日悬高天。
岚山曾家村。
村中央高耸入云的大槐树下，有一块空地，聚集着熙熙攘攘一大群人，纷纷攘攘喧嚣嘈杂声不绝于耳，而从村里络绎不绝涌出一干粗手大脚的健妇们，气喘吁吁挑着沉甸甸箩筐，沉重的筐担压得健妇们腰都直不起来，额头上汗如雨下，鬓角的发丝紧紧贴在脸脥上。
健妇们一路快赶急行，亦顾不上擦拭一下满头的汗水，片刻，来到村中大槐树下，健妇们急匆匆放下沉甸甸箩筐，亦不在大槐树下休憩一下，汗流浃背的健妇们手执着扁担，却是用衣袂胡乱擦了擦汗涔涔的额头，大踏步子折返回村里，身后跟随着一群纯真无邪的幼稚孩童，叽叽喳喳地向妇人们问个不休，平日常取笑逗趣孩童、喜眉笑眼的妇娘婆姨，今遭却是不理会天真烂漫的孩童们，只顾埋头忙碌于挑粮于大槐树下。
妇人们在村中小道穿梭往来着，一柱香功夫，大槐树下堆积着满满当当装着小麦的箩筐，静静待在箩筐的黄灿灿小麦、如通灵般似的，恋恋不舍看着为自己辛勤锄草、田间施水灌溉、催肥驱虫的纯朴曾家村众人，黄灿灿小麦散发着一股股浓郁的成熟麦香，大槐树下的空地上充溢着难以形容的麦香魅惑，从大槐树下来往穿梭的妇人们，强忍着心中的不舍，不敢去看装着小麦的箩筐一眼，只是满是龟裂粗糙的手在微微颤抖着。
大槐树下。
站立着一老一少。
披散头发的曾唯，全神贯注看着饱含村人心血的黄灿灿小麦。
拄着竹节拐仗的老族长，脸上全无表情，那拄拐的双手却是青筋毕露。
“呼啦”一声，平地刮起一阵瑟瑟秋风，烈烈肃肃凄风袭向两人，瑟瑟秋风吹动了曾唯披肩的长发，吹得薄薄的衣裳紧紧贴在身上，感觉到一丝凉意的曾唯，悄无声息用手搀扶住老族长。
两人就这样相依着，默默不语静立在大槐树下。
……
大槐树下。
一个直口直壁的圆筒形，平底，腹两侧各有一柄，黑黝黝的大斛，稳稳牢固地立在空地上。
黑黝黝的大斛正面用红漆写着云宁记三个大字，这三个如血般红艳艳的大字，看得人心悸！畏惧！恐慌！
黑黝大斛不远处立有两人，一人着皂服，一身着褐衫，皂服之人正是云宁县专署征役班头司马激，褐衫之人乃本乡里正周庆正。
两人的言谈举止均轻松无比，志得意满立在大斛边，两人你一言、我一语畅谈得正酣，说得入港心痒难耐，两人时不时暴出一阵夜枭般凄厉的恐怖笑声，从旁而过往来挑粮的曾家村健妇们，本悄不言声地对两人侧目视去，突闻这两人凄厉恐怖笑声之后，不禁让健妇们心下恐慌不已，神色惶悚，均不敢在大槐树逗留片刻，顾不上已是十分疲乏的身体，健妇们纷纷加快脚步远离这两人，头也不回往村里而去。
两个人言谈正欢，其中一笑容满面的褐衫人，悄然快速窥看了下天上，自感时辰近午了，便笑嘻嘻对另一皂服人说道。
“司马班头，俺看这天色亦不早了，俺瞅这些个箩筐也差不离咧，可以过秤收粮了，俺们早早了这公干，也好歇息，俺在敝处略备了些粗食水酒，还望司马班头赏光，俺也好畧尽东道本份。”
司马激望望天色，亦觉得差不离了，便对褐衫人笑道。
“周里正高义，盛情款待俺，俺却之不恭，那就恭敬不如从命，待这遭公差了啦，俺就厚颜造府叨扰咧，不过俺有一言，嫩来县上定要来俺家，不来俺家就是看不起俺！”
周庆正听言大喜，笑容满面的回道。
“好！司马班头这话痛快，是个爽利汉子！司马班头赏俺脸，给俺大面子，俺得接，那就这么说定了，今遭先上俺家，改日俺到县上，就不客气了，叨扰司马班头一番。”
