1940年的惊蛰傍晚，日光从百年柳树的繁枝间渐渐落下，镇里早已炊烟四起，而镇外依然川流不息。城门下，一辆马车在城门接受官兵盘查，一个三十来岁满脸横肉的官兵厉声问道：“你们是谁？干啥去？”
马车里一个虎头虎脑的五六岁男童探头出来望着，被官兵的凶脸吓得躲了进去。马车下来一位七十多岁颇有仙风道骨的老者两手抱拳答道：“官爷，请行个方便，我们要去叶老爷的府上拜访。”
“要去叶老爷府上，可有书信？”官兵声音已不怎严厉。
老者从怀里摸出书信递给官兵，道：“这是老夫的书信，官爷请过目。”
官兵接过书信，认真查看，道：“敢问您是京城来的魏太医？前清皇宫的御史太医？”
“正是在下，太医早已没有这个称呼，老夫现是区区一介大夫。”
官兵对身旁的兵说：“你先去叶府通报一声。”
“魏太医谦虚了，叶老爷已好生吩咐小人，如果魏太医您来了，要小人亲自护送到府上，这边请。”官兵做出“请”的手势。
“那就有劳官爷了。”
魏太医上了马车，驾驶马车的徒弟扶好，道：“师傅，这叶老爷是啥人？好大的排场，连官兵都可以毕恭毕敬。”
魏太医瞪他一眼道：“多嘴，小心祸从口出。”
徒弟不敢说话了，魏太医闭上眼睛，掐指算起，沉吟着：“今夜恐有不测……”
话说这叶老爷是谁？叶老爷全名叶权，他是叶家庄的大富，也是省里的大富。三十年前，当时叶家镇还叫柳叶村，它因盛产柳树等木料而声名在外，也叫“柳城”。当时来了一位年轻后生，正是叶老爷。叶老爷年轻时到处各地买卖木材，当他来到柳城，看到柳城的木料乃为全国最上乘，风土人情也十分好，少了商市的尔虞我诈，便决定在柳城扎根下来，开创家业。叶老爷还是有名的大善人，不说远的，就说最近去年柳城大旱，叶老爷第一个率先开仓济粮，其他地主亦纷纷效仿，才帮柳城渡过了难关。百姓感念叶老爷的恩德，在柳城祠堂竖起一块功德牌坊，上书“恩泽柳城，造福世人”，下面是捐助人的姓名，叶老爷赫然排在了首位。叶老爷平时也乐施好舍，愿带头致富，见到穷人乞丐也不忘施上俩大洋，柳城的人都念着叶老爷的好，称他是“活仙下凡”，柳城便改为叶家镇。
如此一位善人，却也有他的难处。叶老爷今年五十有三，他的夫人王氏也已四十，却未曾诞下一儿半女。叶老爷当然非常心急，心怕偌大的家业后继无人，所以到处求医问药，烧香拜佛，积功扬善，却也未能如愿。去年在京城求得魏太医一偏方，叶老爷与王氏同时服下，此后早晨行房。三月后，王氏的肚子渐渐大了起来，每日喊着要吃酸辣，传大夫一看，果然已怀上。叶老爷大喜，差人给魏太医送去百两黄金以表谢意。
王氏怀孕本是欢天喜地一事，可说来也怪，到十月后该分娩的时候，王氏却毫无想要分娩的迹象，这下可急煞叶老爷，传本省有名的大夫来看，大夫都摇摇头，都说从来没见过这种怪事。解铃还须系铃人，叶老爷只好请回千里外的魏太医前来查看。
事情经过就是这样。
亥时，叶府。
叶老爷的书房依然亮着灯，案桌上胡乱摆放着两三本《黄帝内经》、《本草纲目》等医书。叶老爷手拿着一本《黄帝内经》若有所思地看着，时而点点头，时而摇摇头。叶老爷忽然扔下书，摊开宣纸，挥笔洒墨，上书：“炼之未定。”写完，看着字长叹一声，倾诉心中的不快。旁边的下人福庆心知老爷的不快，也不敢上前询问。
叶夫人王氏带领两名丫头前来，关心道：“老爷，又有心事？”
叶老爷道：“没事？夫人还没睡啊？”
