我双手一张，发出一股“魔剑斗气”驱除掉浓烟、光流，却发觉那刺客已经不知所踪，更令人泄气的是，竟连他行刺时掉下的淬毒长剑也消失不见--不然地话，至少可以从那柄能够随意弯曲的奇特软剑中查出刺客的身份。
“抓刺客！”“刺客在这里！”“快！”
这时，禁宫内人声鼎沸，一阵阵急促的脚步声传来，然后是黑压压的人群向这里涌来--发现异状的禁卫军士兵终于赶到。
“你是谁？报出你的身份、军阶！啊……是陛下！”
“参见陛下！”
……
※※※
虽然我严令封锁消息，但“皇帝遇刺”事件仍然在帝国上层中投下一声乍雷，引起巨大的震动，禁卫军团长凡代克、宪兵总监修·贝尔蒙、帝都城防总指挥马修立即赶到现场，卡斯塔等八部将领和孟斐斯等四方主帅紧随其后，幽哈苏、西蒙·史塔格、尤丽叶·释叶迦--帝国三长官也迅速赶到帝宫，连八省大臣也连夜进入禁宫。
其中，提议举办“新年祭”的礼典大臣利奥纳多子爵倍感惶恐，首先跪卧在我面前请罪：“微臣不该提议举行‘新年祭’的！使刺客有机可乘，让陛下龙体受惊，差点陷入不测之境……微臣罪该万死，请陛下治罪！”
卡斯塔、凡代克、修·贝尔蒙、马修等人也跪下道：“臣等防卫不周、保护不力，让陛下受惊，甘愿受罚，以死谢罪！”
我温和地说道：“众爱卿请起！此事与诸位无关--敌人密谋已久，计划周详，并有不知名的高手参与其事。诸位已经尽力了！但万全的防备亦难防意外--诸卿万勿自责过深！今后朕仍需仰仗诸位，所以千万别轻言生死！”
“谢主隆恩！陛下宽宏厚谊，以国士待臣等，臣等必以国士报之！”群臣感动地说道。
※※※
利奥纳多站起后激动与不安的情绪略为平伏后，说道：“陛下！以微臣之见，为防再有不测，‘新年祭’还是取消为宜。”
群臣深有同感地表示赞同，而凡代克更进一步说道：“属下认为刺客极可能隐匿于冬之馆那群外来人之中！属下立即命禁卫军将那些人抓起来，严多拷问，务必找出敌人！”
修·贝尔蒙却有不同的意见：“禁卫军团长此议虽有道理，但要从中找出有心隐藏身份的人、早萌死志的刺客，谈何容易？而且大肆搜掠，难免打草惊蛇，让刺客早有防备，就更难追查了。”
西蒙·史塔格却撇了撇阴冷的嘴角，冷冷道：“宁枉勿纵！派兵将冬之馆各人等悉数抓起，处于极刑，可保陛下安全！”
此话一出，大家都不禁硬生生地打了个寒颤。此策虽然残酷，却可以“一劳永逸”--群臣虽心有不忍，却没有反驳，只是等待我的裁决。
我的爱妻们和德林克、尤丽叶等女都用异样的目光望著我，但表达的意思却各有不同--冰兰表达的是相信我会作出正确的决定，薇薇安和琉璃的目光中有著哀求与不忍，尤丽叶肃然以待我的答案，德林克则是一副无所谓的、等著看好戏的眼神，还一边不痛不痒地喃喃自语：“在军务卿的天秤上，生命还真是一钱不值的廉价物品呀……”
我瞪了吸血鬼伯爵一眼，将额前零乱的发丝拨到脑后，从容说道：“军务卿虽然言之成理，但是新帝国以百姓立本，以仁义治世，不能在查无实据的情况下滥杀无辜，动辄兴事。可以派人暗中混入冬之馆，细查可疑人等。至于‘新年祭’一事……”
我顿了顿，以不容置疑的声音说道：“明天如常举行！区区几个跳梁小丑何足挂齿？如果为了这样的小事，就惊惶地取消‘新年祭’，改变朕作出的决定，这岂不是让他国看新帝国的笑话？暗杀与阴谋从来就不能改变历史前进的方向，又岂能动摇我亚历山大的步履？！”
“陛下万岁！”群臣俱震，纷份跪地高呼。
之后，大家交换起对刺客的看法，孟斐斯说道：“根据陛下的描述，刺客使用的似乎并不像是一般的魔法或剑术呀！”
卡斯塔等人点头表示赞同。
德林克不屑地瞄了孟斐斯一眼，说道：“当然不是一般的魔法和剑技罗--废话！这是属于我们黑暗种族的特殊技……”
“黑暗种族？”凡代克讶然问道，“这是什么东西？”
“哼，没听说过吧？真孤陋寡闻呀……”德林克突然发出一声神经质的得意娇笑，“所谓的黑暗种族并非一族之称谓，也不是什么严格意义上的定义，泛指一切人类不熟知的神秘种族。如我们吸血鬼一族、影之一族就属于黑暗种族，除此之外，还包括忍之一族、乾达婆族等。这些种族多不为人类所知，而且人数极少，生存于黑暗世界之中，故泛称为‘黑暗种族’。依我看，根据陛下对刺客身法、剑术特点的描述，此人出身若非忍之一族，就是乾达婆族！”
我虚心请教道：“伯爵小姐，你能介绍一下忍之一族和乾达婆族的情况吗？”
德林克倒没为难我，对我嫣然一笑道：“其实我了解的情况也不多……就我所知，忍之一族起源于太古时代，是某国君主为了培养密探、杀手而培养出来的一个特殊组织，每人均具有潜迹隐形、土遁风行等特殊技--‘忍术’和高强的必杀技，善于在人丛中一击杀敌，然后在众人的眼底下消失无踪……后为该国君主所出卖，组织中大部分人被杀。该组织首领因而发誓不再屈居人下，而决心自立门户并建立属于自己的国家，于是便和得以逃生的部分成员建立了忍之一族。”
德林克缓了口气继续说道：“传说中，乾达婆族原本是神界中众神的乐司，不属于众神一族，却是少数与众神同居兼有极亲密联系的种族……在‘百灵之战’时乾达婆族首先发现众神的企图并告知圣王，却也因此而被逼逃亡至大陆，受到众神不幸的诅咒，乾达婆族也在大陆隐居时遭至某国残酷的屠宰……”
当德林克看到在场每个人都目瞪口呆地看著自己时，不由得意忘形起来，不自觉地掉起了书包：“‘乾达婆’在梵语中，又是虚无飘渺，变幻莫测的意思--甚至连魔术师和海市蜃楼在梵文也叫做‘乾达婆’……乾达婆族的人天生便继承了强大的魔法能力和鬼魅般的身法，而且族人身上总飘散著一种凡人不可察觉的芬芳香气。据说这种特殊的香气对众神有很强烈的吸引力，在众神界时，乾达婆族人中的女性大多成为众神亵玩的对象，一些长得特别美丽的女子甚至被众神视为禁脔……所以乾达婆的女性下场都是比较凄惨的，除了少数能够籍美貌被众神纳为妃嫔外，大多只能为奴为婢，终生成为众神奴役和泄欲的工具……因此乾达婆族才会萌生反志，在‘百灵战争’中不惜出卖众神，暗中给人类提供情报和消息。”
我听完吸血鬼少女德林克的介绍，心中某根弦似乎轻轻被触动了一下，突然有种很强烈的感觉，却又无法抓住其中的关键……乾达婆……忍族……为什么我隐隐觉得其中有著某些重要的关联和线索被遗漏了？
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