春天的阳光是柔和的，杨柳在风中飘起了绿色的帘子，大地显得霉气而潮湿。路上的桃花开得正红，风一吹，花瓣儿纷纷落地，无声无息。爱梅赤着双脚，小脚丫明显得被冻得红红的，阳光照射在她的身上，才感觉到有一丝暖意。跟着老马一路走，一路停，几十里山路早把小脚板磨起了血泡，爱梅一屁股坐下不走了。“痛死我了，我不走了，我要回家！”说着大哭起来。马有财上来哄劝道：“爱梅，快走吧，我家里有好多好吃的东西呢。”她瞪起圆溜溜的眼珠子说：“我走不动了！”老马很无奈，又威胁说：“你不走，我可走了啊，天黑了这山里有老虎、狼，还有打劫的山贼，很危险的。”爱梅很不情愿的问道：“那还有多远才能到你家啊？”他连哄带骗到：“快了，翻过这座山就到了。”“你每次都说快了，快了，到底还有几座山啊。”马有财着急的说：“真的快到了，咱们快走吧。”爱梅有气无力的站了起来，风儿吹动着她破烂的衣裳，金色的晚霞映在她的脸上，让她缺少营养的脸也生动起来，粟色的头发湿湿的贴在上面，更显得稚气而可爱。又翻过了好几座大山，来到了一个名叫盘龙寨的地方。站在山顶远看盘龙寨，三座大山像山条巨龙，昂首会集于此，整个寨子掩映在古树参天中。马有财带着爱梅来到一个有宽大的草坪院子门口停了下来。四周用石头垒砌了围墙，只留有一扇大大的柴门通向院子，院子里有一座三合小院，中间是正屋，左右两幢是横屋。马有财带着爱梅走了进去，一只大黄狗“汪！”的一声不知从哪里冲了出来，吓得爱梅一个趔趄，差点摔倒在地。他大声喝诉道：“黄子，你叫么子叫，瞎眼了，老板回来了，你还叫！看我不宰了你！”随着他的斥骂声，一个四十多岁长着一脸横肉、鼓眼睛的肥胖女人走了出来。她一看见马有财招手道：“哟，老头子，是你回来了啦，唉呀，辛苦了。”说着端出一条凳子，让马有财坐下，一边朝里屋叫道：“玉英呀，你公公回来了，快倒盆水出来，让他洗洗脸。”不一会儿，一个二十几岁的女人端出一盆水，让马有财洗脸。这时，肥胖女人才注视到爱梅这个小不点的孩子，于是问道：“老头子啊，你怎么带了个叫花子回来啊？”马有财边洗脸边嗡嗡的说道：“这哪是叫花子呀，这是我从洪江给咱们儿子元元娶的童养媳呢！”年轻的玉英也仔细地打量起爱梅来，直见她瘦小，发育不良的样子，低声道：“啊，童养媳，这也太小了吧，是不是才八、九岁哦。她爹妈舍得让她来做童养媳啊？”大家七嘴八舌的议论，像看猴儿似的看着爱梅，爱梅难为情的低着头，用穿着破布鞋的脚在地上搓拉，真想找个地缝儿钻进去。马有财指着又黑又胖的横肉女人对爱梅说道：“爱梅啊，这位就是你婆婆，过来叫妈。”爱梅低着头，不敢说话，想叫也叫不出口。肥胖婆婆粗声粗气说道：“她初来乍到，不叫就算了！”于是她又指着身旁那位女孩道：“这是你嫂子玉英，你还小，不能圆房，就住在右边柴棚里。”爱梅此时根本没心思听她说什么，眼睛只盯着跟在她后面那个四岁的小男孩看。这个孩子，白净而圆圆的脸，一双眼睛乌里发亮，胸前戴着一个小银项圈，显得很可爱。他还冲她挤了挤眼，露出一个浅浅的笑容。
嫂子走过来说道：“走吧，我带你去柴棚。”爱梅才回过神来木然的跟着嫂走了。嫂子边走边问：“小姑娘，你叫什么名字啊。”“我叫陈爱梅，今年八岁。”“多好听的名字，不过这么小就离开爹娘，也怪可怜的。”爱梅这时胆子大了些，她对这位好看的嫂子说道：“我爹已经死了，我娘带着四个弟妹，活不下去，所以就把我卖给马家做童养媳了。”玉英叹了口气说：“唉！真是穷人的孩子早当家啊。”两人说着来到一间又低又矮的房间边，打开那扇又破又旧的木门，里面阴暗而又潮湿，也许是春天多雨季节的缘故吧，左边堆满了一些干枯而发霉的柴块，右边有一架深黑色的葡萄架床，床上零乱的堆放了一些破棉絮和烂衣服，玉英熟练的抖了抖上面的灰尘，把破棉絮重新叠了叠，对爱梅说：“爱梅啊，你以后就住在这儿，不怕的噢，等会你到厨房里去吃点剩饭吧，早上要早起做事，起晚了婆婆会不高兴的，记住我的话，我走了啊。”
