紫竹书院坐落于明净的昆明湖侧，玉泉山下，院内遍栽竹林，尤以紫竹最为著名，所以得名紫竹书院。昆明湖分为东西两湖，每到夏日，堤上绿柳成荫，湖中莲花盛开，景色美不胜收。玉泉山顶揽翠亭，亦是北平名胜。这里本是佛寺，后来改建成书院，遍请河北名儒讲学，成了官宦富豪子弟求学之所。
紫竹书院以年龄分若干学堂，由不同老师指导。还特设女子学堂，在当时也堪称开明了。而西院是启蒙学堂及女子学堂所在，小弘毅正在这里上学。
西院左手边不远有一株千年银杏，腰长十围，高逾百丈，其苍劲雄伟，天下无双，时人是以称之为“帝王树”。而此时树下正发生一场小小的风波。
只见浓荫冠盖之下，一个异族打扮的小童仰面躺在地上，另一小童一只脚踩在他胸口，嘴里骂骂咧咧说着什么。离他们不到三尺开外，一个也是异族打扮的小女孩满脸惊恐，泥雕木塑般一动不动。踩人的男童身后还站着三个差不多年纪的男童。不远处还有一形貌猥琐作儒生打扮的中年人。那踩人的自然就是宏毅了，后面三个是他小弟，胖胖的叫朱志超，今年十岁；束手站着的是钟太山，十二岁。瘦长的是施沙彦，也是十二岁。按说他们年纪都比宏毅大的多，怎么就成了小弟了呢？这就要归功于宏毅拳头够硬了。那躺着的来头不小，乃是突厥王子查罕，今年十岁，一旁的是他妹妹颚颜珠，今年六岁。中年人名唤魏通，是两人的随从翻译。本来这对兄妹兴高采烈来紫竹书院报到，谁知老师都还没见着，就被人给被制住了。这是不是就是所谓的祸从天降呢？
倒在地上的查罕百感交集，又是惊骇，又是羞辱。他怎么也想不明白自己在眼前这个看起来比比自己瘦弱许多的小男孩面前竟然毫无反抗余地。这时这个小贼正一只脚踩着他，一边对他的随从讲着什么。整件事莫明其妙。这小贼在门口的树下碰到他，上来跟他说话，忽然又大怒，紧接着自己莫明其妙摔倒，再也站不起来了。他又试着挣扎，连根小指头都动不了。这是什么妖术？偏偏随身侍卫都被拦在门口了，就剩个手无缚鸡之力的翻译魏通。如今连个帮的上忙的都没有，真是苦也！
原来宏毅上课上的无聊，就邀了几个死党翘课，准备去昆明湖玩耍。走到门口碰见一男一女两个小孩，衣着怪异的很，一时好奇，宏毅便上去搭话。谁料这两个家伙傲慢的很，不但不答理，还对自己
叽哩呱拉的乱叫。宏毅火起，不答话也就罢了，还冲小爷吼，分明瞧瞧不起小爷。不知道小爷是谁吗？当下不由分说便制住两人。
那个猥琐的家伙魏通，看到形势不对，胆小如鼠的他早躲的远远去了。他本是商人，走南闯北，懂些突厥语，便被请来当翻译。他毕竟有些见识，眼前这几个小孩个个衣着华贵，兼且小小年纪竟会这么厉害的道术，那定有名师指导，必是身份尊贵无疑。虽然不敢得罪，可是想到要是要是突厥王子有事，自己的脑袋也就保不住了，只好战战兢兢上前解释。宏毅不耐烦的听着他结结巴巴说了半天，才明白这一男一女原来是突厥王子公主，前面不答话，是因为他俩初到中原，还听不懂汉语；至于那些叽哩呱拉的，是在和他说突厥语啦。
宏毅打量查罕，他穿一件藏青长褂，脚穿长靴，腰系根水绿的腰带，脸色通红，正愤怒的盯着自己，一幅要把自己生吞活剥的凶狠样。宏毅心里不爽，瞪什么瞪，小爷还怕你不成！一定得让你服了才行！遂对魏通说：“你和这个蛮子说，只要他叫我三声老大，我就放了他。”
