“若问古今兴废事，请君只看洛阳城”。洛阳地处黄河中游南岸，北望邙山、南守龙门、西邻秦岭、东据虎牢，素有“河山控戴,形胜甲天下”之誉，为历代兵家必争之地。晋朝左思作《三都赋》中，更有“崤函有帝皇之宅，河洛为王者之里”之言。兼有伊、洛、瀍、涧四水相济，洛阳人口众多，物产丰盛，自古便是富冠海内的大都。
瀍河自北流经邙山，年久成壑，两岸遍植樱桃树。时逢万木回春之际，极目远眺，绿树丛中樱桃露出朱颜，煞是奇秀，遂有“瀍河朱樱”之景，为洛阳八小景之一。向南贯通洛阳而入洛水，是洛阳命脉所在之一。有街冲河而建，名曰“东关大街”。相传道家至尊老子曾为周朝收藏室之吏，居于东关大街中通巷，孔子特到此地问礼于老子，传为佳话。
这一日时将入夜，一轮明月斜挂天际，流云偶遮，月色浮沉。瀍河上时有花船顺流而下，灯火通明，耀得河道两岸有如白昼。河水涟涟，遮不住鹂歌莺戏、丝竹阵阵。洛阳富庶，白日里自是市集连屯里，车水马龙，比肩接踵。便是入了夜，也自有一番热闹处，正所谓“章台帝城称贵里，**日晚歌钟起”。
此时的东关大街上，贩馄饨的老张头正守着路边的馄饨摊，心里乐开了花。他每日晚间都挑着担子到这里营生，摆上桌椅架上汤锅，贩两碗馄饨赚些散碎银子糊口。虽说洛阳富庶，平日里走夜寻些吃食的人也不少，可从没像今日这般生意兴隆的，竟是座无虚席！若能日日如此，何愁自己不能到那瀍河上的花船坐一坐？
收拾起心思，老张头送上了最后一碗馄饨，打量着如果再有客上门，可就连落脚的地方都没有了。忙抽出手来到担子跟前，提了副桌椅出来。这些桌椅小而轻便，他每日挑着担子带来，摆放收拾都极便利。“家里那个死婆娘，每日里只埋怨我空担着这许多桌椅，却又用不上。哼！若非日日担着，今日不知要少卖几碗馄饨！回去看我怎么熊她！”老张头这样想着，偷偷打量起这许多顾客来。
他在此营生已有多年，老主顾自都熟识，便是只来过一两次的生脸孔，也约么着有些印象。而眼前这十余个人，他竟是一个也不认识。再细瞧之下，这些人个个束装劲履，人人身负兵刃，竟然都是江湖中人。
对江湖中的事儿，老张头可谓一无所知，也从不过问。就算常有身背刀剑的江湖豪客来光顾生意，他也只是照常卖馄饨收钱而已。他不知道江湖是哪条江、哪座湖，他只是个本分人，不想和那些打打杀杀的事扯上关系。
今日事情就有些奇了，这些人三三两两地分批到来，老张头只顾着煮馄饨，并没怎么在意。现在看起来，这竟是十余个江湖豪客凑到了一起！这可是往日从没见过的。更让老张头在意的是，这几批人各自分坐，似乎彼此并不相识，甚至隐隐透出相互戒备之意。“该不是要在这里动手吧……”老张头心里慌了，这若是打起来，瀍河的花船坐不成不说，自己这个摊子都要陪进去。抬头一望，明月如轮，群星点点，晴空万里，连那几朵流云都不知飘到哪里去了。
“还好不是月黑风高夜啊……”正没主意间，一阵马蹄声响起，蹄声甚急，想是来的人在赶路。没等老张头看清，一匹黑色骏马人立而起，停在馄饨摊前。马上跃下一个五大三粗的中年汉子，一身粗布衣衫，腰间挎着一柄短刀。老张头打量这汉子有些眼熟，夜色中却看不太清。那十余个江湖中人只向这边扫了一眼，便不再理睬。
那汉子自去绑了马，叫了声“店家！下碗馄饨！”，便寻了老张头刚拿出的那副桌椅坐下。月色映照下，老张头这才看清了来人，心里登时有了底，忙不迭地抓了把馄饨扔进汤锅，稍一迟疑，又多加了一小把，一边笑呵呵地招呼道：“哟，这不是严三哥么，是打盐店口过来吧？”
盐店口街是晋豫盐道的枢纽，乃是洛阳盐号的集聚区和食盐南运的起点，整条街虽然只有三十余丈长短，却是繁华无比。街里人大多以食盐买卖贩运为生，久而久之，竟也自成帮派，称为“盐帮”。盐帮在江湖上无甚名声，在洛阳本地却是无人不知。那汉子正是在盐帮中厮混的严三儿，曾在老张头这里吃过几回馄饨，老张头虽然识得，却着实无甚交情。但今日的情形实在怪异，那十余位江湖豪客的馄饨钱能不能赚到老张头实在心里没底，只好着落在严三儿身上打探一下了。
