻年华的少女。其余人打扮僧道俗都有，隐隐呈品字形把这对男女夹在中间。虽然天气如此炎热，这一干人等却也不打马急驰。更奇怪的是这些人个个容色自若，脸上居然看不到一丝汗渍。
这少年便是宏毅，少女自然是若娴了。此行乃是宏毅受颜揽才颜相，既精英会会首之邀，赴东海蓬莱岛做客。行程是先到杭州，然后乘船抵达蓬莱岛。因为路途遥远，兼且一路诸省乃朝廷势力范围，为保安全，唐国府在门客军中尽选高手，一路护送宏毅。可是虽然如此，他们才到山东，便发觉不时有人窥测。为小心计，他们不得不放慢速度，仔细查探。
这时大道另一边一骑飞驰而来，走在前面的四个道士打扮的骑士勒住马，一长须道士大喝道：“马彪，前方可是有事？”
那马彪翻身下马，道：“前面似乎有大队人马正朝我们方向而来。马悍已前去查探。”这马彪马悍都是军中精锐，骑术精良，所以和另外几个人一起被指派为探马。
长须道士道：“再探！务必弄清来者何人！”马彪应是飞马而去。
马彪去后，众人齐齐下马，将宏毅若娴紧紧裹在中间，抽出兵器小心戒备。宏毅却不下马，拉着若娴的手轻笑道：“诸位何必紧张，我看定是虚惊一场。”
若娴从宏毅掌中抽出手，嗔怪道：“你倒自在。这德州不比河北，已是秦廷地界。若来的是朝廷军马，我等岂不危矣？”
“非也非也！”宏毅微笑道：“来的必不是朝廷人马。”
若娴奇怪的问：“你却如何得知？”非但她不解，众人也不明白，都留神听他解释。
宏毅笑道：“这却不难得知。理由有二：其一嘛，我等此行如此机密，朝廷未必知道。即便知道，消息传到皇帝那怕也要一些时
间，他哪有这么快便布置人马对付咱们？其二吗，”宏毅眼中闪着异采，“便是朝廷真派大军围住咱们，咱们怕也能撑个两三天。而此处与河北快马不过半天路程，幽洲铁骑朝发夕至。朝廷难道不怕无功而返，反有与我燕氏破脸之虞？皇帝定不会如此不智。我若是他，便待我等深入江淮，孤立无援之际，再来个瓮中捉鳖，将我等一网打尽，岂非万全？”
众人闻言深觉有理，先前认为宏毅少不更事的他们不禁对他刮目相看。随又想到若真如宏毅所言，前路岂不危险万分？不觉心中凛然。惟独若娴看着一派宏毅少年老成，心中大感欣慰。尤其那双炯炯有神，仿佛能洞察世上万事万物眸子，更令她脸上一红，心头小鹿乱撞。
不过众人也不敢大意，仍然小心戒备。不一刻，一骑飞奔而来，正是马悍。他下马禀道：“前方有大批流民朝我们方向而来。”
众人松了一口气，长须道士问道：“可知这些流民从哪来？有多少人？”
“那倒不知。不过似乎人数极多。”
长须道士道：“再去打探清楚。”马悍应声离去。
随行诸人见果然被宏毅料中，大是惊佩。于是又上马徐行，才转过一路口，眼前情景惊的他们顿时呆若木鸡。只见远处满山遍野人头撺动，如潮水般席卷而来，一眼望不见尽头。待的走近，才发现这些人多是老弱妇孺，个个面黄肌瘦，神色憔悴。其哭声震天，饿嚎盈野，令人不忍悴闻。这时马彪马悍引着个老者来到宏毅面前，道：“此人乃流民头人，姓许名直。”又对许直说：“这是我家少爷。还不快快拜见！”
那许直上前道：“小民许直，拜见这位少爷。”
宏毅见许直面貌儒雅，行止有礼，知必是乡绅学士之流，否则也不会被推为头人了。遂和声道：“老人家免礼。”看着黑压压的人群，宏毅问道：“老人家何方人氏？为何流落至此？”
那老人叹息道：“好叫少爷知晓：小老儿徐州人氏，姓徐名直，今年已是六十有五。小民祖上薄有田产，平日恭耕田亩，含饴弄孙，日子到也安闲。谁知年前淮南有齐义宾者，自称天王，举兵造反。与官军先战宿州，又战徐州，数月来竟未决胜负。双方相持不下，便四处征粮草，抓壮丁。可怜我等平民百姓之家，哪经的住这官贼一体，一日三掠之苦？无奈之下，便只得举家逃难。最可恨的是山东诸州官吏竟丝毫不顾及百姓死活，居然闭门不纳。可怜十万父老流落道涂已然数月，粮食已尽，多半是奄奄待毙了。实不相瞒诸位官人：百姓中已多有易子而食者。只是便是如此，怕也是不能持久。可怜十万生灵，只怕终不免曝尸荒野！”言罢已是悲不自胜，嚎啕大哭。
宏毅等人无不黯然失声。良久，宏毅道：“拿纸笔来。”左右奉上纸笔。宏毅在马上草就一书，递给徐直，道：“此去北行，不过两日行程便是瀛州地界。徐老可持此信求见刺史于亮，彼必妥善安置众父老乡亲。”
徐直先是大喜，旋又面带惊疑之色，只是呆着不动。长须道士猜出他的心思，笑道：“徐老不必怀疑。我家公子身份贵不可言，于刺史见信必不敢怠慢。”徐直见宏毅从人数十，一幅贵介公子的气派，心里直以为这位年青公子必是王侯之流，慌忙颤抖着接过信，便欲磕头称谢。他所猜倒也相差不远。宏毅慌忙下马扶起他，道：“徐老不必如此。小子也不过略尽本分而已，怎受的起长者如此大礼？”
