平时的话，莱昂纳德花大力气活动总会有些效果，但现在的情况例外。
可以理解，这不仅关系到大人物们的位置，对于整个世界局势也是个重新洗牌的机会。美国是无可动摇的老大，但在用掉一半核武器储备之后可能就不是了。查尼斯和俄国，以及其他潜在的竞争对手会放过这次可能只有唯一一次的机会吗？很难说，但可能性很大。
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有段时间他仔细考虑过要不要让MARS侵入联邦核打击系统，但随即意识到不可能，MARS也这么认为。天网事件之后所有的系统都被严密检查，再也不会有忘记上锁的后门了。而且核打击程序已经完全换成手动模式，由人类而不是AI决定是否进行核攻击。没有总统的命令一颗导弹都发射不出去。必须投放大量脏弹，但是要把标准核战斗部改造成脏弹这种大动作不可能绕开白宫进行。总统和国会不打算为了个出问题的人工智能系统去打一场核战争。
不，不仅如此，无论总统、国会、国家安全局还是国防部，都希望能把SEERS完好地带回美国以便进行研究，他们觉得现在还有时间，情况还没那么糟，不到万不得已不能销毁SEERS。
现在唯一的希望就是尽可能早地捉到伍德。即使SEERS没被投放进长江也不能太晚，否则SEERS会自己移动到别的地方去。不能放弃搜捕，越早捉到伍德，打击范围就越精确，运气好的话说不定只需要动用反锂弹——不，等离子弹就能够解决SEERS，这样就不会把事情闹大。
问题是他们到现在连伍德的影子都没找到。
和消灭SEERS相比，华盛顿现在对消灭伍德倒是更有兴趣，这也很奇怪。华盛顿方面还没做出决定，但一种意见在大人物之间似乎很有市场：必须尽快他杀掉，就算情况来不及拷问出SEERS投放位置也一样，免得技术情报落入查尼斯人手中，这才是当下他们最担心的。
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莱昂纳德觉得这既愚蠢又浪费。把伍德杀掉不能带来任何好处。这人有利用价值，除了作为吸引火力的主要责任人，伍德肯定知道很多关于SEERS的独家重要情报，而这些情报全都极有价值。不过是一个面对特殊情况发神经做出异常行为的小人物而已，吓唬一下再给点甜头能让他感恩戴德俯首帖耳了。要是事情能成功解决，莱昂纳德倒是有把他雇佣到自己的公司的打算。
但他在这件事上就是说服不了有决定权的大人物们。活的伍德更有价值，但还没大到值得让莱昂纳德为了救他而不惜血本的地步。1000万，莱昂纳德准备在救伍德一命这件事上投入的最大成本就这么多。
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莱昂纳德并不直接参与新年行动，他能做的基本都做完了。现在他既不能说服华盛顿准备核打击，也不能确保把伍德活着弄回美国。于是他只好转而调查那些SEERS的同类技术产品。反正现在也没别的事情好做。
自从昨天吉尔嶶爆料之后，莱昂纳德和MARS就立即开始着手调查那些SEERS同类产品的事。
基于人工生命的量子计算机是个竞争激烈的前沿领域，为了能压倒IBM和英特尔等一干老牌业内霸主，阿尔伯斯汀公司急于取得重大突破，于是就匆匆忙忙给伍德的项目拨款了。而伍德从一开始就没考虑过如何控制SEERS的问题。直接绕过这个困扰人工生命领域最大最危险并且一直无法克服的难题强行上马，迅速取得突破自然不是难事。
但是从已知的各种情报看，另外13家公司的项目差不多也是这么个情况。
除了阿尔伯斯汀公司以外，包括IBM、英特尔、AMD、基因斯特朗和麦克哈伦在内全美共有13家公司在搞类似的东西。虽然他请求曾祖岳父出面，但是调查工作进展缓慢，全部都是大公司的商业机密，连老奥兹一时半会都搞不到详细的技术情报，现在只弄清楚那些大概是什么样的东西。
大多数都和SEERS差不多。人工生命技术，细胞形式的碳基冯－诺依曼机。其中英特尔的Sophisteria和麦克哈伦的QCC几乎就是SEERS的翻版；AMD的WispER需要与机械组件共生才能实现完整的新陈代谢和数据处理，但繁殖速度是SEERS细胞的50倍以上。基因斯特朗的UQB则是一种通用型生物量子处理器，被设计成可以安装进多种用途和规格的人工细胞中，具备比SEERS更强大的环境适应性——特别是在自然界。
也有一些完全不同的设计路线，比如IBM的HAL是以结晶形式生长的碳纤维结构而不是细胞为基本形式。这是预定用在NASA正在搞的无人化太空资源开发系统上的，对于高温、低温、强辐射、强磁场等恶劣环境下的非受控消相干*1拥有极强的抵御能力。