爱梅傻傻的看着嫂子走远了，才回过头，把破包袱扔在床上，一屁股坐在床头，再也不想起来。一个八九岁的孩子，跟着个成年男人爬山，赤脚走了六十里山路，两条腿疼痛得连抬也不想抬了，她就这样两脚沾着泥，裹一床破棉絮睡着了。不知过了多久，饥饿又使她醒了过来。窗外的风吹得门和窗发出“吱咔、吱咔”的声音，她有点害怕，但是肚子发出饥饿的“咕噜”声，使她爬了起来，初七八的月光弯弯的发出冰冷的光芒，三月的夜晚还是寒冷的，她打了一个寒颤，赶忙回到床前把一件破得不像样的衣服披在身上，蹑手蹑脚的向厨房摸去。小爱梅来到厨房，只见一排嵌着三口大铁锅的灶台又黑又亮，灶台前面是一排用来放碗筷的两层厨柜，她推开厨柜门，里面还有剩下的一丝饭菜。爱梅不顾一切，拿起就狼吞虎咽的吃了起来，吃完了又喝了一大勺冷水，正准备回柴房睡觉，这时一只猫“卟”的一下从梁上窜下来，吓得爱梅心儿“嗵嗵”的狂跳，她拾起一根柴棍子吓猫，猫才跑掉。然后爱梅才又悄悄的回到床上躺下了。
第二天天还没亮，那个黑肥婆早就在门口叫开了，“爱梅，起床了！起床了，天都大亮了，还挺尸啊。”爱梅睁开朦胧的眼睛，发现外面还很黑，以为是做梦，又沉沉的想睡去。这时婆婆叫了几声见没有动静，她拿起一根棍子“叭响、叭响”的打门，“起床了，爱梅啊，起床去给我推磨去，把那盆豆子给我磨成豆浆。”爱梅这时也清醒过来，她赶紧爬了起来，打开门，婆婆站在门口骂道：“还发么子呆，快到磨房去，磨豆浆。”爱梅老老实实跟着婆婆到磨房去了。只见一个大木桶里泡了好大一盆黄豆，婆婆舀起一勺黄豆灌进磨孔里，然后要爱梅用手推磨把，爱梅使出了浑身的力气才把石磨推动起来，白白的豆浆从石磨的四周流动下来，然后又往磨孔里灌足水，就这样一边灌豆子，一边灌水，再用力推磨。婆婆在一旁说道：“就这样干，早上没有把豆浆磨完，就不要吃早饭，听到了没有！”爱梅点了点头。婆婆扭着大屁股又去叫那媳妇去了。小爱梅人瘦，力气又小，推了一会儿磨，头上冒出了豆大的汗珠，她穿着一件破烂的单衣，手都起了血泡，到了响午，这一盆豆子还没有磨完。这时婆婆又来检查，看到爱梅正坐在凳子上休息，看到豆子又没有磨完，于是大怒道：“你这死妮子，看你偷懒。”她边骂边给爱梅几巴掌，打得她眼冒金星，白嫩的脸上立即起了几道红紫印。爱梅一边流泪，一边又颤颤禁禁的去推石磨，汗水与泪水，一齐掉进石磨里。她磨完一捅豆浆，才能到厨房里吃上一点剩下的饭菜。肥婆又安排她去河边洗衣服。几大桶衣服洗完刚凉好，气还没来得及喘，下午婆婆又安排她去火房帮忙劈柴，一天累下来，爱梅连气也没得竭。吃完晚饭，心想：死老太婆晚上应该是睡觉的时候，应该不会安排我了吧。正想着婆婆又叫道：“爱梅啊，你这么大了，晚上到我这儿来学拉鞋底，做针线活，等会洗完脚就过来。”爱梅不作声，只在心里骂到：“你这个肥婆，真是个变态狂，连晚上也不放过我。”
爱梅很不情愿的来到婆婆的房间，这个快50岁的老女人，正坐在桶里拉鞋底用灯草做的桐油灯散发出又黄又弱的灯光，珠红色的桌子上还放着高高一叠布鞋底，佣人小菊正在给她垂背，马有财正躺在雕花大床上抽烟，屋子里散发出一股难闻的烟味。爱梅一走到房门口就想咳嗽。这时婆婆看到了爱梅说道：“进来吧，今天娘教你怎样做针线活。”爱梅怯怯的走进房间。婆婆拿起一只鞋底道：“坐过来，今天我教你怎样拉鞋底，这每针、每一行都要对好，针脚不能太长，也不能太短。”婆婆先拉了几行给爱梅看了看，然后把鞋底交给了她。爱梅左手拿鞋底，右手拿锥子，她用尽了全身的力气，才把那厚厚的鞋底穿透，再用针把线穿过去，拉了几排，爱梅的手上就起了血泡。可是鞋底被她掰成了歪嘴的白狗，鞋子完全走了形状。那针脚也是一针长、一针短，像零乱的麻子。气得胖婆婆，两眼冒火星，她上来就是两耳光，然后使劲拧着她的脸说：“你这个猪，这样简单都学不会，真蠢！气死我了。去！给我到杯茶来喝。”
