却又想：“一伙同罪，独放一人，公论难泯。
况是上司所委，如何回覆？
除非如此如此。”
乃假意叱喝下去，分付俱上了枷尬，禁于狱中，俟拿到余党再问。
砍伤庄客，遣回调理。
巡逻人记功有赏。
发落众人去后，即唤狱卒王太进衙。
原来王太昔年因误触了本官，被诬构成死罪，也亏李勉审出，原在衙门服役。
那王太感激李勉之德，凡有委托，无不尽力，为此就参他做押狱之长。
当下李勉分付道：“适来强人内有个房德，我看此人相貌轩昂，言词挺拔，是个未遇时的豪杰。
有心要出脱他，因碍着众人，不好当堂明放。
托在你身上，觑个方便，纵他逃去！”
取过三两一封银子，教他递与，赠为盘费，速往远处潜避，莫在近边，又为人所获。
王太道：“相公分付，怎敢有违？
但恐遗累众狱卒，却如何处？”
李勉道：“你放他去后，即引妻小，躲入我衙中，将申文俱做于你的名下，众人自然无事。
你在我左右，做个亲随，岂不强如做这贱役？”
王太道：“因得相公收留，在衙伏侍，万分好了！”
将银袖过，急急出衙，来到狱中，对小牢子道：“新到囚犯，未经刑杖，莫教聚于一处，恐弄出些事来。”
小牢子依言，遂将众人四散分开。
王太独引房德置在一个僻静之处，把本官美意，细细说出，又将银两交与。
房德不胜感激道：“烦禁长哥致谢相公，小人今生若不能补报，死当作犬马酬恩！”
王太道：“相公一片热肠救你，那指望报答？
但愿你此去，改行从善，莫负相公起死回生之德！”
房德道：“多感禁长哥指教，敢不佩领。”
捱到傍晚，王太眼同众牢子将众犯尽上囚床，第一个先从房德起，然后挨次而去。
王太觑众人正手忙脚乱之时，捉空踅过来，将房德放起，开了枷锁，又把自己旧衣帽与他穿了，引至监门口，且喜内外更无一人来往，急忙开了狱门，掇他出去。
房德拽开脚步，不顾高低，也不敢回家，挨出城门，连夜而走。
心中思想：“多感畿尉相公救了性命，如今投兀谁好？
想起当今惟有安禄山，最为天子宠任，收罗豪杰，何不投之？”
遂取路直至范阳。
恰好遇着个故友严庄，为范阳长史，引见禄山。
那时安禄山久蓄异志，专一招亡纳叛，见房德生得人材出众，谈吐投机，遂留于部下。
房德住了几时，暗地差人迎取妻子到彼。
不在话下。
正是：
挣破天罗地网，撇开闷海愁城。
得意尽夸今日，回头却认前生。
且说王太当晚，只推家中有事要回，分咐众牢子好生照管，将钥匙交付明白。
出了狱门，来至家中，收拾囊箧，悄悄领着妻子，连夜躲入李勉衙中。
不题。
且说众牢子到次早放众囚水火，看房德时，枷锁撇在半边，不知几时逃去了。
众人都惊得面如土色，叫苦不迭道：“恁样紧紧上的刑具，不知这死囚怎地摔脱逃走了？
却害我们吃屈官司！又知从何处去的？”
四面张望墙壁，并不见块砖瓦落地，连泥屑也没有一些。
齐道：“这死囚昨日还哄畿尉相公，说是初犯，到是个积年高手。”
内中一人道：“我去报知王狱长，教他快去禀官，作急缉获！”
那人一口气跑到王太家，见门闭着，一片声乱敲，那里有人答应。
闻壁一个邻家走过来，道：“他家昨夜乱了两个更次，想是搬去了。”
牢子道：“并不见王狱长说起迁居，那有这事！”
邻家道：“无过止这间屋儿，如何敲不应？
难道睡死不成！”
牢子见说得有理，尽力把门测开，原来把根木子反撑的。
里边止有几件粗重家伙，并无一人。
牢子道：“却不作怪！他为甚么也走了？
这死囚莫不到是他卖放的？
休管是不是，且都推在他身上罢了！”
把门依旧带上，也不回狱，径望畿尉衙门前来。