徐直连道使得，宏毅却只是暗暗施法，徐直是欲跪不能。众随从见他仁爱有礼，对他的佩服不觉又增了三分。
徐直跪不下去，无奈只有做罢。当下他将信紧握手心，便欲奔回大队，将这个天大的好消息告诉众人。谁知宏毅又喝道：“徐老且慢！”徐直以为宏毅改变主意，又惊又怕，怔怔的看着他。
原来宏毅细思不妥，此信若由徐直持交于亮，于亮恐怕未必见信。他见徐直面带惊疑，笑道：“徐老勿疑。小子另有安排。”唤来马彪，解下腰间别的一方玉佩递给他，嘱道：“你火速前去瀛州，持本公子玉佩及亲笔信面谕于刺史，命其务必仔细办理。”徐直这才明白眼前这位公子爷乃是出于好意，悬着的心顿时放下，连忙把信交给马彪。宏毅又道：“你见过于刺史且回北平，向父亲解释。我们自会在路上等你。”马彪只是点头，也不答话，侧身上马而去。
宏毅等人目送马彪身影逐渐消失不见，长须道士对徐直说：“我等还有要事待办，老人家可否令父老们让开道路方便我等通过？”徐直自然连声答应。于是徐直小跑归入流民队伍，须臾只听欢声雷动，响彻四野，想是众难民听闻有处安身，喜不自禁之故。过了好久，声音渐渐平静，人群才缓缓分开，让出官道。
于是宏毅一行人在众人敬畏的目光下缓缓而过。宏毅细细观察，心中忽生一念，宏声喊道：“各位父老乡亲！实不相瞒，本侯乃是唐国公世子冠军侯燕宏毅。距此半天路程，便是吾父唐国公治下瀛州府。本侯已修书令瀛州刺史准备粮草酒水并药材衣物等，专候大家到来。诸位可速速起程直抵瀛州，从此便可安居乐业，再无累饿之苦！”
满道男女老少闻此言无不大喜，纷纷跪倒山呼万岁不止。宏毅只是微笑不语。
当下众流民无不勇气倍增，扶老携幼，整装上路。长须道士却是满面忧色，道：“世子也太莽撞。如此将身份宣诸众人，只怕人多嘴杂，不免被朝廷耳目侦知。我等路上就更是危险了。”
宏毅大笑道：“道长过虑了。吾自有天神护佑，狐鼠之辈岂能奈何哉！何况，也不得不为耳。”
众人大惑不解，宏毅笑道：“我等空口白话，这些难民又怎肯尽信？如此惊疑犹豫之下，必然迁延时日。彼等衣食无续，兼且烈日曝晒之下，多逗留一日便多死许多人。而我非申明身份，不足以平彼等疑惑，所以实乃不得已而为之耳。”
马悍又问道：“此去瀛州，便是快马也需大半日。世子对这些难民说不过半日便到，岂不欺人？”
宏毅赞许的点点头，道：“问的好。此正是欺人之计。若依彼等脚力，抵达瀛州须得三日。彼等多是老弱妇孺，又流落荒野达数月之久，无论是精神上还是肉体上都已是疲累不堪。三日之内，却不知有多少人倒毙路边？我说半日，就是要给他们最近的希望，激起他们求生之念，如此奄者可望复震，危者可望转安。再者我说瀛州已备齐粮草专候彼等食用，彼等自然也不必吃人肉果腹了。如此也不会有小孩儿被吃掉这种伤天害理的事发生了。”
马悍又道：“世子之言似是而非。他们若半天不到，岂不大大失望？如此不是适得其反？”
宏毅道：“非也。人皆有求生的本能。生志既炽，不可复灭也。到时候彼等必想出种种理由安慰自己：也许马上就到了。如此马上又马上，三日转瞬便过去，而丝毫不觉苦楚也。”
众人闻言无不叹服，世上果有天生聪明者，洞察微末竟至于斯！对宏毅已是十分的信服。宏毅又叹道：“平日只在书本上读过：天下大乱，民多有易子而食。想不道今日居然亲眼见到！”随遥指长安方向，恨恨道：“昏君使民困苦至此，皇天必不佑之！”
众人自然跟着大骂昏君无道，荼毒生灵。唯那长须道士仍是愁眉深锁。宏毅明白他担心一路安全，慨然道：“我等此行，已毫无秘密可言。昏君必然大遣鹰爪，搜捕我等。前路必然危险万分。”凛然目光环顾众人：“诸位久为我燕氏门客，我燕氏可曾有丝毫慢待之处？”众人齐道不曾。宏毅长笑道：“如此甚好！古人云：受人点滴之恩当涌泉相报。诸位都是一时俊杰，自然深明其理。如今本侯性命朝不保夕，诸位既蒙我燕氏深恩，宜当不避危难，誓死报效。诸位可愿与本侯同生共死？”
众人热血沸腾，恨不得敌人早早出现，好以死报答唐公及世子知遇之恩。一门客道：“侯爷以国士待某，某必以国士报之。某便是死上万回，也决计不许侯爷伤及一丝一毫！”众门客轰然叫好。
宏毅大笑道：“好！上下同心，何难不济！也好叫朝廷知道我河北豪杰的气节。”当下他见日已西斜，遂笑道：“我等何不比赛骑术？先到德州者为胜，本侯重重有赏！”说完宏毅当先扬鞭而去。
众人自然不甘人后，纷纷策马追来，古道之上，顿时黄尘漫天。
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