由于爱梅刚刚被打，身子还在哆嗦，端着的茶水也在发抖，走了没几步“哐当！”茶杯又掉在地上。婆婆见了她心爱的茶杯又被她摔烂，更是气晕了。“你这个扫把星，成事不足，败事有余！”接着上来又是两耳光，吓得在一旁的小菊也不敢吭气。婆婆越想越气，“你这个败家子，过来，把你那双贱手伸出来。”说着她抓过爱梅，把她的手放在灯火上烤了起来，剧烈的疼痛袭来，爱梅大声叫唉道：“唉哟！痛死我了，婆婆，你不要烧我的手，痛啊。”婆婆像老鹰抓小鸡似的不放，可怜的爱梅手指都被烧起了泡。泪水大颗大颗掉下。哭喊道：“哎呀！哎哟！痛死了！痛死了！•••••••”可是婆婆不管她怎样哭叫，还是抓着她的手在灯火上烧灼。还一边骂：“叫你傻！叫你傻！给你留个记性！”“呜呜••••••”钻心的疼痛让爱梅快要晕过去。
小菊见了跪下道：“太太，求求你，别烧她的手啦，她还小，她以后会拉鞋底的。”马有财抽完烟，发话道：“教小孩子，莫心急，慢慢来。”胖婆婆这才放了手，爱梅痛得火烧火燎，眼泪儿直淌。她抖抖索索的缩在墙角落里，头埋得很低很低，像一个可怜巴巴的小狗。正在这时嫂子玉英来了，见爱梅跪在墙角落里哭，就走过来问：“婆婆啊，这丫头犯了什么错啊。”肥婆婆瞪着眼，气哼哼道：“这丫头又蠢又笨，连针线活也学不会，还打烂了一只精美的茶杯，真是气死我了！”“婆婆消消气，这孩子，我带过来教教她吧，免得您气坏了身体。”肥婆婆不耐烦道：“好吧，带走吧，孺子不可教。”
玉英带着爱梅走了。她俩来到了西院，院子里粉红色的蔷薇花开得正艳，正像嫂子的脸好看极了。左边还有宽宽的葡萄架，架子上爬满了绿色的腾蔓，小院子里幽静而有生机。她们穿过葡萄架进入一圆形的门，再往右拐，来到她房间，房间的墙上贴了几幅刚劲的毛笔字，桌子上放有几本书和笔墨纸砚，爱梅这里看看，那里看看，觉得很新鲜，忘记了刚才被打和烧的疼痛。玉英从抽屉里拿出几个桔子，剥给爱梅吃。嫂子问道：“你的手很疼吗？我给你上点药吧！”“疼死我了。”嫂子叹口气道：“真可怜，这么小的年纪就出来受罪，这是什么世道呀。”“我爹死了，娘养不活我们，就把我卖到这里来了。”玉英听到这儿眼睛湿润了。她叹了口气道：“孩子，婆婆就是那个脾气，喜欢欺负外乡人。还好我娘家家境富裕，婆婆不敢把我怎么样。”
“嫂子，我想回家，我想娘。我娘为什么不要我？”嫂子也湿了眼眶，她温柔的安慰道“孩子，你娘也是没办法。不要害怕，苦日子总会熬出头的。”她熟练的为爱梅上药。正说话间门外响起了脚步声，一个小孩子的声音叫道：“嫂嫂，你教我写字吧。”只见那个身穿蓝色稠布衣，胸戴银项圈的小男孩走了进来。“元元，过来，这是你未来的媳妇，爱梅。”
这个四岁的元元天真的问道：“嫂嫂，什么叫媳妇啊？”“就是你老婆啊。”元元淘气道：“我才不要老婆呢！我要她做我姐姐，陪我一起玩。”说着又向爱梅做了个鬼眼。爱梅也很喜欢这个可爱的小男孩，她走过去拉着小男孩的手说：“以后我们一起玩踢毽子，跳皮筋好吗？”“好的，姐姐，你说话要算数啊。”“当然，明天我就给你做个大毽子，给你好吗？”元元高兴的叫道：“好啊，好啊！”这时门外肥婆在叫：“元元，在哪儿野啊，还不回家睡觉吗？”“哦，我来了。”元元临出门对爱梅轻声道：“姐姐，我走了，明天见！”过了一会儿爱梅也对玉英说：“嫂嫂，我也回去睡觉了，明天又要早起，起不来婆婆又会打我的。”玉英连忙说道：“等等，爱梅，把这些药拿回去，疼的时候再擦点，要不然，晚上你会疼得睡不着觉，说不定还会发炎烂掉的。”“谢谢嫂嫂。”玉英微笑着送她出了房门。
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