两人都是久待官场乃宧海浮沉的老手，把肉麻当有趣，互相抬举恭维着，其言语尽是场面话之辞，倒也是于此时此景适宜贴切，两人遂乐此不疲，可谓尽欢展颜。
大槐树下忙忙碌碌的皂服、褐衫人，其中一个壮年汉子离开皂服、褐衫人群，快步向着周庆正、司马激行来，行色匆匆的壮年汉子，快来到两人不远处时，却是将身停住并不着急上前，趁两人言语停顿时，机灵识趣的壮年汉子，这才一脸谄笑着，小心翼翼地来到两人面前，卑躬屈膝的向两人唱诺。
“小人禀告里尊、司马班头，大斛、秤、牛车都已备妥，烦请两位大人过目！”
两人闻声观看，见这人正是王庄王村正，而身为顶头上司的里正周庆正，听了这壮年汉子的话，便轻微地挥挥衣袖，不耐的随口支吾了一声。
“哦！知道了，嫩退下吧。”
当下周庆正却笑着对司马激说道。
“这馕糠的夯货！些许小事办了这么久，待事了回庄，看俺不收拾这馕糠的夯货！竟让司马班头久候，抱歉、抱歉，望请司马班头见谅则个。”
“不打紧，不打紧，天色亦不晚，贵属也算得上精明强干之辈，周里正勿苛求过甚，嫩有如此聪明能干之下属，真让俺羡慕不已。”
眼看这遭公干就快完毕，心情舒畅的司马激，竟脸带悻悻、殷声连连为壮年汉子说着好话。
“得，既然司马班头开了口，冲司马班头金面，俺就饶这馕糠的夯货！”
有了台阶、得了脸面的周庆正就坡下驴，口中犹有些气恼的说道。
既诸事已齐，那自当要主持过秤量斗验收，两人便随意言谈着，迈步向大斛行去，眨眼之间，两人便来到大斛处。
这时曾家村留在村里的村人，都已聚在村中央的大槐树下，目不转睛地看着忙碌操持的端公里胥们，悄然无声地观察端公里胥们的一举一动。
曾家村村人见得分明，许久都未曾署办征役的周里正，今日却陪伴县上公人，亲来督导，不知今岁秋税如何征收，心下忐忑不安的村人，死死盯着本乡里尊大人。
周庆正受了县上亲家叮嘱，加上又是深知其中玄妙的宦海老手，便以里长之尊亲办此事，只欲在县上众人面前出个彩，周庆正当仁不让主持曾家村今岁秋赋。
周庆正眼见围观的村人忒多，恐说话人听不清，却是大为不美，有些心下不喜，左顾右盼见一处甚合心意，竟不假思索纵身而上，突兀站在了大槐树下高大的石碾上，一脸肃穆的周庆正，目光炯炯的俯视空地上的众人，未语先大力“咳”了一声，清了淸嗓子，这才声色俱厉说道。
“本里告喻尔等，《大周律典》两税令：秋税上田亩税五升，下田三升，尔等久沐天恩，自当竭力尽忠，税赋乃天下之重，朝廷指着赋税养兵守边，边疆安宁，尔等才有平安之生活，尔等可知晓否？”
大槐树下一片寂静，木木呆呆站着的黑压压人群，曾家村的村民从去年开始，就是这样上交赋税，村民们对里正大人的话早就麻木了。
曾家村的村民们只知道这大周赋税变化多端，朝令夕改，往年还是租庸调法。去年上春时村正还说，租庸调及各项杂税都已并入了户税和地税，现如今已变为夏、秋两次征收的两税法，朝廷有规定取消了各种杂税。可今年收夏税时，各种赋、租、捐、课、调、算、庸、粮、榷布、钱杂税都得上缴，庄户人只是知道官家要征税，作为子民就得缴税，这是村正及各村塾师说得话，那有大学问的先生都这样说，庄户人知道个啥！村正怎么说，那就怎么做，按季交纳朝廷的赋税，只是遇到荒年时，多拾掇些野菜，再和些谷皮、米糠，寻思着勉勉强强凑合着也就能过下去。
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