挟风带雷的暴雨整整下了一夜，天亮时分，转为有着浓重秋天色彩的蒙蒙细雨。六朝金粉之地的南京，陷入一层由雨雾编织而成的薄纱之中。风来纱动，雨中的景物也随着雨幕的飘摇而飘摇，让人不禁目眩神迷。
在秋天这个收获的季节里，凌励也身怀一万两白银的庄票，带着莲香、方以智，以及特意从礼部要来的杂役黄达，坐上董其昌的私家大船向东南的苏州而去。
董其昌的私船比官船气派了许多，在没有见识过更多船只的凌励眼里，这条船仅次于那晚的画舫。船有十八丈长，约莫两丈宽，船体为平底三层结构，制作也如画舫一般精良。虽然没有丝竹之声相伴，却在船头和舷楼上插着“董”字大旗，彰显着这条船的显赫来历。
实际上，在天启年间和崇祯元年，这条船在江南水道上几乎无人不识！
在江面起风的时候，凌励不愿意待在最高层的舱里，那里的摇摆感觉要比下面厉害得多。
此时，他正看着恩师董其昌送给他的几篓子书发呆，手里捏着这个年代读书人的入门书——《论语》，脑子里却想着昨夜的风流。雨声淅沥的夜里，当他看到莲香那瘦弱的身体，特别是腋下显得嶙峋的肋骨时，发现自己的心在发紧；而当他的手“不小心”摸到小丫头股间湿热滑腻的亵裤时，又觉得分外满足。
“公子，请起身来让莲香比比看。”莲香不知何时来到他身边，拿着新买的布料，在站起的凌励身上比划着。她要给她的公子做几身新儒服，公子是有地位的人，怎么能老穿那两件衣服呐？
莲香白皙修长的手指在凌励身上移动，带来温柔、温馨的感受，也带来……他只好把目光转到舱外烟雨笼罩的江面上，免得在光天日化下又生邪念，在他人面前丢了“大师”的形象。
“好美。”看着雨幕下的江景，凌励不由得出声赞道。
莲香却以为他赞扬的对象是自己，不禁低下羞红的脸，却看见公子手里的拿的是本《论语》，惊讶道：“公子，您，怎生还看此书？”
作为官宦人家的丫头，莲香自然知道这书太“基础”，读书人启蒙不久后就能背诵。现在看到心目中的“大才子”还在看此书，怎么能够不疑惑？
凌励苦笑着耸耸肩膀，要他融入这个儒家思想占据主导地位的时代，《论语》就是入门书。
“温故而知新嘛。”他引用书里的话掩饰着自己的“无知”，在莲香面前承认自己对古经学一无所知，那也太丢脸了一些！男人嘛，都要面子的。
莲香愣了一下，公子说得似乎有理，可是为何自己总觉得不对劲？对了，“温故而知新”也要看人的，比如让方以智公子去看《论语》而知新，估计是瞎子点灯——白费蜡了。那么作为方公子尚且仰慕的“先生”，公子就更不能在《论语》上“温故知新”啊？！
反正莲香想不明白这其中关窍，只好度量好凌励的身形尺寸后，留下不解的目光，带着疑惑回自己舱房。
经过这么一扰，凌励也不再去胡思乱想昨夜的无边春色，开始专注于读书之中。可惜没过多久，他的雅兴再次被打断，这次是江面上传来的喊话声吸引了他。
“借问，船上可是部院董老大人？晚生如皋冒襄隔船叩拜老大人！”
什么人？看来是误会董其昌在船上了。
凌励放下书走到舷窗边，只见一条快船正从后面赶上来，一个青色的人影打着把红油纸伞站在船头。
还没等他反应过来，就听头顶的上层舱房，传出方以智惊喜的喊声：“真是辟疆兄？！辟疆兄！桐城方以智在此有礼了，部院老大人不在船上，却有翰林院博士凌大人在此！”
话音未落，木制的楼梯就响起急促的“噔噔”声，方以智从第二层窜到第一层来，也不打伞就冲到船头。
“密之！？快快靠上去！”对面那人惊呼一声，马上招呼自己的船工靠上董家大船。这边方以智也自行作主，让董家船工配合行事。两船很快并行，互相抛了缆绳固定了绳桩，用宽大的跳板连通了两船。
凌励打把油纸伞站到方以智旁边，见对面过来一个中等身材，身穿青袍，大约十七、八岁的清秀书生。方以智动了动，小声在凌励耳边道：“这位就是如皋冒辟疆，十岁就能作诗，部院老大人为之作序并赞之‘点缀盛明一代诗文之景运！’，为再世王勃。”
其实凌励已经知道来人是谁。
他的历史知识再不济，也知道冒辟疆与名妓董小宛那段动人的爱情故事。只是他不知道冒辟疆居然有如此名声，连董其昌都给予极高的评价！想想当日在华亭陈府，董其昌对自己的评价也不过如此呢！
这个时代，文人雅士还真他娘的多！
方以智和冒襄把臂见礼，异常亲热。凌励在一旁仔细打量，只见冒襄相貌堂堂，与方以智并立，恰如一双浊世佳公子，堪称一表人才呢！
“来，辟疆兄，以智为您介绍，翰林院五经博士凌励凌大人，此船所以在此，也因凌大人之缘故。部院老大人于松江陈府评凌大人为‘画坛大家，必成一代宗师，开山立派’；又于南京尚书府中曰‘凌励为西学达人，此番推广西学还需仰仗其才’。”
凌励忙主动拱手为揖道：“恩师也多次提及如皋冒辟疆，赞不绝口呢！”
方以智见冒襄的神色从些许的倨傲变成恭敬，微微的松了一口气。对这位朋友的脾性他很清楚，那就是恃才傲物、风流倜傥，寻常人等他绝对不予理会。所以他才连续引用董其昌对凌励的评价。
“凌大人，您称部院老大人为恩师？”冒襄惊奇地问道，甚至显得有些失礼的用炯炯目光直视凌励。
凌励从他眼中看到惊讶，也看到了嫉妒。想来这些才子们都很仰慕董老大人，要是他们知道自己和老大人私底下以忘年交相论，牙齿恐怕会就此着凉了。
“正是！”凌励侧身让客道：“冒公子，请进舱叙话。”
三人边谈边行，进得船舱，以凌励为主各自入座。
“辟疆兄，今科如何？以智由京返乡，竟然错过乡试哩！”方以智不无遗憾地说道，却见冒襄的脸色突然转暗，心想不妙，辟疆兄定然科场失意了。
冒襄看了看穿着八品官服的凌励，对着方以智“唉”了一声道：“仅中副榜第二，可谓惨不忍睹啊！”
凌励不由想到：冒襄风流才子，以文采出众名动江南，却因为“八股”科举而唉声叹气，不能不说那科举之制是天下读书人的坟墓呢！回头想想，自己考美术学院的时候不也一样，高考不就是翻版的八股科场嘛？
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