壮牛被噎得够呛。两口子听苦宝叫爹娘眉眼都会哎，心里那个甜，就是蜜喷泉——甭提。
苦宝学走路老摔跤闫大菊心痛，捏捏孩子的腿硬硬棒棒，咋就——唉！干脆整天把儿子抱在怀里。苦宝挣扎着下地，闫大菊不让。
老婆溺爱儿子壮牛有看法，据说自个儿小里被奶奶溺爱，整天把他装在裤腰里是爹怨他不强壮的原因。无缚鸡之力的他怕儿子蹈他之辙，后悔药找不到。
“你愿抱，我还想把他含在嘴里能行吗。儿子养成我这么弱不禁风的，外人说有什么爹就有什么儿不好听，铁汉子就得靠自小摔打。”
壮牛戗老婆夺儿子，牵着苦宝的小手走。苦宝下地哏哏乐着跑，又摔了。壮牛心疼加埋怨，小不点儿和亲爹一个样，一口半碗饭行走带旋风，急性子。
苦宝吃透了摔跤苦头逐渐坚强起来，摔了跤不哭还哈哈笑。壮牛可乐了，撵着儿子喊软蛋追铁蛋，铁蛋变铁汉。
苦宝四岁跟爹去学堂，不由自主和学生们跟爹高声朗诵“幼习业，壮致身。上匡国，下利民……”。幼稚的儿子摇头晃脑，滥竽充数有模有样，壮牛别提多高兴了。回家路上背着儿子讲“幼习业，壮致身”的含义，讲孔融四岁让梨、刘宴七岁举翰林的故事。
“爹，我也能。放下我，我背爹。”
壮牛心里着了火，儿子竟有举一反三的思维，毕竟是个孩子，还不知道份量轻重的概念。已经满头大汗的壮牛心潮澎湃，背儿子小跑做了超越自身的极限运动到家成了一滩泥。壮牛病了，咳嗽、发烧。迷迷糊糊醒来对着窗外高喊，宝儿，宝儿，快回来。
闫大菊埋怨丈夫别忘老爷子说你的话，病夫子踢腚瓜——傻折腾，也毁个状元不成？
壮牛笑圆了脸说不会的，让老婆搬桌来教儿子认字。苦宝的脸趴书上怎么纠正都无济于事，壮牛心里发抖，手在孩子脸前摆动离眼越来越近，就那么一拃远了苦宝的眼球才闪动。壮牛一下子把苦宝搂进怀里，眼泪就砸在苦宝的头上。儿呀，不该叫你苦宝，壮牛连哭带絮叨好不凄惨。
儿子是半瞎子？闫大菊听之五雷轰顶。抱儿子左瞅右瞧，眉眼、鼻子、嘴长得匀称谁不说俊俏，再看扇风的耳朵、嘟噜的耳唇就是有福气的，怎能是半瞎呢？闫大菊戗丈夫喝墨水堵了心窍，你叫壮牛壮了吗？孩子生下来没娘就是个苦娃，沾苦字就——。唉！你呀，别对妹夫说。
提起妹夫两口子更哀伤，妹夫捎来两次钱，最后一封信说和山西的朋友走西口，之后就带钱回家。这不两年都过了，杳无音信。
“走西口咋回事就弄不清，还能教出状元来？算了吧，你也别吃书喝墨了。”
“书上没有的事，没听说的事海去啦。”壮牛很委屈，心里倒海翻江泪也拱出来，“能知道西口在哪儿我爬也能把他找回来。儿子快记事了别再提，不能给小小心灵插刀子。”
“西瓜甜，西口是什么？好吃吗？”
儿子没听懂闫大菊暗念阿弥陀佛，儿子的问题像刀子一样吓人不能答，闫大菊拿块窝头喂儿子，快快堵上这张问题百出的小嘴也算她穷途末路时的急中生智了。
几只麻雀在刚刚吐绿的枣树上叽叽喳喳，声音响亮。
苦宝围树打转转，抬头仰望摔个屁股蹲。望天说啥叫？在哪儿？
闫大菊忍不住悲泣有声，儿子问娘哭啥。闫大菊暗夸儿子的耳朵好灵，胡弄儿子说树上的麻雀啄下树皮眯了娘的眼。以后不准仰望，掉眼里东西了不得。
苦宝抑郁寡欢，央求娘捉麻雀，他要看看是啥样。
闫大菊抹把泪应允儿子捉麻雀，说干就干。地上撒谷粒，支筛子，系绳子，抱儿子躲在半掩的门后，瞅着蹦蹦跳跳的麻雀奔筛子而去，欢跳的心怦怦有声。大门一声响，麻雀飞了。
壮牛进家被埋怨，捉麻雀的任务大包大揽。他把筛子支到房上，不一会儿麻雀捉到了。
几只麻雀叽叽喳喳吵翻天，满院子盘旋。被捆麻雀冲冲撞撞上不了天，拼命拍双翅，啁啾声悲哀又凄惨。
麻雀也知道妻离子散的痛苦和气恼，苦宝牵着捆腿的麻雀好彷徨。忧郁的苦宝抓麻雀在脸蛋上蹭蹭松了手，麻雀直冲云霄，树上的房上的所有麻雀簇拥而去。
院子里骤然安静，苦宝托着双腮想什么。
壮牛猜测儿子的心思，讲起孟浩然的诗。“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”。一觉醒来感觉到春天生机勃勃的气息，万物复苏的春天到处都有鸟儿啼鸣，这是自然的神韵，生活的真趣，烂漫醉人的春光是多么可爱。
苦宝偎进爹怀里说再也不捉麻雀了，什么鸟都不能逮，他说得那么伤感。
壮牛问为什么。苦宝的回答让壮牛惊喜，而闫大菊却神志惶惑。
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