那严三儿平日里只不过在盐帮做些跑腿打杂的闲事，并无甚地位，也是被人吆来喝去惯了的，今日平白得了老张头一声“严三哥”的恭维，心头虽喜，却也纳闷。转眼看到四周那些身负刀剑的豪客，顿时心下了然，面上不动声色道：“老张头，今日怎的这般热络，莫不是要在馄饨上亏欠我些么？”
“哪里话哪里话！”老张头忙又撒了几个馄饨进锅，凑了张笑脸过去说道：“严三哥这是哪里话！严三哥平素行侠仗义、抱打不平、维护乡里，这洛阳城中谁人不识？”老张头也是病急乱投医，这严三儿除了没赖过他的馄饨钱值得称道之外，平素里何曾做过什么“行侠仗义、抱打不平”的事？但今日实需仰仗于他，老张头也不管这许多，只捡着好听的话说。只是他胸中实在没什么学问，说来说去，除了“行侠仗义、抱打不平”这两句之外，却是再也说不出什么花样来了。
严三儿眼见得了实惠又得了恭维，又见老张头那满面皱纹的老脸挤着谄笑凑过来，直似一块爬满虫的干白薯，心里说不出的厌恶，一摆手道：“行了行了，老张头，你定是有事求到我身上了，有话就说，有屁就放！”
老张头又堆着笑把“行侠仗义、抱打不平”恭维了一遍，眼见着严三儿脸上渐渐不耐，这才凑到跟前说道：“严三哥平日行走江湖，定然是消息灵通的了，不知今日……”老张头向着那十余位豪客一努嘴，压低了声音道：“不知今日这是唱的哪出啊？”
严三儿笑骂道：“我就知道你这老小子是在惦记那点儿馄饨钱！你且放宽心，今日不会少了你的馄饨钱，更不会砸了你的摊子。”
老张头这才松了口气。只见那严三儿向斜对面一指问道：“你可知那是什么所在？”老张头顺指望去，只见十余丈之外一座高门大宅，门前两头石狮分立左右，宅门紧闭，宅内却是灯火通明。老张头长年在此营生，怎会不知？答道：“那里原本是河洛镖局，前年镖局关了门，宅院转给了一家外来人。门前换了匾，我倒是见过的，好像叫什么‘英雄府’，也不知是做什么营生的……”老张头向严三儿瞥了一眼，心念一动，说道：“呸！一个外来人也敢称什么英雄府？不知道洛阳盐店口街的厉害么……”
话音未落，老张头的嘴就被一张大手堵了个结实，紧接着头上就挨了下爆栗。严三儿边打边骂道：“小老儿莫要胡言乱语，连累了盐帮，你死都不知道怎么死！”
老张头脑门上吃疼，嘴里却叫不出来，双眼乱转间，只见那十余位江湖豪客都望向自己，眼神冰冷，就像看着个死人。老张头知道自己这个马屁是拍在马腿上了，说不定还惹了要命的大祸，心中一急，眼泪就下来了。
严三儿松开手骂道：“哭什么哭！还死不了人！”
老张头嘴上得了空，忙不迭地哭道：“小老儿只是个贩馄饨的，什么都不知道啊！小老儿只是个贩馄饨的，什么都不知道啊……”这话却有一大半是说给那些豪客们听的，但老张头张望过去，那些人早不再理睬这边。只是原本三三两两说话的，也都沉默下来。再望向那座大宅，便觉得威严了许多，压得老张头也渐渐说不出话了。
严三儿将他拉到身边，低声道：“你是不知道这两年‘英雄府’在江湖上的名头有多响啊！这种话以后切莫乱说，否则害人害己！”
老张头一边忙不迭应道“再也不敢了！再也不敢了！”，一边擦掉眼泪。
严三儿续道：“现在江湖上有句话，不妨告诉你听，也让你知道知道厉害，免得你嘴上不说，心里觉得冤枉了。”
老张头忙点头哈腰，谄笑说道：“不敢不敢！严三哥的话，定是对的！定是对的！”只是他老脸上泪痕犹在，此刻又强挤出笑脸，就愈发难看了。
严三儿望向那座大宅，幽幽道：“近来江湖盛传一句话，说‘英雄府一令出，满江湖尽臣服’。”
老张头听罢一愣神，即便他这个不知道江湖是什么的老头，也知道这句话的分量有多重，不由得也望向那座大宅，心中更添敬畏。连那十余名江湖豪客也一同遥望着，一时间馄饨摊上没有半点声息，只有汤锅咕嘟嘟地响着。