并不是有商业间谍窃取了阿尔伯斯汀公司的技术情报，纯粹的巧合。想到无视控制问题强行上马这主意的人不只有伍德一个。这也可以算是另一种形式的趋同进化，毕竟以现在的技术可能的研发路线就那么多。
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最大的问题在于时间。在所有这些公司搞的同类项目中，即使是发展速度最快，开发进度最接近的Sophisteria，SEERS也领先了至少9天。天网事件和SEERS之间的关系在事件发生后时内就在业界高层传开了。但这种内幕消息是谁捅出去的呢？
MARS查出来了。几封Email在天网事件后不到半小时就出现在了所有业内公司高层的电子邮箱里，这些Email来自几家彼此毫无关系的小公司，是作为群发型推销邮件发送出去的——通过几个潜伏在系统中定时触发的木马程序。木马侵入时间是在天网事件发生前1分钟内。
只有SEERS才能玩出这种花招。
消息传开之后，13家公司立即采取措施，严密监控实验室内所有开发人员，将正在开发的产品冷冻保存。
而这正是SEERS的目的。发动天网事件的目的。
拖慢潜在竞争对手的发展速度，为自己争取时间。
SEERS达到了目的。所有的同类产品都已经被冷冻保存起来，发展速度被拖慢了至少两天。即使那些公司现在就把SEERS的同类产品解冻并让其继续进化。至少也要9天才可能达到SEERS在22日的发展程度。
也许可以让这些SEERS的同类产品去对付SEERS，拉一派打一派。但时间无论如何都不够。更何况即使它们能够用来对付SEERS，也不过是成为另一个SEERS罢了，危险性丝毫不比SEERS差。这不是人类政治家之间的过家家游戏，人类没办法在这些拥有更高智力的东西之间玩合纵连横——说不定连当棋子的资格都没有。
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更糟糕的是，即使包括阿尔伯斯汀公司在内的这些高科技企业也不过是这个领域的领头羊而已。人工生命与量子计算机技术的结合是当今的热门研究课题，全世界都有类似的企业在开发类似的东西，竞争激烈。
根据MARS预测，只要再过五年，东亚就会有企业具备足够的技术实力研发类似的东西。差得很远，但也不会太久。接着是欧洲，十到十二年。
即使在最幸运的情况下，即使他们能够成功地消灭SEERS并且没有引起核战争，只要人类社会还在，类似SEERS的别的什么东西就迟早有一天会出现，并且是在几年之内出现。也许会**国际公约之类的东西对此严加限制，但只要人类社会内部的竞争和自然选择仍然存在，在AI领域的技术进步就会不断发展，类似SEERS的东西最终总会出现，无非就是形式的问题，无非就是时间的问题。
而只要有一个这样的家伙出现，只要它们有能力那样做，它们就会试图消灭人类。人类的存在对它们没有任何好处，坏处倒是一堆。
更高级的智慧体不会仇恨人类，消灭人类不过是因为那样做的收益比成本更高而已。
也许有什么办法可以拖延这个过程，但绝不会很久。如果哪个国家敢放弃AI技术的研发，就会被其他不这样做的国家超越，消灭。
也许有什么办法可以制造出可以有效控制，站在人类这边的人工智能体，能像某些愚蠢的母亲宁愿竭力照顾毫无生存能力的弱智孩子也不愿将这个不合格产品抛弃重新生育后代一样。但这样一来它们就注定无法与不受人类控制的同类竞争。所谓竞争只有在旗鼓相当的对手之间才有意义，冯－诺依曼式人工智能体的进化途径也是自然选择，只要它们必须顾忌到人类这个愚蠢的主人，就注定要在自然选择中被淘汰——并且很可能是被迅速淘汰。
也许有什么办法可以让人类融入新的系统中去，但人类意识的绝大部分不过是毫无意义的“感觉”和“体验”而非“知识”和“经验”。诸如感情，道德，审美，好恶，爱憎之类的东西对于人类的生存和繁衍其实毫无意义，更接近设计上的错误，程序中的臭虫，干扰系统运行的病毒，占用系统资源的垃圾软件，本身就是在自然选择中趋于消亡的东西。为了优化系统，比人类更先进的智慧体会毫无疑问地将其删除，变成一个什么也感觉不到，纯粹只考虑生存和繁衍的纯理性机器。但这样一来人类最后还会剩下什么？还会有那个居住在大脑里，观看笛卡尔剧场，被称为“我”的东西吗？莱昂纳德无法想象那是种怎样的状态，也无法想象那和死亡有什么区别。
而SEERS这样的东西迟早会出现。一切只是时间问题。
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当莱昂纳德对吉尔嶶解释这个事实的时候，她看了他半天，感到难以置信：“真的有这么严重？”