恰好李勉早衙理事，牢子上前禀知。
李勉佯惊道：“向来只道王太小心，不想恁般大胆，敢卖放重犯！料他也只躲在左近，你们四散去缉访，获到者自有重赏。”
牢子叩头而出。
李勉备文报府，王洪以李勉疏虞防闲，以不职奏闻天子，罢官为民。
一面悬榜，捕获房德、王太。
李勉即日纳还官诰，收拾收身，将王太藏于女人之中，带回家去。
正是：
不因济困抚危意，肯作藏亡匿罪人？
李勉家道素贫，却又爱做清官，分文不敢妄取。
及至罢任，依原是个寒士。
归到乡中，亲率童仆，躬耕而食。
家居二年有余，贫困转剧，乃别了夫人，带着王太并两个家奴，寻访故知。
由东都一路，直至河北。
闻得故人颜杲卿新任常山太守，遂往谒之。
路经柏乡县过，这地方离常山尚有二百余里。
李勉正行间，只见一行头踏，手持白棒，开道而来，呵喝道：“县令相公来，还不下马！”
李勉引过半边回避。
王太远远望见那县令，上张皂盖，下乘白马，威仪济济，相貌堂堂。
仔细认时，不是别个，便是昔年释放的房德。
乃道：“相公不消避得，这县令就是房德。”
李勉闻言，心中甚喜，道：“我说那人是个未遇时的豪杰，今却果然。
但不知怎地就得了官职？”
欲要上前去问，又想道：“我若问时，此人只道晓得他在此做官，来与索报了，莫问罢。”
分付王太禁声，把头回转，让他过去。
那房德渐渐至近，一眼觑见李勉背身而立，王太也在傍边，又惊又喜。
连忙止住从人，跳下马来。
向前作揖道：“恩相见了房德，如何不唤一声，反掉转头去？
险些儿错过！”
李勉还礼道：“恐妨足下政事，故不敢相通。”
房德道：“说那里话，难得恩相至此，请到敝衙少叙。”
李勉此时，鞍马劳倦，又见其意殷勤，答道：“既承雅清，当暂话片时。”
遂上马并辔而行，王太随在后面。
不一时到了县中，直至厅前下马。
房德请李勉进后堂，转过左边一个书院中来，分付从人不必跟入，止留一个心腹干办陈颜，在门口伺候，一面着人整备上等筵席。
将李勉四个生口，发于后槽喂养，行李即教王太等搬将入去。
又教人传话衙中，唤两个家人来伏侍。
那两个家人，一个教做路信，一个教做支成，都是房德为县尉时所买。
且说房德为何不要从人入去？
只因他平日冒称是宰相房玄龄之后，在人前夸炫家世，同僚中不知他的来历，信以为真，把他十分敬重。
今日李勉来至，相见之间，恐提起昔日为盗这段情由，怕众人闻得，传说开去，被人耻笑，做官不起。
因此不要从人进去，这是他用心之处。
当下李勉步入里边去看时，却是向阳一带三间书室，侧边又是两间厢房，这书室庭户虚敞，窗很明亮，正中挂一幅名人山水，供一个古铜香炉，炉内香烟馥郁。
左边设一张湘妃竹榻，右边架上堆满若干图书。
沿窗一只几上，摆列文房四宝。
庭中种植许多花木，铺设得十分清雅。
这所在乃是县官休沐之处，故尔恁般齐整。
且说房德让李勉进了书房，忙忙的掇过一把椅子．居中安放，请李勉坐下，纳头便拜。
李勉急忙扶住道：“足下如何行此大礼？”
房德道：“某乃待死之囚，得恩相超拔，又赠盘缠，遁逃至此，方有今日。
恩相即某之再生父母，岂可不受一拜！”
李勉是个忠正之人，见他说得有理，遂受了两拜。
房德拜罢起来，又向王太礼谢，引他三人到厢房中坐地。
又叮咛道：“倘隶卒询问时，切莫与他说昔年之事！”
王太道：“不消分付，小人理会得！”
房德复身到书房中，扯把椅儿打横相陪，道：“深蒙相公活命之恩，日夜感激，未能酬报！不意天赐至此相会。”
李勉道：“足下一时被陷，吾不过因便斡旋，何德之有？