满街寂静，唯有浮云飘过，月影斑驳。
半晌，还是老张头禁受不住这样的压抑，重重吐了口气。严三儿也回过神儿来，继续道：“这下你明了了吧，这些人都是来打探消息的，碍不着你的摊子。”
老张头心下稍宽，便忍不住好奇心起，问道：“怎的？今日有大事发生么？”
严三儿稍一犹疑，觉得说给他听也无妨，便答道：“今日，英雄府府主秦英雄，给他的小儿子摆满月酒。你出摊晚，是没见到日间的盛景啊！现今江湖正道六大门派、邪道八大门派掌门竟是到齐齐到了，来喝这杯满月酒。嘿！英雄府好大的面子啊！”
老张头只听得心旷神怡，心想这辈子若能像那个府主那样风光一把，死了也不枉啊！转头一想又觉得不对，向严三儿问道：“严三哥你莫要诳我啊，小老儿虽不行走江湖，但还是长着耳朵的。人都说江湖正道七大门派，怎的到你这里成了六大门派？”
严三儿脸色一沉，骂道：“我诳你作甚！正道本是有七大门派的，不过现在是六大门派了。”
老张头忙陪了个笑脸，问道：“这话怎么讲？”知道自己今晚的馄饨钱定能赚到之后，他整个人也松快起来了。
严三儿面上阴郁之色更重，颤声道：“你可知这英雄府是怎的在江湖上扬的名立的威么？”稍一停顿，知道老张头定然答不上来，便续道：“英雄府给江湖各大门派发了书信，竟是直接立下了规矩，令各派遵从。原本正道七大门派之一的崆峒派最不信邪，明目张胆破了英雄府的规矩……”
“之后呢？”老张头也听得来了兴致。
“之后，英雄府府主秦英雄单人只剑，拜会崆峒山……”严三儿深吸了一口气，声音更加阴郁了，“白衣上山，红衣下山。从此，江湖上再没有崆峒派。”
老张头一愣神，以为自己没听清，问道：“什么‘白衣上山，红衣下山’？”
严三儿吞了下口水，颤声道：“据说，那秦英雄一袭白衣上的崆峒山。下山的时候，衣服已经被血染得通红了。崆峒派满门被灭，从此江湖上除名。”
夜风吹过，并不怎么冷，但老张头的身体却一阵阵发凉，忍不住打了个寒颤。看那十余名江湖豪客想是早已知道此事，但听得严三儿这样说，也是人人面色阴郁，默不作声。老张头再想抬头去望向那座大宅，却是怎么也不敢了。
末了，还是严三儿继续说道：“今日各派掌门齐聚英雄府，任谁都看得出来，必有大事发生。所以，不止老张头你这里，只怕这条街上，到处都是从各地赶来打探消息的人。”
老张头恍如发了一场大梦，整个人昏昏沉沉的，话到嗓子边，却怎么也说不出来。只是心里不停地念叨着：“这是江湖上的事，我只是个贩馄饨的，与我无关……这是江湖上的事，我只是个贩馄饨的，与我无关……”，这才稍好了一些。又想到那十余豪客既然只是来打探消息的，那么这十几碗馄饨的钱该当赚得到了。想到馄饨，老张头才回过神来，硬生生从嗓子眼里挤出话来：“……馄饨该好了，严三哥你先坐，我去给你盛馄饨。”
不知何时飘来的乌云遮住了月色，街上暗了许多。老张头摸到汤锅边，又默念了一句“这是江湖上的事，我只是个贩混沌的”，这才伸手取碗盛馄饨。
拿过碗来，却看到碗沿儿上爬着一只蝼蚁。他的碗都是放在担子里摞起来，这小小蝼蚁竟能一直爬到最上面的碗里，也当真难能可贵。
“嘿，蝼蚁之力，也想逆天么？”老张头这样念着，轻轻一指将那蝼蚁弹落了。
严三儿奔走了一天，早有些饿了，却不见老张头将馄饨端上来。忍不住喊道：“老张头！怎的馄饨还没好？老张头……”向汤锅边一看，只见老张头呆呆地伫在那里，左手端着碗，右手僵硬地抬着指向街对面，嘴里含糊地叫着：“……火，火……起火了！”
顺指望时，只见那座高门大宅早已不是之前灯火通明的平和景象，浓烟滚滚翻腾，压抑不住的火势冲天而起，照亮了半边天。
英雄府起火了！
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