只见魏通叽哩呱拉的和查罕讲了一大通，查罕却脖子都渐渐红了，大声怒吼，眼睛仿佛要喷出火，望向宏毅的眼睛越发凶狠。宏毅问：“这蛮子说什么？”
魏通畏畏缩缩，“他说草原好汉宁死也是不会屈服的。”说完见宏毅脸色不善，吓的连忙躲开。
宏毅恨恨的踩了查罕两脚，这时他反而不出声了，只是倔强的看着自己。宏毅心知这家伙定是不会屈服了，只是骑虎难下，该如何是好？
这时宏毅身后有人说话了，“老大，我看就这么算了吧！”
说话的是朱志超，那身材，与其说是男孩，不如说是只小猪。你看他就像全身都肿了一般，本来不高的身材加上基本消失的脖子，活脱脱就是一个酒桶。他眯起被满脸肥肉挤成一条缝的眼睛，低头哈腰，一脸谀笑，“反正玩也玩够了，人家好歹也是王子，我看就这么算了吧！”
宏毅本来也想就这么算了，听了小胖子的话又不高兴了，什么狗屁王子，敢在小爷面前拽！当下扭过头，恶狠狠对他说：“死猪猪你不说话没人把你当死人。快闪一边去！有主意让这蛮子开口再说话！”
朱志超见他发怒，不敢再说话，只是嘴里犹自嘟囔，“说好不要叫人家猪猪，现在又叫。”
宏毅不理他，目光转向胖子左边的钟太山，问：“阿山，你想到什么好办法让这蛮子开口没？”
钟太山身材修长，眉目清秀。他站着像岩石般巍然不动，脸上一脸沉静。闻言只是微微摇摇头，也不说话。
宏毅又把目光投向施沙彦，满怀希冀的问：“沙沙，你最足智多谋了，一定有办法。”
施沙彦是个瘦瘦高高，脸色苍白的少年。他的眼神虚无缥缈，“难矣！难矣！蛮子不通语言，纵有千条妙计也无处施展。唉，罢了罢了，世界无非一场骗局，何必在意？”说着目光却投向宏毅身后。
宏毅早习惯了他的口头禅，看他似有所指的望向自己身后，便顺着他的目光看过去，那边站着突厥小公主颚颜珠。看他望向自己，小公主开始有些慌张，不过马上就瞪起大眼睛倔强的看着宏毅。宏毅心中一动，沙沙在暗示自己从这个小娘们动手喽？
宏毅笑眯眯的走向颚颜珠，待走近了，却是一呆。刚才就顾着整治她哥哥了，谁也没注意这个小娘们。原来她长的这么好看！她一样的突厥人打扮，只不过一身紫，紫衣服，紫腰带，头上戴着有垂饰的紫色突厥式样的帽子。稍黑而健康的皮肤，瓜子脸，柳叶眉下水汪汪的大眼睛，笔直的鼻子，唇角微微上翘的小巧的芳唇。好漂亮的小姑娘！就是比若娴姐姐也不逊色。宏毅情不自禁想摸摸她的脸。
颚颜珠看那个小恶人一脸坏笑的走向自己，就知道他定没安好心。果然小恶人一过来就伸手想摸自己的脸，虽然她还不懂占偏宜什么的，但直觉告诉她不是好事。虽然她手脚不能动，头还是可以动的，于是下意识就望着宏毅的手就咬下去。
宏毅虽然被迷的神魂颠倒，但是本能让他及时缩回手，不过指末那一丝凉气还是吓的他出了一身冷汗。这要是被她咬到恐怕手指都要断几根。宏毅对她的好感立马打了个折扣，这小娘们也太凶悍了吧！
宏毅心想，你不仁就别怪我不义了！当下集中精神，默念咒文，喝声：“起！”话音刚落，银杏树上垂下无数枝条，宛如活物般缠上颚颜珠的身体，将她吊离地面三尺。随手抽下一根枝条，宏毅对魏通吼道：“你快唤那蛮子叫本小爷三声老大，否则他妹子可就要皮肉受苦了！”