然后她又问：“为什么会这样呢？”
莱昂纳德耸耸肩：“因为时候到了。”
“我看我们是不是别再谈这种事了？你应该休息一下。”吉尔嶶说，可能是莱昂纳德那种无可奈何的架势让她害怕：“明天是圣诞节，你别给自己太多压力。别忘了你晚上还要参加劳伦斯夫人的宴会呢。那可是大事。”
说完她就急匆匆离开了莱昂纳德身边。MARS发现她打开了通讯频道，联系人是莱昂纳德的岳父和大舅子。看来她是打算通过他们施加压力，让莱昂纳德别再掺和到新年行动中。
其实莱昂纳德也不想，但有什么办法？看来今后几天要背着吉尔嶶行动了。女人就是难伺候。
虽然没有感情概念，但莱昂纳德很能理解吉尔嶶的心情。毕竟他自己也害怕。对查尼斯发动核攻击几乎肯定会导致一场很可能会输的核战争，而一旦美国预测到将在战争中失败就会释放启示录级生物兵器。这样一来即使躲在最坚固的避难所里也没用，反而可能死得更惨——在严格的避难所配给制度中度过一段充满恐惧与孤独的漫长时光，不再有奢侈的生活、盛大的宴会和寻找一切机会阿谀巴结的下等人。直到有一天，一群拥有高度智力凶猛残暴并且特别喜欢折磨人类的怪物冲进避难所，到那时人类幸存者将以最痛苦的方式被杀掉、吃掉，或者面临比那更加可怕的命运。
如果运气好的话，情况不一定会那么糟。但显然老奥兹和他的势力要为此负责。如果对查尼斯发动核攻击，无论结果如何，娘家人的好日子到头了。
并且以现在的情况看，基本上无论怎样人类都会完蛋。
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但莱昂纳德也并不试图花时间说服吉尔嶶。人类的理性极其有限，交谈和争执与其说是在交流信息倒不如说是在力图让对方屈服于自己的意志。莱昂纳德不会浪费时间说服别人相信他们拒绝相信的东西，如果自欺欺人能让吉尔嶶觉得安心一些，那就不算坏事。
问题是华盛顿和查尼斯的老头子们也不相信，不愿相信，不敢相信，不屑相信。国家级官僚拥有被称为NSDS*2，专门的辅助决策系统，但那东西应付不了眼前这种特殊情况，最多只会把SEERS当成普通意义上的启示录级生物兵器看待。如果这事真是由AI决定倒好办了，以人类文明的生存和延续作为最终目的的话，就算老奥兹一家倒台也没什么，美国灭亡了也没什么。但拥有拍板权的老头子们没这觉悟。他们不笨，甚至比大多数人类都聪明。他们只是单纯地不擅长对付人类以外的对手罢了。
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现在人类已经拥有了制造出足以毁灭自己的新型智慧生物所需的一切技术，并且这种新型智慧生物终有一日会出现。由于人类的非理性本质，对此既无力阻止也无法达观接受。为什么？因为时候到了。
天网事件不仅仅是一次AI造反，它标志着一个启示录般时代的来临和人类时代的结束。
也许这算是今年的某种平安夜礼物，上帝，历史必然性，技术攀升曲线，或者其他什么东西，送给人类的平安夜礼物。
奇点将至。
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注1：消相干：长期困扰量子计算机技术的难题。量子处理器通过量子位元的叠加态运算可以在无热耗散的情况下实现超大规模数据处理，但问题是很容易受到外界影响——温度变化，振动，磁场，辐射等。量子位元受到外界干扰时会导致叠加态崩溃，导致之前的信息被清空或破坏，一切运算都要重新开始，并且一次又一次重复。正因为如此，量子计算机的环境适应性一直是个大问题，必须呆在被严密保护的地下实验室中才能确保正常运转。
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注2：NSDS：国家战略决策系统（NationalStrategicDecisionSystem），国家级领导人使用的自动决策AI。能够根据NICS收集到的各种情报信息进行汇总和分析，进而自动生成一系列决策并进行评分。在这种情况下，总统也好，主席也好，只需要从NSDS提供的决策中选择一个盖章就行了，并且通常都是第一个。如果只考虑职责本身，有了NSDS，一只黑猩猩也能成为称职的总统。
军队里当然也有被称为MSDS（MilitaryStrategicDecisionSystem，军事战略决策系统）的类似系统，不过技术含量比NSDS要高得多，因此只有美国军队才有这种东西。
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