乃承如此垂念。”
献茶已毕，房德又道：“请问恩相，升在何任，得过敝邑？”
李勉道：“吾因释放足下，京尹论以不职，罢归乡里。
家居无聊，故遍游山水，以畅襟怀。
今欲往常山，访故人颜太守，路经于此。
不想却遇足下，且已得了官职，甚慰鄙意。”
房德道：“元来恩相因某之故，累及罢官。
某反苟颜窃禄于此，深切惶愧！”
李勉道：“古人为义气上，虽身家尚然不顾，区区卑职，何足为道！但不识足下别后，归于何处，得宰此邑！”
房德道：“某自脱狱，逃至范阳，幸遇故人，引见安节使，收于幕下，甚蒙优礼。
半年后，即署此县尉之职。
近以县主身放，遂表某为令。
自愧谫陋菲才，滥叨民社，还要求恩相指教！”
李勉虽则不在其位，却素闻安禄山有反叛之志。
今见房德乃是他表举的官职，恐其后来党逆，放就他请教上，把言语去规训道：“做官也没甚难处，但要上不负朝廷，下不害百姓，遇着死生利害之处，总有鼎镬在前，斧只在后，亦不能夺我之志。
切勿为匪人所惑，小利所诱，顿尔改节，虽或侥幸一时，实是贻笑千古！足下立定这个主意，莫说为此县令，就是宰相，亦尽可做得过！”
房德谢道：“恩相金玉之言，某当终身佩铭！”
两下一递一条，甚说得来。
少顷，路信来禀：“筵宴已完，请爷入席。”
房德起身，请李勉至后堂，看时乃是上下两席。
房德教从人将下席移过左傍，李勉见他要傍坐，乃道：“足下如此相叙，反觉不安，还请坐转。”
房德道：“恩相在上，侍坐已是僭妄，岂敢抗礼？”
李勉道：“吾与足下今已为声气之友，何必过谦！”
遂令左右，依旧移在对席。
从人献过杯筋，房德安席定位。
庭下承应乐人，一行儿摆列奏乐。
那筵席杯盘罗列，非常丰盛，虽无炮凤烹龙，也极山珍海错。
当下宾主欢洽，开怀畅饮，更余方止。
王太等另在一边款待，自不必说。
此时二人转觉亲热，携手而行，同归书院。
房德分付路信，取过一副供奉上司的铺盖，亲自施设润褥，提携溺器。
李勉扯住道：“此乃仆从之事，何劳足下自为！”
房德道：“某受相公大恩，即使生生世世执鞭随镫，尚不能报万一，今不过少尽其心，何足为劳！”
铺设停当，又教家人另放一榻，在傍相陪。
李勉见其言词诚恳，以为信义之士，愈加敬重。
两下挑灯对坐，彼此倾心吐胆，各道生平志愿，情投契合，遂为至交，只恨相见之晚。
直至夜分，方才就寝。
次日同僚官闻得，都来相访。
相见之间，房德只说：“是昔年曾蒙识荐，故此有恩！”
同僚官又在县主面上讨好，各备筵席款待。
话休烦絮，居德自从李勉到后，终日饮酒谈论，也不理事，也不进衙。
其侍奉趋承，就是孝子事亲也没这般尽礼。
李勉见恁样殷勤，诸事俱废，反觉过意不去，住了十来日，作辞起身。
房德那里肯放，说道：“恩相至此，正好相聚，那有就去之理！须是多住几月，待某拨夫马送至常山便了。”
李勉道：“承足下高谊，原不忍言别。
但足下乃一县之主，今因我在此，耽误了许多政务。
倘上司知得，不当稳便。
况我去心已决，强留于此，反不适意！”
房德料道留他不住，乃道：“恩相既坚执要去，某亦不好苦留。
只是从此一别，后会无期，明日容治一樽，以尽竟日之欢，后日早行何如？”
李勉道：“既承雅意，只得勉留一日。”
房德留住了李勉，唤路信跟着回到私衙，要收拾礼物馈送。
只因这番，有分教李畿险些儿送了性命，正是：
祸兮福所倚，福兮祸所伏。
所以恬淡人，无营心自足。
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