魏通急忙将他的意思对查罕说了，宏毅见他闻言犹豫的看着他妹子，似乎不忍妹子受苦，有些动摇。宏毅大喜，看来有希望了！哪知颚颜珠对查罕大喊了几句，他得脸色马上又变的坚定，尔后两人又泪眼婆娑，浑似交代后事似的。
宏毅莫明其妙，问：“他们说什么啊？”
翻译苦笑，“他们说勇士宁死也不能失去尊严。还说若是两人中谁要是能活着回去，一定要通知父汗起兵报仇。”
宏毅四人面面相觑，不过喊三声“老大”而已，还没到这么严重的地步吧？
宏毅心一横，已然如此了，可不能半途而废。于是走到颚颜珠面前，作势便要抽打。可是看到她梨花带雨楚楚可怜的样子，又实在狠不下心。遂喝到：“猪猪过来！你来打！”
小胖子猪猪连忙躲到阿山身后，嘴里咕哝，“我可不打，这么可爱的小姑娘谁忍心打啊！”
宏毅又望向其余两人，他们一个干脆闭眼，一个望天，摆明不合作。看来自己这个老大威信还不够啊！宏毅暗叹。
没奈何，只有自己亲自动手了。满心将她打个皮开肉绽，可到了她身上便成了微风轻拂了。呜呜，这样打怕是连蚊子都打不死，更别说是活人了。可是他实在打不下手。让三个小弟知道还不笑死！宏毅倍感窝囊。
颚颜珠紧闭眼睛竭力告诉自己不要怕，心里却还是怕的要命。哪知几树鞭下来，她惊奇的发现自己一点都不痛。她故意把屁股望上面凑，鞭子却自己躲开了。颚颜珠恍然大悟，原来那小恶人不过做做样子而已，并没真打。他也不是那么坏吗，想到这，颚颜珠干脆笑了起来。
查罕看着疑惑，颚颜珠见状便向他解释，他悬着的心顿时放下。就时宏毅那三个小弟和翻译也看出来了，暗暗偷笑。搞的宏毅满脸通红，打也不是，不打也不是。最后受刑的仿佛是他，而不是颚颜珠。
这时燕源和陶弘景走过来，远远望见树下有几个人。走近一看，地下仰面躺着突厥小王子查罕，树上吊着公主颚颜珠。有一小儿拿着树枝抽打颚颜珠，仔细一看，不正是自己的宝贝儿子吗？燕源这一惊可非同小可，突厥汗送子女来读书，你儿子却欺负人家，突厥汗会怎么想！当下大怒，暴喝：“孽障还不住手！”
宏毅长出一口气，老爹来的正好，要不这个台阶还真不好下。连忙舍下颚颜珠上前说话，“孩儿拜见父亲。”又见一旁的陶弘景，讶然道：“老道士也来了呀。”
燕源喝道：“你这孩子怎么如此无礼。陶真人传你道术，虽然没正式拜师，但确有师徒之实。你怎能老道士前老道士后乱叫！”
宏毅撇撇嘴，不服的说：“我一向这么叫的啊！”
陶弘景却笑嬉嘻道：“不妨，不妨。老道倒是觉得挺亲切的。”
这边燕源训斥弘毅，宏毅心不在焉的唯唯诺诺；陶弘景上前解去查罕颚颜珠法术，问了魏通事情经过，于是众人一齐过来拜见。燕源对查罕颚颜珠好言安慰，命弘毅向两人道歉。宏毅只好心不甘情不愿道个歉，不过敷衍了事。
陶弘景见查罕犹有愤愤之色，只是不好说罢了。遂笑道：“让老道为贤兄妹报仇。”也不见他念咒，帝王树上降下千根枝条，将宏毅紧紧包裹，就像先前他吊颚颜珠一般，将他吊到离地面三尺的距离。宏毅法力哪有陶弘景厉害，根本无法防备，待想施术解法，又发现头痛欲裂，精神无法集中。原来自己法术早被陶弘景禁制了。宏毅只好大骂臭老道贼老道不止。