“老爷还没睡，我怎睡得好？我知道，老爷您是为了我的事…”王氏轻叹一口气，拉着旁边的一位丫头上前。“老爷您看，这是小云，今年二十岁，您看她的面相，必定旺夫…”
“夫人，您这是作甚？”叶老爷重重扔下笔，“你明知我对你的心意，你明知我今生只有你一人，你现在却要这般对我。”
“老爷。”
“叫这些下人下去，我不想看到她们。”
夫人转过身子，“你们先下去吧。”
“是。”下人们下去。
叶老爷扶叶夫人坐下，“夫人，刚听一兵爷来报，魏太医已经到城外了，今夜便可到府上，您再耐心等上一会。”
“老爷，我只是担心……”叶夫人不安地道，“寻常小孩便是十月怀胎，一朝分娩，但我这已怀胎十六月有余，却……周围人都说我怀的不知是什么……我怕，我怕这是……”王氏已然说不出话，低声啐泣着。
叶老爷笑了笑，“夫人无需担心，更不必惧怕周围人说什么风言碎语，我叶权平生行得正坐得正，我想上天不会刻薄我的。”叶老爷轻轻搂住夫人的肩膀，“夫人，没准您怀的是天仙下凡，这天仙下凡总跟平常人不一样，总要有所特别才行。”
叶夫人被逗得笑了，握住叶老爷双手说：“会的，一定会的，我一定要给老爷生个大胖小子。”
“一定会的。”叶老爷把夫人搂在怀里。
漆黑夜色笼罩着叶家镇，天上未有星光闪烁，桥旁偶尔传来几声孤寂的蛙叫，两辆马车正在路上快速赶着，但魏太医却嫌不够快，“根生啊，快啊，今晚必须赶到叶府，不然就误了大事了。”叫根生的徒弟重重的一甩辫子在马屁股上，马吃痛的嘶鸣，像箭般地踏出了好几丈。
车里的男童说：“爷爷，我怕。”
“别怕，有爷爷和你师哥在呢，来，给爷爷唱支哥儿。”
“嗯呐。”男童用北方老调唱起了歌儿，夜晚响得格外清脆：
老长城，旧故宫，
还有秋山与枫叶，
红染染，挂满天，
列强鬼子踏我古神州，
男儿们纷纷拿起刀和枪，
打得他们叫呱呱，
叫呱呱。
过了许久马车在叶府停下了，魏太医迅速下车，真奔进门。叶府下人认得魏太医，都没阻拦。魏太医直奔大厅，叶老爷早在大厅守候，看到魏太医急匆匆进来，未免有点惊讶，也未免有点担心，难道夫人的病情……
不等叶老爷说话，魏太医便先开口了，喘着气说：“叶老爷，你们快走，你们全家今晚恐有一劫。”
叶老爷有点惊讶，先扶魏太医坐下，忙问怎么回事？
魏太医喝了一口茶，这才缓了下来，七十多岁刚刚那一小跑可差点要了他的老命。魏太医放下茶杯，清清嗓子，点起自身携带的旱烟枪，深吸一口，然后吐出，这才说来：“今日掐指一算，今夜子时会有杀生大劫，具体是什么老夫也说不清，你们全家还是快走吧，别耽误了时辰。”
“这好端端的，哪来的杀生大劫？”叶老爷惊讶极了。
“恕老夫本事低微，无法算清，具体是什么老夫也不清楚。”
叶老爷不知如何是好，看看随身的怀表，离子时还差一个时辰左右，他知道魏太医会点道术，人品也是极好，对魏太医他是深信不疑的，只是要全家搬离，一时能走到哪里去呢？
魏太医知道叶老爷心思，磕掉枪里的烟灰，说道：“钱财乃身外之物，留得青山在，不怕没柴烧，叶老爷，快走吧。”
“好。”叶老爷下了决心，“魏太医，我听你的。”传来下人福庆，说道：“你赶快收拾些银子细软，带上几个可靠家丁还有武器在门口等我，其他人你就遣散他们回家。”
“是，老爷。”福庆领命，退下。
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