陶弘景将树枝递给查罕，“贤兄妹可以报仇了。”说的却是突厥语。查罕接过，犹豫片刻，又递给颚颜珠，道：“妹子才是苦主，由妹子打才是。”颚颜珠犹犹豫豫，那边陶弘景却与燕源附耳低语，燕源本来心疼儿子，此时却忽然大笑道：“逆子犯错，公主只管打便是。”查罕又鼓励的看着颚颜珠，她也只好从命。
宏毅胃里大翻苦水，这个现世报也来的太快了吧！没奈何，只好闭眼等着受皮肉之苦。谁知半天树枝也没落下来，睁开眼，只见颚颜珠红着脸站着一动不动。原来她见宏毅相貌俊秀，又本领高强，心里已有三分喜欢；后来又承他手下留情，知他也并非恶人，对他的好感又增了几分。所以拿着树枝不忍下手。
燕源陶弘景相视一笑，一切果然不出陶老道所料。陶弘景先前听那魏通说了事情经过，又见颚颜珠望向宏毅的目光颇有情愫，便有意安排此局。他知查罕虽然愤怒，但身为王子，又岂能如此器量狭小，是以他万万不好意思打的；而颚颜珠必然不忍心打。结果果然如此。燕源见冤家做不成，反到可能会成亲家，心里也是极为高兴。当下查罕见妹子不打宏毅，也不好再说什么。后来他们同窗数年，竟渐渐成了莫逆之交不提。
燕源心情大好，也忘了追究宏毅四小逃课。当天一行人同游昆明湖，宏毅还请来王佐之同游。原来王佐之随宏毅同来书院，后来竟被聘为老师。一番谈话后，王佐之和陶弘景竟一见如故。原来两人都是当世学问最渊博的人物，难得碰个人与自己探讨学术，一旦遇见自然互相视为知音了。燕源本不喜王佐之相貌丑陋，当时宏毅带他回府，他只是不忍拂爱子之意才勉强收留；此时听他言谈立论颇为不凡，不禁对他刮目相看。后来陶弘景更是受王佐之邀不时拜访紫竹书院，使得院内学子得以时时瞻仰这位当世奇人的风采。
至此宏毅的童年伙伴全部到齐，他们一起在紫竹书院渡过了六年无忧无虑的时光。他们同行同止，一起读书，一起玩耍，甚至一起翘课。他们的友谊后来被证明是牢不可破的。除宏毅而外四男子各有所长：朱志超精于算数，看帐本那是一目十行；钟太山冷静稳重，泰山崩于前而不变色；施沙彦思维慎密，擅长谋略；查罕有万夫不当之勇。至于两个女孩，颚颜珠性格活泼，虽然有时蛮横泼辣，可总体还是很可爱的；而若娴则是宏毅心中最宝贵的，平时她象妈妈一样无微不至的照顾他；在迷茫的时候，她象姐姐一样开导安慰他；当他懒惰的时候，她又象严师一样督促他。他永远忘不了和若娴在揽翠亭登高望远，昆明湖泛舟嬉戏的美好时光。不知不觉中，他们已紧紧联结在一起。
这六年对宏毅及他的伙伴们是美好的，对天下却是剧烈动荡的六年。草原上统一之战打的如火如荼；北平公开拒绝国教，于朝廷关系骤然紧张；中原流民作乱，洗劫各郡府城，朝廷疲于奔命；朝廷内部权力争夺渐渐白热化，皇帝党与宰相党明争暗斗，中央权威大大削弱；而海上倭贼猖獗，远洋贸易深受打击。谁将在无边的兵戈号角声中，迷茫的民众期盼的目光之下，乘势而起，成为唯一的救世主呢？
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